所谓「物以稀为贵」，有着「香料女王」、「红金」之称的番红花（Saffron）完全印证了这句话，外表如细细红丝线的番红花，由于采集不易和处理费时耗力等原因，使得番红花荣登人们公认价格最高昂的香料宝座。
过去被视为贵族专用的高级香料，其种植历史最早可追溯至三千多年前的希腊，用途不仅限于食用，在古埃及人的历史中，据说埃及艳后克丽欧帕特拉（Cleopatra）和法老王皆使用番红花做成的香精与香水，希腊人甚至也将它拿来调配催情剂；而后传入阿拉伯，当地人将番红花作为麻醉药物，而后又引入西班牙、摩洛哥，并深植于当地饮食当中，除了可以直接加入料理外，也能和高汤一起炖煮或者最为染料使用。
番红花又称为「藏红花」，据说最早是由明朝传入中国，从地中海沿岸经印度引进西藏，才转运进中国，因此当时的人们误认为番红花是由西藏所产，才有藏红花一词出现。而番红花属的植物是著名的球根类植物之一，一年仅可于秋季采收，由于整朵番红花只有花朵内亮红、喇叭状的雌蕊柱头可以制作成香料，每朵花又只有3根雌蕊，大约需要一万五千朵花才能制成 100 公克的量，采收番红花更需要趁花朵枯萎前以人工方式摘取，故生产蕃红花不仅需要大量劳力，更需要大面积的种植土地。
目前番红花的主要产地为伊朗，也常见于摩洛哥、土耳其、西班牙等地。依花蕊采收的部位与状况分为四级，等级愈高的番红花，气味愈浓郁，同时颜色也愈鲜艳，由此可知，在料理上要达到相同的色香味，愈高等级的番红花使用量则可愈少。
拜番红花内含的天然黄色素所赐，许多使用番红花入菜的欧式佳肴皆有着亮丽的金黄色外观，艳红似火的番红花柱头，在泡过水后会释放出如烈阳般刺眼的金黄色，其中蕴藏着的饱满香气也会跟着释出，经加热后更能充分提炼而出，不仅能为菜肴染上美丽色彩，更增添独特风味。
在摩洛哥有道相当经典的番红花炖鸡料理，除了番红花外，也运用代表摩洛哥味道特征的香料，如肉桂、孜然、茴香等，使原来平凡的鸡肉添香也增色，这一锅料理不仅简单又方便，同时带来丰富的视觉、嗅觉和味觉感受，保证让人食指大动！
食材：
・鸡肉：带皮带骨全鸡一只或鸡腿5-6根
・柠檬皮：1颗
・蜂蜜：1大匙
・鸡高汤：2碗（若无可使用鸡汤块或清水）
・洋葱：2颗 （切小块使用）
・姜末：2小匙
・盐：适量
・孜然粉：2大匙
・芫荽籽粉：1大匙
・肉桂粉：2小匙
・红椒粉：2小匙
・姜黄粉：2小匙
・辣椒粉：2小匙
・黑胡椒：2小匙
・肉豆蔻粉：1小匙
・番红花：1/4小匙（先用300ml的水泡开）
做法：
1. 将所有香料和鸡肉搅拌均匀，并用双手帮鸡肉按摩，让香料充分融入腌制。
2. 使用较深的铸铁锅，开中火，倒入些许油后，将鸡肉的鸡皮部分朝下，煎至两面呈金黄色后取出备用。
3. 同锅加入洋葱炒到焦黄色后，加入原先煎好的鸡肉、番红花（连同浸泡的水）、和鸡高汤，煮滚后盖上锅盖，转中小火开始炖煮15-20分钟。
4. 加入柠檬皮，再盖锅煮5分钟。
5. 将鸡肉取出，转大火继续熬煮酱汁6-8分直到酱汁变浓稠后，再放入鸡肉即可上桌。
这道番红花炖鸡料理建议搭配香料饭(Pilaf)更为道地，当然简单地淋在白饭上或搭配点花椰菜绝对美味吸睛兼具。
