作为文房四宝之一的砚，集文学、绘画、书法和雕刻等诸多艺术于一身，具有浓厚的历史文化内涵，这让一块石头不再只是一块石头，而承载了一段历史、折射出一种精神。
清人梁绍壬所著【两般秋雨庵随笔】中，曾记载岳飞使用过的一方砚台：「砚色紫，体方而长，背镌‘持坚守白，不磷不缁’八字，无款。」「持坚守白，不磷不缁」出自【论语·阳货】中孔子所说的「不曰坚乎？磨而不磷。不曰白乎？涅而不缁」。意思是说最坚硬的东西，即使饱受打磨也不会变薄；最纯洁的东西，即使屡遭污染也不会变黑。孔子以白玉自比，表明了自己即使生在王纲解纽、礼崩乐坏的时代，也不愿与世俗同流合污的高洁品性。岳飞对孔子颠沛流离而志向不改、身在乱世而不肯同流合污的品行十分敬仰，就将这句话浓缩为八个字，镌刻在自己随身携带的一方砚台上，用来时时砥砺自己。
岳飞画像，宋刘松年【中兴四将图】局部
岳飞建立了不朽功业，到头来却遭人构陷。在狱中，无论面对怎样的酷刑，他都不肯屈招一字以自污清白，在奸人给他准备的所谓「供状」上，他只留下了八个大字「天日昭昭，天日昭昭」，用一身正气证明了什么是「持坚守白，不磷不缁」。
宋元易代之际，这方砚台被诗人谢枋得收藏。谢枋得获得此砚后，经过与自己收藏的岳飞墨迹对比，发现砚台上的铭文与岳飞书相仿，就在上面刻下了「枋得家藏岳忠武墨迹，与铭字相若，此盖忠武故物也。枋得记。」
谢枋得与文天祥是同榜进士，两人交情甚笃。文天祥得知谢枋得收藏了一方岳飞的砚台后，甚是喜爱。谢枋得为了激励文天祥抗元，也为了表达对文天祥的敬仰，不惜割爱，把这方代表着忠良和正气的砚台送给了文天祥。这块砚台，从此就伴随在文天祥的身边。以此砚磨墨，文天祥写下了「人生自古谁无死，留取丹心照汗青」的千古绝唱，写下了「天地有正气，杂然赋流形」「时穷节乃现，一一垂丹青」的正气之歌。
三位宋室孤忠死后，这方宝砚辗转漂泊，最终于光绪二十年（1894年）秋，在皖南为福建晋江人吴鲁所得。吴鲁感于此砚「得乾坤之正气」，遂为之取名「正气砚」。
一块镌刻着先贤教诲的砚石，辗转为三位忠直之士所有，这块被后世称为「正气砚」的珍宝，将中华民族生生不息、历久弥坚的伟大品格，演绎得荡气回肠，令人感佩不已。
