根据唐诡2的编剧介绍，第一单元的降魔变故事及壁画脱胎于敦煌莫高窟254窟，这一窟中除了【降魔变】外，还有【尸毗王割肉贸鸽】【萨埵太子本生】等经典壁画，是敦煌壁画中非常重要的一组。这些故事画都是在一幅画面中绘出许多复杂曲折的情节，从佛陀的前世到降魔成道、再到白衣涅槃，讲述了释迦牟尼前世今生种种不平凡的经历。
何谓「降魔变」？
【降魔变】描绘释迦牟尼佛即将成道前，天魔波旬率领三个女儿及魔军至佛所，诱以女色，又以武力进行威胁，企图破坏释迦成佛的决心，释迦通慈悲、智慧与意志，降服心魔悟道成佛的故事。
释迦牟尼结跏趺坐于菩提树下的宝座上，两侧是魔王波旬的军队，手持武器进行攻击。
画面左下角是魔王的三个女儿，身着龟兹服装，企图色诱释迦牟尼。右下角则是释迦牟尼以静定之心将他们变成丑陋老妪。
佛祖从普通人到觉悟佛的转折点
释迦牟尼在成道前，一直被「魔」所围困。所谓「魔」其实就是扰乱世人的欲望、贪婪、懒惰、恐惧等思想和行为。释迦牟尼用「降魔相」战胜了魔王波旬带来的侵扰，抵御住了无力的威胁和美女的引诱。这就是著名的「降魔成道」
「降魔成道」是佛祖释迦一生的转折点，正是从这一事件开始，释迦牟尼完成了从普通的人到觉悟者佛的大转变。
魔王害怕太子成了道，地位比自己来得高，天上人间都舍弃了自己而去听从他的教化。于是就派了三个最妖冶美丽的魔女去迷惑太子。但太子情欲已断，以神力让这三个女子看到自己的身体里面其实只是骷髅骨节、皮包筋缠、腥臊污秽的身体，即刻变成了丑陋的老妇人。
这看似一幅壁画，其实从左至右是一个动态的故事，体现了「红粉佳人皆骷髅，倾国倾城化白骨」的一种解读。
三个美女
三个老妪
除此之外，可以看到释迦牟尼周边虽然有八方而来的魔军，但是旁边有合十侍立的菩萨，佛座下方为向佛皈降的魔军，这也是一种动画的表现形式。
美女、老妪、魔军与唐诡2的鬼市乐伎、老板、穷奇妖兽都能一一对的上。
「地狱变」和吴道子的心魔
秦孝白曾放出豪言说自己的【降魔变】会成为超越吴道子的「地狱变」的传世巨作，其实这里也是编剧暗藏的一个线索。
吴道子【地狱变相图】所画众多变相人物的奇怪情状各不相同，或「虬须云鬓，数尽飞动」，或「毛根出肉，力健有余」。【唐朝名画录】中点评：「尝闻景云寺老僧传云，吴生画此寺地狱变相时，京都屠沽渔罟之辈，见之而惧罪改业者往往有之。」可见吴道子的画工传神，而喜君所绘魔王与穷奇也很有「地狱变」的风格。
【酉阳杂俎】中还记载了关于吴道子一桩奇事，他与画界新秀皇甫轸分别创作壁画。吴道子发现皇甫轸的壁画活灵活现，好似要破壁而出。他心生不安，担心有朝一日自己被超越，于是找人暗杀了皇甫轸。
254窟：萨埵太子本生
254窟【降魔变】壁画旁边是【萨埵太子本生】图，依然也是在一幅画面上，讲述了一个完整的故事。
萨埵太子本生图
印度宝典国国王大车的三个太子，一日同到山中打猎，见一只母虎带着七只小虎饥饿难忍。
三太子萨埵见状，将二位兄长支走，来到山间，卧在母虎前，饿虎已无力啖食。萨埵又爬上山冈，用利木刺伤身体，然后跳下山崖，让母虎啖血。母虎啖血恢复气力后与小虎们一起食尽萨埵身上的肉。
二位哥哥不见弟弟，沿路寻找，终于找见萨埵尸骨，赶紧回宫禀告父王。国王和夫人赶到山中，抱着萨埵尸骨痛哭，然后收拾遗骨修塔供养。
254窟：尸毗王割肉贸鸽
在【降魔变】和【萨埵太子本生】对面还有两幅壁画，分别是【尸毗王割肉贸鸽】与【难陀出家因缘】。
尸毗王割肉贸鸽
【尸毗王割肉贸鸽】主要由五个情节组成：帝释天想要测试尸毗王守护众生的诚心，就命令毗首羯摩天变成一只鸽子，帝释天自己变成一只饿鹰，追逐鸽子直至尸毗王前。鸽子躲至尸毗王腋下，寻求庇护。饿鹰意欲抢回鸽子，尸毗王说；「我曾发下宏誓，救护众生，鸽子虽小也是一命，怎能伤害。」鹰道：「我无食物便会饿死，怎不怜惜我。」对谈深思之后，尸毗王决心舍弃自身换回鸽子的生命，但饿鹰要求与鸽子等重才肯罢休。尸毗王割下大腿肉，重量不够，他奋力跳上天平，不料一使力，肉尽筋断，失控摔跌在地。他再度起身上称，其心坚定无悔。尸毗王此举感动天地，众生悲悯，霎时，身体恢复完好如初。
254窟：难陀出家因缘
释迦牟尼的弟弟难陀，出家后仍迷恋世俗生活，常偷偷回家与妻子相会。释迦牟尼带他见识了天堂和地狱，难陀决心摒除杂念专心苦修。
难陀出家因缘
壁画的上半部分是释迦牟尼在草庵中讲法，下层绘难陀与妻子难分难离的缠绵情景。将出家的禁欲主义和世俗生活之间的尖锐矛盾淋漓尽致的表现出来，整铺壁画虽只用两个小小的角落来绘制难陀与妻子恋恋不舍的情景，却画得十分传神，表现出了人物内心的矛盾。
唐诡2的第一个故事发生在长安，用的是敦煌的壁画。最后一个故事是有关供养人的发生地敦煌，长安的人去破案。在某种程度上，会完成一个关于敦煌的闭环。
