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民之四业，渔樵耕读。
在金庸小说中，一灯大师有四个弟子，大理皇室段家也总有四个家臣护卫，这四个人物设定均为渔夫、樵夫、农夫和书生，连武器都和职业特色相符，四者合称为 「渔樵耕读」 。
其实，在中国古代农耕社会中，这四个职业也几乎就是社会劳动人民的主要构成，也是许多仕宦退隐山林后的主要生活方式。
因此，它也成为了传统艺术领域的一大经典题材，广泛地出现在绘画、造物等领域，不仅承载着老百姓对稳定生活的朴素期盼，也包含着士大夫对隐逸生活的无限向往。
清 竹雕渔樵耕读山子摆件 研习社藏品
清中期 紫檀高浮雕渔樵耕读人物故事四件柜 研习社藏品
打鱼
东汉的严光（字子陵）常被认为是「渔」的代表人物，他曾是汉光武帝刘秀的同学，刘秀即位后多次延聘严光，却屡屡被他拒绝，严光隐居于浙江桐庐富春江畔，终身不仕，成为了后世文人士大夫心中淡泊名利的楷模人物。
但其实「渔夫」这一形象早有发端，传说中辅助周文王推翻商纣的姜子牙，最早也是以渭河边垂钓老头的形象出现，不过他钓的不是鱼，而是一个被任用的机会。
明早期 剔红垂钓图二层方盒 故宫博物院藏
清 田黄石雕梅下垂钓图把件 研习社藏品
先秦时期的文学作品中也常有提到不同的渔夫形象：【庄子】中的【渔父】通过写孔子与渔父的对话，阐述了道家「持守其真」、还归自然的主张；【楚辞】中的【渔父】则通过写屈原与渔父的对话，塑造了随世而变但不移本心的渔父形象。
此后渔父更是文学绘画作品中的常客，有「青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归」，也有「孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪」，钓叟的喜悲，其实亦是作者的喜悲，甚至是王朝百姓的喜悲。
清 红木雕渔樵耕读笔筒 研习社藏品
清 竹雕渔舟摆件 研习社藏品
砍樵
柴火是古代生活必需品，进山打柴的人就被称作樵夫。西汉名臣朱买臣算是这一行业的代表人物，他自小家贫，靠卖柴为生，妻子不堪忍受这种生活选择改嫁，但后来在同乡的帮助下，朱买臣直上青云，甚至位列九卿。
这段故事后来还被搬上了戏曲舞台，成为了一出传世名剧，昆曲中的【烂柯山】、邵阳花鼓戏中的【朱买臣卖柴】等等都是在此基础上改编。
清乾隆 顾绣·渔樵耕读图轴 故宫博物院藏
地方传说中还有一位著名樵夫——「刘海」，也就是「刘海戏金蟾」的主角，据说刘海的传说源起湖南常德，所以湖南花鼓戏中就有一出【刘海砍樵】。
青年刘海因为生活困顿，只能靠做樵夫维持生计，但即便如此，他仍然保持着至纯至孝的秉性，也正是因此才得到羽化登仙的机遇。
清 黄杨木雕刘海戏金蟾 研习社藏品
在传统文化中，除了困顿贫民的身份之外，樵夫往往还扮演着山林中「指路人」的角色，因为他们常在山中行走探索，对于在山路中迷失的人来说，樵夫无异于人形地图。
【西游记】第一回中，石猴孙悟空访仙不得，正是在唱歌的樵夫指引下，才找到菩提祖师的洞府。原文中石猴还想让樵夫陪同，但樵夫一心只愿砍柴和奉养老母，可见其真淳。
清 红木百宝嵌渔樵耕读人物故事插屏 研习社藏品
耕种
农耕是中国古人一年中最重要的生产活动，中华文明正是在农耕基础上逐渐建立起来的，对于封建王朝而言，农业更可以说是国家的根基，所以历朝历代的统治者都十分重视农耕。
早至三皇五帝时代，就有舜在历山下教民众耕种的传说，这一传说还被列为二十四孝之一。即便到了明清时期，每逢春分，皇帝本人还得去先农坛行祭农耕耤之礼，亲身下田，以劝农桑。
北宋 舜子耕田砖 故宫博物院藏
清 【雍正帝祭先农坛图】（局部） 法国吉美博物馆藏
在绘画和造物领域，农耕除了作为渔樵耕读的一部分出现，还常和「织」组合，即「耕织图」，因为耕得食、织得衣，中国古代小农经济的基础就是男耕女织的家庭生产格局。
所以除了「天子亲耕南郊」，还有「皇后亲蚕北郊」，即皇后到先蚕坛行祭先蚕礼，再至桑田采桑三片，为天下织妇做榜样。
清 紫檀木雕渔樵耕读笔筒 研习社藏品
清嘉庆 粉彩耕织图碗 故宫博物院藏
读书
其实对于中国古代的贫苦百姓而言，读书识字绝对是一件相当奢侈的事，但也几乎是他们唯一可以改变世代为农命运的方法，所以即便再是贫苦，也要举家之力供家中二郎参考科举。
贫苦士子的苦学故事并不鲜见，悬梁刺股、囊萤映雪、凿壁偷光......这些故事直到今天还在给予寒门学子精神力量，激励他们不懈奋斗。
但在「渔樵耕读」这个题材中，「读」更多地只是隐逸士人们提升自己隐居生活情调的一种方式，他们的「读」不为名利，只为悦己，就像陶渊明在【五柳先生传】中写的那样：「好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。」
南宋 刘松年 【山馆读书图】（局部） 故宫博物院藏
明 陈洪绶【饮酒读书图】 上海博物馆藏
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