东方朔饮不死之酒的故事，发生在汉武帝时期。晋朝张华【博物志】记载：君山有道与吴包山潜通，上有美酒数斗，得饮者不死，汉武帝斋七日，遣男女数十人至君山得酒，欲饮之，东方朔曰：「臣识此酒，请视之。」因一饮尽，帝欲杀之，朔乃曰：「杀朔若死，此为不验，以其有验，杀亦不死。」乃赦之。
汉武帝刘彻是西汉第七位皇帝，他七岁被立为皇太子，十六岁继承皇位，在位五十四年。对内，他加强中央集权，不拘一格录用人才；对外，派卫青、霍去病多次出击匈奴，迫使匈奴远徙漠北，结局了自西汉建立以来，一直被匈奴侵犯的现状。还命张骞岀使西域，打通了汉朝通往西域的南北道路，即赫赫有名的「丝绸之路」。又征服闽越、东瓯、南越、卫氏朝鲜等，他一生功业甚多，后人常把他和秦始皇并称为「秦皇汉武」，是一位了不起的皇帝。
图1：汉武帝画像
汉武帝功业显著，但缺点也很明显。比如他和秦始皇一样迷信神仙，热衷于封禅和郊祀，他曾先后七次巡海求仙，并在建章宫神明台建造铜仙人承露盘，承接天上的甘露，将甘露掺和玉屑饮服，以求得仙道长生。自古以来，皇帝求仙都是水中捞月，所以刘彻一生多次被方士所骗。当刘发现被骗后，就杀死方士，然而他仍执迷不悟，继续相信下一个方士，然后再被骗，再杀方士，进入一个无限循环的状态。直到晚年求仙东莱失败后，刘彻才幡然悔悟，承认没有所谓的仙人。
而刘彻之所以能够醒悟，智者东方朔出力颇多。东方朔是个奇人，自幼酷爱读古书，他广泛阅览了诸子百家的书，博古通今，无所不通，是个活人版的「百科全书」。汉武帝即位之初，广招天下贤才，东方朔上书自荐，以性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，深得汉武帝喜爱，成为宠臣。东方朔常用带启发性的言辞，谈笑取乐，言政治得失，上陈「农战强国」之计，对汉武帝产生重大影响。关于他的传说很多。「饮不死酒」便是其中之一。
图2：东方朔画像
汉武帝一直想要长生不老，他让峦大带着十多名童男童女去君山求长生不老药，峦大经过千辛万苦，终于得了一份「不死酒」。汉武帝大喜，沐浴斋戒七天，准备饮下「不死酒」。东方朔突然冲出来说：「陛下且慢，我能识别出这酒是真是假！」汉武帝一听来了兴趣：「你当如何辨别？」东方朔上前一步将「不死酒」端起一饮而尽，汉武帝一惊，当场大怒，下令要杀了东方朔。而东方朔却不急不躁地说：「陛下，我喝的是不死之酒，如果杀了臣，就证明这酒是假的；如果是真的喝了能够不死，那么陛下就杀不死臣。」给东方朔这么搅和，汉武帝也失了兴致，同时他也明白过来，哪里有不死酒这种东西，冷静思考过后，汉武帝气也消了，赦免了东方朔。
图3：东方朔将「不死酒」端起一饮而尽
东方朔机智巧辩，多于幽默诙谐中讽谏，以先饮「不死酒」谏汉武帝求长生不死之举，其讽谏艺术被后人称赞。
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王安乐 河南省收藏家协会副会长 整理
中博雅集 审编
