美国万国首日封公司
卢 云
今年2月1日发表【中国首日封的历史】一文，其中文中提到「1979年改革开放初，为了赚外汇，中国邮政在北美设立代销局，合作方为美国万国首日封公司（Unicover Corporation），面向美国集邮爱好者制作发行中国首日封。」
有几个「粉丝」留言，美国万国首日封公司有什么背景。
应该说，从邮票一问世，就有「首日封」存在，但有意识按计划、批量制作「首日封」来源于美国。在美国，首日封不是由邮局印制和出售的，邮局只提供邮票和加盖邮戳。
1923年9月美国发行总统沃伦•哈丁的纪念邮票时，商人乔治•林设计制作了专门的信封，并在左下角印上文字，售出后博得了集邮爱好者的欢迎。随着首日封设计印刷越来越精美，收集之风也逐渐盛行。因此，美国不仅是首日封的发祥地，而且还拥有50多万首日封的收集者。
美国有几百家集邮公司和邮票公司，万国首日封公司仅是其中一家。万国首日封公司其实也是一家综合性集邮公司，它不单纯经营邮票、首日封业务，还经营其它集邮品，甚至范围进一步扩展到美国造币局（U.S. Mint）发行的钱币及一些国外原创艺术品等。
图：美国万国首日封公司制作中国邮票首日封
美国万国首日封公司成立于1968年，它的前身是1929年创立的弗利特伍德（Fleetwood）首日封公司。为什么要以「万国」「首日封」等命名公司，主要已故公司创始人海尔泽尔（James A. Helzer，1946-2008），一是他用几十个国家的邮票制作首日封，为世界各国集邮者服务；二是他看到了首日封在现代集邮中的作用。例如一部精彩的专题集邮，如果仅凭齐全的邮票，而没有点睛的首日封，是绝不会获得专家和大众认可的。
因此，他专门挑选美国和世界各国的精美邮票，请邮票设计家专门绘制首日封图案，印成首日封，向集邮者提供。目前公司办公室和楼道里挂满了首日封图案的大幅原画，使人宛如置身于一座美术馆之中，也被称为世界上唯一的首日封博物馆。
图：美国万国首日封公司制作中国邮票首日封
美国万国首日封公司是中国集邮总公司在北美的总经销商，同时也负责原英文【中国集邮】杂志北美版的印刷和发行工作。它位于美国怀俄明州（Wyoming）的首府-夏延（Cheyenne）。
美国万国首日封公司办公楼前立着多根旗杆，每天早晨都要升起几面大旗。除了美国国旗和公司旗帜外，其余的都是它所经销的邮票发行国的旗帜。其中中国国旗紧挨着美国国旗。之所以这样安排，并不是按照英文字母排列的，而是因为中国是第一个与公司建立代销关系的国家（1981年）。
目前，万国首日封公司在北美地区总经销中国、澳大利亚、法国、德国、英国、以色列、马绍尔群岛、瑞典和香港等九个国家和地区的邮票，与24个国家邮政部门进行良好的合作。
图：美国万国首日封公司制作中国邮票首日封
美国万国首日封公司从成立起，仅仅依靠薄利多销的办法，使其年度客户始终稳定保持在20万-40万之间。除了薄利多销，其中还有三个重要原因：
（1）质量第一。在美国的许多报刊上充满了「邮票发财」的宣传。万国首日封公司则是通过提供物美价廉的邮品，力求达到「一人集邮，全家欣赏」的办法来开拓业务。为此，他们不惜用高薪聘请外国著名画家为首日封作画。同时设有专门编辑部门，从事首日封背面文字的编辑工作，使集邮者既得到艺术上的享受，又可增长知识。
（2）迅速周到的服务。该公司有怀俄明州最大的印刷厂，邮品的印制、封装、贴签、发货全部是自动流水线作业。每天可发货几十万件。一般从收到订单到发出成品只需要24小时。世界各国集邮者可以方便的通过网络、免费电话订货。该公司不断升级换代的电脑销售系统，能向客户提供迅速、准确的服务。
（3）努力发挥全体员工的积极性。该公司有200名左右的员工，他们都能得到优厚的工资待遇。每个公司员工都有一个单独的办公室，每人都在一个相当现代化、数字化的环境中办公。公司每年奖励「先进员工」，并设有合理化建议箱，欢迎职工随时提出建议。
图：美国万国首日封公司制作中国邮票首日封
由于美国各界对中国邮票的热情日益高涨，1979年美国万国首日封公司与中国邮票总公司签订了了在北美代销中国邮票的协议，成立了「中国邮票北美代销局」。从1982年1月1日起，开始向美国集邮者出售中国新邮票、小型张、和小本票等。同时最热门业务就是开始向美国集邮者提供中国邮票首日封。
这些首日封引起了美国集邮者极大的兴趣。该公司这样评价中国首日封「我们做了一件非常好的事。我们的顾客对这些首日封的热情，发映出它们是多么出色。它们体现了中国最悠久、最优秀的伟大艺术传统。」
现在，在各种玩具、旅游、网络、视听节目等现代化、数字化娱乐的冲击下，集邮活动在美国也是日趋衰落。美国万国首日封公司的经营也受到巨大的冲击，由于业务量的大幅下降，巨大的成本压力使公司面临的关门停业的危险，公司被迫关闭了印刷厂，不断缩小办公场所。
但该公司还是受到美国及许多其他国家集邮者的关注。在怀俄明州和夏延市的帮助下，公司制定了全新的营销方案，并在夏延市租赁了近6000平方英尺新的办公场所，公司现任首席执行官吉姆·威廉斯（Jim Willms）说公司每一位员工都用积极乐观的态度面对公司的未来。每年，都有外国同行到那里参观学习。万国首日封公司还在为加深美国和世界各国的友谊做出极大的贡献。
图：美国万国首日封公司制作中国邮票首日封
目前随着国内「首日封」收集热的出现，美国万国首日封公司面向美国集邮爱好者制作发行中国首日封，也开始在国内出现。美国发行中国邮票「首日封」，主要分两种发行，一种普通封，另一种丝绸封。由于制作精良，图案美观，国内市场价格不凡，大部分只能通过「拍卖」市场获得。
前段时期，我转发多篇有关中国集邮总公司「首日封」文章，也有「粉丝」给我留言，总公司首日封为什么有「京版」和「沪版」之分。
可以说，从1957年11月7日，我国发行了第一套首日封（【伟大的十月社会主义革命四十周年】邮票）开始，中国集邮总公司的前身中国集邮公司，就每次同时发行两种首日封，纪念邮戳的地名分别为「北京」和「上海」。信封、邮戳同图案，销「北京戳」就是「京版」，销「上海戳」就是「沪版」。此情况一直到1966年6月因文革停止了发行。
图：早期总公司「京版」与「沪版」首日封
1979年集邮「复苏」后，中国集邮总公司恢复营业，从此就发行只带「北京」地名的一种，后来改为「中国」，那时上世纪90年代后期的事。
为什么早期总公司首日封分二种， 「京版」主要是出口到「苏联、东欧和友好国家」，由于政治因素，「沪版」主要是出口西欧、美洲等西方国家。
从目前来看，「沪版」存世量要比「京版」少的多，原因「京版」面向全国，在全国各地分公司（当时大约5个分公司）都有供应，而「沪版」只能在上海分公司发行。因此，早期总公司首日封，销票纪念邮戳地名是「上海」要比「北京」价值高。
为什么1980年以后总公司首日封只有「北京」地名，道理很简单，中国邮票及邮品，由这家「美国万国首日封公司」代理了。
链接：
2月1日【中国首日封的历史】
2月5日【中国集邮公司纪特邮票首日封所用邮戳研究心得】
2月3日【中国集邮公司纪特邮票首日封贴票差异对比】
1月25日【中国集邮公司「纪44邮票首日封」的相关资料】
有关首日封收集、研究文章后面还有。
