悠悠沙枣情
作者 马兴坤
在我国大西北广袤的戈壁滩上，生长着一种珍奇的落叶乔木——沙枣树。
在卫国戍边的那些艰苦日子里，它一直是我们最好的伙伴和战友。春季里听它伴风歌唱，夏日里闻它浓郁花香，秋天里品它酸甜果实，严冬中靠它挡风避沙。它的精神、它的气质，它的风格、它的奉献，始终影响着我、激励着我，可以说它是我在戈壁大漠得以建功立业的思想偶像、感情寄托和精神支柱，也是我永远的记忆的和终生的怀念。
沙枣树别名银柳、香柳、桂香柳、十里香等。它同胡杨、红柳一起被我们统称为「戈壁三宝」、「风沙三友」。所不同的是前两种虽分别有着高大、挺拔、华贵和娇媚、热烈、艳丽的美称，却不曾结得果实甚至有的连花也不曾开。沙枣则不同，它不仅能开出香美的花朵而且能结出丰硕的果实；不仅能开花结果，而且还有多种用途；不仅能使人赏其形、得其利，而且会使人悟其「道」、学其「神」。沙枣着实是荒原上不可多得的珍贵林木，是边防战士和置身大西北的建设者相依为伴的好「战友」。
初夏日，它把芳香洒满荒原。每年农历端午节一过，沙枣树上那淡黄色的小喇叭花便一串串地从密密层层的叶片中挤出来，吐蕊舒瓣，傲天怒放，散发出浓郁的、纯厚的香气，飘游十里，久久不散，令人心醉神怡。有民谣赞美它：「金花银叶片，端阳十里香，有心利百姓，无缘奉君王」。
每遇花季，爱美的兵姑娘们便会偷偷地到野外折几枝沙枣花插进瓶子里，摆上窗台或案头，室内顿时有了些许亮丽。瓶中的花枝可保持数日不枯萎并且芳香不断，给边防哨所带来勃勃生机，使枯燥的军营变得有形有色、有滋有味。因沙枣花香味特浓，犹如桂花，故又得名「夏桂」，以此养蜂酿出的花蜜质纯味厚，香甜可口。此外，沙枣花还可提制香糖、香料，用于某些食品和化妆品制做。
盛夏时，它把绿荫献给沙滩。为吸收水份，沙枣树的根系扎得很深，所以抗旱耐碱。沙枣根上长出的根瘤菌能吸收空气中的氮，充实土壤中的氮素，因而无须施肥也能在贫瘠的土地上旺盛地生长。其繁殖力相当强，可以用沙枣核播种，可以根蘖分株，也可以用枝条扦插，还可以用须枝压条、植苗。虽说红柳、胡杨也是阻挡风沙的好树种，但不太适宜人工栽种，所以人工造林主要选用沙枣。沙枣有着坚韧的性格，如火的烈日灼不伤它稚嫩的枝条；40度以上的高温，它依旧郁郁葱葱。如此说来，沙枣林简直可以称得上是戈壁滩上的绿色长城。靠它给城市、乡村、营区带来绿荫，使生存环境得以改善，使生活在那里的人们得以乘凉；靠它调节着干燥的空气，保持着稀少的湿度；使那里的草木、庄稼、蔬菜得以生长。
金秋日，它把酸甜赐给人间。每年七月，沙枣树上便会缀满珍珠般的果子，小的如山枣般大，大些的象我们滨州的小枣。国庆节前后，沙枣的果实逐渐成熟，有金黄色的，也有火红色的，还有的黄中透红。摘一个放进嘴里一咬，质沙味甜，甜中透酸，酸中透涩，别有风味。沙枣富含淀粉和蛋白质，营养成份可与高粱相媲美。沙枣粉还可以压面条、制果酱、熬糖、酿酒、酿醋，其酿出的「夏桂酒」味道醇香。令人难忘的是，上世纪五十年代末、六十年代初，第一代航天人在戈壁大漠创业、搞「两弹」会战时，为添充肚子没少吃掺上沙枣粉和骆驼刺淀粉做成的馍馍。而在那交通不便、气候恶劣的塞外，最能称得上土特产，供官兵及家属孩子们一享口福的水果，就数量及便利来说，也只有沙枣了。如此说来，我国的国防尖端科学和航天事业中还包含着沙枣的功劳呢。
冬春季，它用身躯抵御风沙。「春风不渡玉门关」。戈壁滩环境艰苦，被形容为「天上无飞鸟，地上不长草，千里无人烟，风吹石头跑」，「一年一场风，从春刮到冬」。应该说它基本上没有春天，或者说春天特别短（这正是沙枣夏季开花的原因）。而其冬天又特别长、特别冷，最低能达零下30℃，还经常狂风大作、飞沙走石。要在这里生存，必须抵御风沙的袭击。否则，门窗就会被黄沙掩埋，菜园就会被沙土覆盖，人们就会整天生活在风沙中。沙枣树耐干、耐碱、抗旱，在干旱、多沙、坚硬、瘠薄的荒碱地上，沙枣正是防风固沙的最好树种。它那钢铁般的树干经得起狂风暴雨的冲刷和北方寒流的袭击，它的枝条宁弯不折，折而不断，为得是用弯曲的身躯长出更多的新枝，用将折的枝条长出更多的绿叶，以更大面积的遮挡风沙、增加绿荫，造福人类。数九寒天，冻不坏它带刺的枝干；狂风恶沙，催不毁它坚毅的枝条。在我们营房、菜地、运动场、发射阵地甚至厕所、猪圈的周围都栽种着密密麻麻的沙枣林带，靠它阻挡着沙漠的前移，抗御着猛烈西北风的袭击。
为人类，它舍得将全身奉献。沙枣树浑身都是宝，除了以上所说花、果的用途以及防风挡沙之外，其枝、叶、根、干都各有所用。沙枣叶的营养成分与苜蓿草相仿，是牛、羊、骆驼等牲畜的上好食料。其花、果、枝、叶都可入药。花能止咳平喘，枝能清热凉血，果可治疗神经衰弱和失眠。沙枣树还能吸滞粉尘，吸收有毒气体，具有防止污染的环保功能。
老死后，它用「余骨」装扮生活。枯死的树根因颜色黄红相间并长着奇形怪状的根瘤，是人们制作根雕的上好素材。沙枣木纹理美观大方，材质坚硬、厚重，色泽古朴、典雅，硬度象普通枣树，是价值很高的林木，可用于制做高档家具和耐用农具。沙枣核花纹特别美观，且核中间有一细软芯，可用线绳穿成串，涂上清漆，做成项裢、手琢等工艺品；用沙枣核穿成的帘子既能观赏，又能挡蚊蝇，还能扇风。从大西北回到内地的人，大都或多或少带回一点沙枣木制作的书柜、饭桌或是沙枣核门帘、沙枣根艺品等，以作纪念。
身之外，它用灵魂感召天下。沙枣树不择条件，不嫌弃塞外的寂寞、荒凉，在荒无人烟、风沙飞滚的戈壁滩上顽强生长。不论是在松软的沙地，坚硬的戈壁，还是在贫瘠的盐碱滩，只要有一粒种子，也不论这粒种子是人们精心播种的、随意丢弃的，还是从树上落下的、鸟儿衔来的，它都在那里生根、开花、结果。它索取极少极少，既不需要施肥，也不需要浇灌，只需要阳光和空气。它自我保护意识强，执着坚毅，一贯守时，不受引诱，不贪图一时的温暖和舒适，无论天气如何变化，不到「5.1」断然不会发芽。不像内地树种，偶遇暖流早至，往往因经不住诱惑而赶快吐芽，可一旦寒冷复至，嫩芽便吾呼哀哉。
它年年送芳香，季季挡风沙，岁岁结硕果；四季为人谋利，全身供人享用，对人却一无所求；它不怕艰苦，耐得寂寞，四处为家；它生命顽强，善于适应，朴实无华；它特别能吃苦，特别能忍耐，特别能奉献，活着遍身为人所用，死后「余骨」继续有益于人……这些精神和风格正是远在塞外的将士和建设者们为国防事业、国家建设而艰苦奋斗、无私奉献精神的象征。也正是沙枣树的精神和品格，激励着一代又一代中华儿女在艰苦的西北边陲「献了青春献终身，献了终身献子孙」。他们就同沙枣树一样，以伟大的精神和高贵的品格，尽自己的所有和所能，改变着戈壁滩干燥的气候和边疆地区的落后面貌，装点着祖国的大好河山。
（2023年岁尾）
作者简介： 马兴坤，山东阳信县人，1971年3月参加工作，1972年12月入伍，在酒泉卫星发射中心服役20年，历任指导员、团政治处主任、政委等职务。先后被解放军总政治部和国防科工委评为「全军部队优秀政治教员」、「科工委部队优秀政治教员」。1992年转业到山东省滨州市，历任滨州地区商业局纪委书记、职教办主任，被评为「山东省职业教育先进个人」。先后在【中央人民广播电台】【解放军报】【中国军工报】【科工委后勤】【大众日报】【齐鲁晚报】【渤海论坛】【滨州纪检】【滨州党史】等报刊发表通讯、散文、诗歌数百篇。
