福州有一个秀才叫林涛，他聪明敏慧，又能坚持苦读，不到二十岁就已经成了秀才。他剑眉星目，不着粉而白，长相比好多女子还要艳丽，在福州城颇有名气，每次出行，好多女子都围着他投掷香囊，颇有「看杀卫阶」之遗风。幸好他不是卫阶那样的体弱男子，不然也经受不住。
这一下他下乡到庄子里收租，晚上借宿于佃户家里。
晚上的时候，他不习惯早睡，一个人到垅上散步，他回来的时候，发现自己屋里的桌子上有兰花一支，看样子是刚摘下来的，鲜香可爱，也不知道是谁放在这里的。
他也没在意，将花插在瓶中就休息了。
第二天一大早，他洗漱归来，发现有一个扎着小辫的女孩在窗前偷窥。林涛敲了敲窗子，小女孩笑了一声，就迈着轻快的步子离开了。
林涛刚刚坐下，准备读一会儿书，那小女孩又来了：「昨天有一枝花落在您这里，我姐姐让我来讨还。」林涛也不生气，他从瓶中取出有点蔫的兰花，递给了小女孩：「这是你姐姐的花吗？」
小女孩点点头：「我姐姐昨天来看你的住处，不小心留在这里。」说罢拿着花，又蹦蹦跳跳地离开了。
过了一盏茶的工夫，林涛打算到地里转转，那小女孩又来了：「我姐姐说了，这花让你一夜弄得成了此等模样，她不要了，晚上月上柳梢头的时候，她让你到东厢房赔花问罪。」
小女孩的姐姐勾起了林涛的好奇，妹妹聪慧狡黠，姐姐会是什么样的人物？
当天晚上，看到月亮升到了中天，林涛就来到了东厢房等待。没多久，果然看到一个女子嫣然而来，这女孩约有十七八岁，正值妙龄，肤白貌美，可以说长到了林涛的审美点上。
林涛一看就喜欢上了，二人拉着手，肩并肩坐在一起，女子呵气如兰，小手很是白嫩滑腻，两个人坐在一起，聊着有趣的话题，真的如胶似漆。
就在林涛意乱情迷，想要做些什么的时候。听到窗外传来了「荷姑」的叫声。
叫声惊醒了女子，她站了起来：「这里比较冷，露气重，不可为欢，明天我父兄进城，家里无人，公子可以从屋后绕进内房，到时候，我焚香扫塌等待公子。」
女子对林涛颇有情意，叮咛了好几遍，这才依依不舍地离开。
林涛回到自己的屋子，他躺在床上，碾转反侧，一个晚上脑子里都是这个女子的倩影，一直到鸡叫三遍，天光大亮，才惊醒过来：「不行，我早已经有了妻子，这女子还没有嫁人，我贪恋一时之欢，坏了人家的名节，有损我的德行，对我明年参加科考也大大不利。」
想到这里，他抛去了脑子里那些奇怪的想法，披衣早起，尽快完成了收租事宜，就回到了城中。
由于他没有赴约，早早地离开了庄子，也不知道那个女子后来怎么样。再后来，他回到庄子，听佃户说一个叫荷姑的女子生了一场病，差点死去，他也没有再理。
因为他知道他已经成亲，与那女子没有可能，他的无情实则是有情。
他第二年参加了科考，他进入贡院，坐在自己的考号前，临发卷的晚上，听到官差在那里喊「有冤报冤，有仇报仇。」一会阴风阵阵，鬼哭狼嚎，好几个考生经受不住压力，像疯子一样在那里大闹，被考官赶出了考场，多年努力化为乌有，又不由地庆幸，幸好自己谨言慎行，心里没鬼，才能坦当当地坐在这里。
这一年，他金榜题名，乡试高中，成为本地最年轻的举子。
