广东隐藏着一则神秘的传说，关于一位婢女的「复生」奇迹。
故事中，这位婢女因患上了严重的瘟病，咳嗽不止，最终被残酷的土财主抛弃在荒山中等待死亡。濒临死亡的她在最后一刻竟然喝下了山中水洼里的脏水，奇迹般地「复活」了，而且她的瘟病也神秘消失了。后来，她发现那个水洼里有从树上掉落的柚子，这种柚子的表皮上长满了奇异的毛。而水洼中的水之所以具有治愈咳病的效果，原来是因为这种长有奇毛的柚子泡过水后的结果。
虽然这个故事或许是虚构的，又或者是「三人成虎」，但故事中那个长有毛的柚子却是真实存在的。
这个神秘的柚子就是广东的奢侈水果——化州柚，原产于广东茂名市下的化州市。在古代，经过炮制的化州柚的柚子皮被称为「化橘红」（现在也有了新的变化，果实也可以用来炮制化橘红）。过去，广东地区将柚子皮视为宝物，将化州柚的柚子皮作为贡品献给了明清两代的皇帝。
而七爪化橘红则是当时的一种重要贡品。如今，虽然化橘红不再作为贡品，但其价格仍然相当昂贵，正宗的且经年的化橘红炒到了每斤300-20000元，与目前市场上炒得火热的广陈皮（广东新会陈皮）不相上下。因此，化橘红与广陈皮可以说是广东柑橘类水果中的佼佼者。
在过去，广州柑橘类水果主要是以橘红和化橘红为主。
橘红泛指芸香科植物橘及其栽培变种的干燥外层果皮。而化橘红则多指化州柚的干燥外层果皮。化州柚与普通柚子有很大的区别：普通柚子皮薄、个头大、果肉多、味道甜。而化州柚个头小，果肉稀少，皮还相对较厚，吃起来极为酸，根本难以生吃。在过去，当地主要种植化州柚是为了柚子皮，而非柚子果肉。柚子皮通过炮制后能制作成化橘红，成为一种奢侈的「饮片」或者药材。
化州柚的产量虽然不多，但价格却高昂，不过，并非所有的化橘红都是「极品化橘红」。在广东人的眼中，化橘红也有着三六九等的分法。
毛橘红是一种特殊的化橘红，指的是用长了毛的化州柚外皮炮制而成的化橘红。化州柚是一种独特的柚子，其表皮会长出许多细细的绒毛。当地人根据绒毛的多少将毛橘红分为正毛果和副毛果。
正毛果的果皮上的绒毛能覆盖至80%，这种化州柚的价格是最高的。而副毛果的绒毛相对较少，覆盖在30%—50%之间，因此价格也相对较低。毛橘红便是「以毛论价」，果皮上的绒毛越多，价格越高，越为珍贵。而光橘红是一种不带毛的化橘红，在近代才逐渐兴起，与古代大多以毛橘红为主的情况不同。在近代，由于长毛的化州柚相当一段时间内产量不足，导致了用普通柚子的皮代替毛柚子的皮来炮制化橘红。
这种没有毛的柚子皮炮制出来的就被称为「光橘红」。光橘红的价格相对毛橘红低很多，主要用作饮品，较少被用于收藏和炒作，而毛橘红则受到了较大的市场追捧。
市场上一贯认为，橘红的年份越久越好，高年份的橘红价格也越来越高。近年来，拍卖的化橘红价格甚至炒到了3万元/个，成为了天价橘红。不同于广陈皮只注重皮而将果肉大多扔掉的情况，如今化橘红却是以皮谋肉，既重视果皮也珍视果肉。
近年来，有科学研究证明了化州柚的果肉与皮具有相同的价值和功效，因此很多人已经将整个化州柚当作化橘红来消费。通过切片，整个化州柚就能被加工成化橘红饮片，供消费者品尝。这是化橘红发展路径的一个新变化，相较于只追求皮的广陈皮，以皮谋肉的化橘红更具发展潜力。目前，化州地区的化橘红已经成为当地的一张名片，每年为当地创造超过30亿元的财富。
很多企业为了追求化橘红的美誉而纷纷在当地投资建厂。这小小的柚子相较于大个头的柚子更具产业效益，更有吸金力。然而，值得注意的是，化橘红只有在化州地区才能达到这种品牌效应，如果离开了化州，化橘红也只能被当作普通橘红，价格上就平平无奇了。
