西游记作为一部十分经典的神话小说，无论古今都受到了广泛的欢迎和追捧，后续被翻拍为电视剧后，更是获得了空前的热度，也曾让部分观众重新回到原著，再度品读唐僧西游的故事，早年的经典小说就是如此，在不同年龄段阅读总是拥有不同的感受。
西游记的主题是唐僧从东土大唐出发，到西天大雷音寺求取真经， 看似是充满拼杀与血腥的艰险之路，实则是夹杂人情世故的安稳旅途 ，在西游记之中，无论妖怪神仙都有属于自己的背景，如唐僧的前世是如来佛祖的第二个徒弟，一路上所遇到的妖怪多为神仙的坐骑。
孙悟空虽有大闹天宫的本领，但在西天之路上也曾束手无策，不得不去天宫之中搬救兵，从书中描写的具体情况来看， 能够真正做到与孙悟空不分上下的妖怪并不多，其中有两头牛，一头是牛魔王，一头是青牛精，他们两者谁更胜一筹呢？
西游记中牛魔王的形象
牛这种动物对于中国古代来说并不寻常，尤其是对于佛教而言，禅教是佛教之中较大的一个宗门，多数信仰者用中国人最常见的「牛」形象来阐述许多哲理，总是能让人耳目一新，不仅形象生动，而且通俗易懂，是禅教之中大智慧的体现。
【西游记】作为一个儒释道三角合一的小说，其中自然有不少牛的形象，牛魔王就是其中的典型，从出场到情愿归顺佛家开始，拥有一条完整的故事线，他和孙悟空的关系并不一般，算是五百年前结拜的兄弟，但最终也反目成仇。
早在原著第三回时，牛魔王就已经出场了，当时的他目的是为混世魔王报仇，最后当了和事佬，不显山不露水，并没有与孙悟空交手，只是一位夸赞他的能力强大，根据原著之中， 牛魔王在花果山之中，自封为「平天大圣」，与孙悟空的齐天大圣遥遥相对，甚至略微超出 。
当时的牛魔王还未曾开始修炼人性，所以形态上较为洒脱，形式作风较为粗犷，他与孙悟空比试变化，比试神通，甚至比较速度，总而言之，牛魔王的本领与孙悟空十分接近。
而在原文火焰山一回之中，孙悟空未见芭蕉扇，找到了铁扇公主，但因为红孩儿的矛盾，不仅没有借来扇子，还引火烧身，孙悟空不得已去寻找昔日的朋友平天大圣牛魔王，牛魔王果断拒绝后，二人也展开了一场比试。
书中称牛魔「 也有七十二变，武艺与大圣一般 」，就连孙悟空自己也曾承认，他与牛魔王比试变化的神通，并未成功，如果没有佛家的帮助，孙悟空根本无法战胜牛魔王。
由此可知，牛魔王是多位妖魔之中的佼佼者，但从性格和长相而言，他拥有牛的特点， 牛魔王的原身是一头大白牛，头如峻岭，眼如闪光，牙齿锋利，有千余丈长短，八百丈高低， 如此简短地描写，就将牛魔王魁梧的身材展现得淋漓尽致。
亦正亦邪是牛魔王的典型特色，在西游记中，牛魔王与其他妖怪不同，他没有吃唐僧肉的主观想法，只是因为孙悟空借芭蕉扇不得而被动出手，所以不能算是纯粹的妖魔，他甚至在很多方面展现出一种正道者的形象。
如牛魔王居住的魔洞，并不像其他妖怪洞府一样狰狞可怕，而是清新雅致，就像是神仙居住的场所，甚至还有仙界之中才有的丹书玩物，这样的生活场景，虽然一笔带过，但也让读者知道了牛魔王的特殊性，与神仙类似的住所和生活方式更像是一种暗示。
他的妻子罗刹女，是自我修炼得到的地仙，牛魔王能与她婚配并生下具有三位真火特殊才能的儿子红孩儿，就注定牛魔王本人也即将遁入仙道， 他不仅神通广大，有勇有谋，还在江湖之中有很高的声望，是个白手起家的好汉，受妖界尊崇的魔王 。
路过火焰山时与牛魔王的交手，应当算是孙悟空在八十一难之中最大的挑战，对于曾经大闹天宫的主，牛魔王表现出一种毫不畏惧的状态，这场拼搏丝毫不亚于开天辟地之初的大战，碍于民声，即使面对天兵天将的围攻魔王也不曾退缩。
尤其是在红孩儿的仇恨加持下， 牛魔王与孙悟空几乎到了不死不休的地步， 仇恨让他入魔更深，无法自拔，最终在天兵天将的包围之中逐渐不敌， 险些丧命之际，牛魔王终于服软，决定将保护芭蕉扇奉送并皈依佛门。
从牛魔王和孙悟空的交手记录可以看出，牛魔王的本领略胜一筹，在孙悟空不使出法天相地本领的情况下，根本不是牛魔王的对手，甚至在和猪八戒联手的情况下，也难以对抗牛魔王的原身，最终因为天宫天降的帮助，牛魔王才落败。
太上老君麾下的青牛精
孙悟空在西天路上遇到的第二个死敌就是青牛精，从这一场遭遇来看，似乎是因为猪八戒偷了青牛精的衣服，误入青牛精的圈套，实际上这也是如来安排的必经之难。
从当时的情况看，青牛精不费吹灰之力就抓住了唐僧，猪八戒和沙僧，后来孙悟空化斋回归，得知师兄弟被抓后便前去与青牛精交手，双方虽然打得有来回，但无论从武器还是空手，青牛精都处于明显劣势，完全不是孙悟空的对手。
只不过后来青牛精用法宝夺走了孙悟空的金箍棒，但就算是失去了兵器的孙悟空，也完全可以降服青牛精，后来孙悟空上天宫，请来托塔李天王和哪吒三太子，两人也对青牛精的能力做出了评价，称他的拳脚松动缓慢，不如大圣紧疾。
孙悟空听说后也表示赞同， 并强调妖怪好捉，只是他手中的法宝难以对付， 从几个人的交流可以看出，他们都不看好青牛精的个人能力，其实这种说法是十分中肯且客观的。
青牛精与牛魔王的比拼
如果单从肉身力量和武艺相比较，青牛精完全不是牛魔王对手 ，首先在个人经历方面，牛魔王虽然处在人间这种修炼环境较差的地方，但却是一步一个脚印，从基础开始修炼，不仅壮大了个人能力，还在生死战斗中得到了磨练。
在这一点上牛魔王甚至要超过孙悟空，因为他并不过分依赖兵器， 在和孙悟空交手时，赤手空拳就可以占据上风，而孙悟空却要依靠金箍棒的加持。
言下之意，牛魔王在相对艰苦的环境之中不断修炼，凭借自己的能力在妖界中占有一席之地，无论依靠兵器与否，青牛精都不是牛魔王的对手，相比于人间的艰苦，在天宫中修炼的青牛精就有些不够看了，他是太上老君的坐骑，身份并不算低。
太上老君是道教三清之一，有开天辟地的巨大功劳，为其坐骑提供的修炼条件自然十分优越， 但在这种情况下成长的青牛精就像是温室之中长大的花朵， 表面看起来熠熠生辉，实际上经不起风吹雨打，和在艰苦之中摸爬滚打的牛魔王根本没有可比性。
但青牛精也有属于自己的优势，那就是基于强大背景之下的法宝加持，太上老君的炼丹炉和仙藤都是生产宝贝的好地方，如果加上法宝，那牛魔王将完全不是对手。
根据西游记之中的论述，铁扇公主的芭蕉扇，金角大王的紫金铜葫芦，银角大王的羊脂玉净瓶，赛太岁手中的宝贝铃铛，狐狸精身上的幌金绳，甚至青牛精身上的金刚琢都是十分恐怖的宝贝。
而对于孙悟空来说，这些宝贝的苦头他几乎都吃过，尤其是当年在大闹天宫之时，太上老君用金刚琢一出手，就击中孙悟空的头，后者当场被抓， 如今青牛靠金刚琢这一法宝交手，几乎可以做到战无不胜，面对牛魔王也不例外。
对于牛魔王而言，他也有宝物，但最能拿得出手的，也只能是可以上天入地的避水金睛兽了，至于铁扇公主的芭蕉扇，虽然也是珍贵的神兵利器，但却是从太上老君处得来，对于青牛精的金刚琢来说，并不会起到太大作用。
况且即使青牛精依赖于金刚琢，牛魔王也并非毫无办法 ，如果化为真身作战，那么青牛精也只能束手无策，金刚琢所能吞噬的就只有兵器和法宝，本相和原身是不能被套入的。
变成大白牛的牛魔王孙悟空与猪八戒二人联手尚且不能对付，青牛精就更加不可能成功 ，就算是自己也现出本相与牛魔王正面拼搏，也不会有丝毫胜算， 没有了天兵天将的束缚，牛魔王一定是战无不胜的存在。
结语
这就是青牛精与牛魔王的实力，其实从二者与孙悟空的交手记录就能看出彼此的差距， 在没有法宝加持的情况下，牛魔王略胜一筹，如果青牛精有金刚琢等其他法宝助阵，那么谁胜谁负就未可知了。
参考文献
[1]胡朗,刘春梅,.试论牛魔王及其家族的印度渊源[J].贵州工程应用技术学院学报,2021,(01):6.
[2]黄镇,.【西游记】中牛魔王的世俗性[J].湖北职业技术学院学报,2020,(02):5.
[3]焦炯炯,.罗刹女的角色分派——【西游记】牛魔王故事结构新探[J].明清小说研究,2021,(01):17.
