「竹笋初生黄犊角，蕨芽初长小儿拳。试寻野菜炊春饭，便是江南二月天」。这首【春阴】诗出自宋代著名诗人黄庭坚笔下，生动描绘了早春时节的两种野菜——春笋和蕨菜。实际上，我国食用野菜的历史源远流长，并非始于宋代，早在数千年前就已经有采食野菜的传统，时至今日，可安全食用的野菜种类已繁衍至数百种之多。
鉴于野菜种类庞杂，为便于读者全面了解，笔者将按照不同类别分期进行介绍。在本期内容中，我们将聚焦春季农村常见的4种树芽类野菜，其中尤为值得一提的是：第1种野菜因其独特的风味和营养价值，常年畅销海外；而最后一种野菜的钙含量更是超过了牛奶，颇具健康价值。
第一种：刺老芽
刺老芽是我国北方地区尤为知名的野菜品种，尤其在东北地区，其名号几乎无人不晓。这种野菜实际上是五加科植物楤木春季初至春末期间新生的嫩芽，一旦进入夏季，嫩芽老化便不再适宜食用。相较于其他种类的树芽类野菜，刺老芽的采摘期相对较长，通常能持续采摘数周之久，而大多数同类野菜仅能在短短十来天内采收。刺老芽不仅因其较长的采摘窗口期受到青睐，更因其口感鲜美且营养价值极高而在民间享有「山野菜王者」的美誉。然而，采集刺老芽并非易事，因为楤木树身遍布尖锐密集的棘刺，稍有不慎，站立不稳的话，采摘过程可能会相当痛苦。不仅如此，刺老芽的魅力已跨越国界，在国际上同样备受喜爱。近年来，它已成为我国主要出口的野菜品种之一，常年销往海外。许多东北地区的农民朋友甚至专门种植刺老芽以供应国际市场的需求。
第二种：木兰芽
木兰芽，实际上是栾树在早春时节所萌发的鲜嫩枝芽，民间亦称其为木力芽或木兰菜。关于这一名称的由来，有一个流传甚广的故事：相传古代女英雄花木兰代父从军，在征战过程中，其部队曾一度被困于现今北京灵山地区，面临粮草耗尽的绝境，令花木兰万分焦虑。在一次无计可施的徘徊中，她无意间发现了一片片鲜艳夺目的栾树新芽。花木兰尝试性地摘下一片品尝，尽管初尝时带有苦涩，但并无任何不良反应。于是，她果断下令士兵们采集这些栾树嫩芽，并通过煮沸处理后用以果腹，成功缓解了军队粮食短缺的危机。自此以后，栾树嫩芽便因其在关键时刻发挥的救命作用，被无数困苦百姓效仿食用。为了纪念花木兰的智慧与勇敢，后世的人们将栾树春季新生的嫩叶尊称为「木兰芽」。栾树偏好在阳光充足的山坡环境中生长，通常于谷雨时节前后，其枝头会缀满红黄交织的鲜嫩笋芽，这便是木兰芽。采摘木兰芽时，时机选择至关重要：过早采撷会导致资源浪费，而若采撷过晚，则芽叶老化无法食用。尽管木兰芽是一种可食用野蔬，但加工过程相对繁琐。首先需将其下锅煮至熟透，随后进行漂洗，再经过大约3天左右的浸泡处理，目的在于充分去除其中的苦涩成分。一旦妥善处理完毕，木兰芽即可用于多种美味佳肴的制作，无论是简单的凉拌，还是包裹进饺子、包子中，都能展现出独特的口感和风味。
第三种：柳芽
柳芽，正如其名所示，是指柳树初生的嫩叶部分，在民间常被亲切地称为「柳芽菜」，其适宜采摘的时间窗口相对较短，大致集中在每年2月下旬至3月上旬。在我国悠久的饮食文化中，柳芽作为一种可食用食材的历史颇为久远。明代学者谢肇淛在其著作【五杂俎·物部三】中有记载：在北方地区，每当柳芽刚刚崭露头角时，人们会采集新鲜的嫩芽入汤烹煮，据说其鲜美滋味甚至能与茶相媲美。柳芽的烹饪方式相对简易，常见的做法是将其用于制作汤品或经过凉拌处理后食用。此外，柳芽亦可晒干后作为茶叶泡饮，别有一番风味。然而，值得注意的是，并非所有柳树上的嫩芽都适宜食用，必须甄选那些刚刚萌发出芽心的部分进行采摘。同时，应避免从公路两侧采摘柳芽，以防止汽车尾气污染及可能存在的农药残留影响其安全性。
第四种：香椿芽
香椿芽，作为香椿树初春时的嫩叶部分，是早春季节备受青睐的野菜品种之一，近年来更是声名鹊起，即使是对它未曾品尝过的朋友，大概也在近段时间内耳闻其盛名。比如，最近新上市的香椿芽，因其每两高达10元的价格，迅速引发了各大社交媒体平台的热议和关注。实际上，在我国许多地区，香椿并非一直保持着高价，例如在我所处的地方，通常售价仅为15元一斤，而北上广深等一线城市的价格偏高则是特例。香椿之所以深受人们喜爱，很大程度上源于其独特的鲜美口感以及极高的营养价值。据统计，在众多野菜中，香椿的营养含量堪称翘楚，尤其富含钙质，甚至超过了牛奶的含钙量。此外，香椿芽在烹饪方式上的多样性和灵活性也让人赞叹不已，无论是煎炒、凉拌、做馅或是用于熬汤，每一种做法都能展现出其美妙滋味，均是餐桌上的佳肴。
以上就是本期与大家分享的四种极具代表性的树芽类野菜介绍，不知大家已尝试过其中哪些？又对哪一款情有独钟呢？欢迎各位踊跃留言，分享您的品味心得。
