孔子的家乡是山东曲阜。孟子的家乡是山东济宁邹城，二人相距约30公里，孟子比孔子小一百五十岁左右。孔子活了73，据说孟子享年84。虽然孟子称为亚圣，但是孟子真正的升格在唐宋之间。韩愈从儒家道统上把孟子视为孔子的传人，意味着孟子地位仅次于孔子；王安石是从政治上提升孟子地位的关键人物，宋神宗熙宁四年，【孟子】一书被列入科举考试科目；朱熹是在文化思想上奠定孟子「亚圣」地位的决定性人物。南宋孝宗时，朱熹把【孟子】与【论语】【大学】【中庸】合编为「四书」。
孟子之所以在唐宋收到重视，就在于儒家学说到了唐宋受到佛教和道教的双重冲击。为了对抗佛教心性之学，一些儒家士子把孟子的心性之学拿来作为对抗佛教和道教的法宝，因为孟子之学就是心性之学。
孔子确立了道德作为人的主体思想，为什么是道德不是别的？孟子解释为人心本善，这就是著名的性善论。孟子认为人性有恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心，也就是四端，相对应是仁义礼智四心。孔子思想中心是仁，孟子发展了孔子的仁而且重点讲义，首次把仁义结合起来。什么是义？就是按照道德的法则使人行为适宜。性善论是孟子思想的精髓，对政治而言就是施行仁政，孟子的仁政包含富民、教民、乐民。所以提出民为贵、社稷次之，君为轻的思想。正因这，明太祖朱元璋曾下令将孟子逐出文庙，因为朱元璋对孟子的民本、仁政、反对暴君的思想很不喜欢。
孔子以君子代表实行道德的人格，孟子以大丈夫代表实行道德人格。所谓大丈夫，以浩然之气为本，仰不愧于天，俯不怍于地，富贵不能淫，贫贱不能屈，威武不能屈。既要重义轻利，还要舍生取义。
孔子和孟子都有复古思想，孔子崇尚周公，孟子言比尧舜，孔子性格温润如玉，孟子性格刚烈豪爽，孟子善于辩论，辩论起来气势磅礴，技压群雄。孟子提出的性善论是一种道德价值追求，对于我们今天的生活仍然有引导意义，孟子的吾善养浩然之气，对于独立人格的形成更是具有促进作用。
