春秋时代,「蛮」是指生活在中国南方的少数民族,主要包括荆楚、三苗、百越、巴蜀等,其中以生活在今天湖北一带的荆楚最为强大。
早在商朝,周与荆楚都是商王朝下属的小部落,后期与周部落一起对抗商朝。
周代商之后,楚君被分封为子爵,负责看护祭祀之火。
带着最低的爵位,却挡不住荆楚人民的开拓精神,他们通过艰苦奋斗,很快强大到脱离了周王朝的体系并开始吞并周遭的小部落,因而日益壮大。
西周末年,周王室衰微,于是荆楚于公元前704年直接宣布自立为王,与周天子分庭抗礼。
直到今天,在湖北方言里,还有「不服周」一词表达不服气与不甘心的意思,就是从那时开始的。
春秋初期诸侯国
到了楚文王时期,楚国羽翼渐丰,正式开始了对中原的灭国狂潮。
据不完全统计,整个春秋时期,楚国灭国数达到了60之多,是排在其之后的晋、齐、鲁灭国数之和。仅楚文王时期,就灭6国收8国,势力范围覆盖整个湖北江汉平原。
到了楚成王时期,势力范围直逼河南境内的郑国,距离周王朝的都城洛阳不足200里了。
公元前684年,楚国入侵蔡国,楚文王大败蔡国,蔡哀侯被俘虏,其子继位,就是蔡缪侯。
蔡哀侯最终客死楚国。
公元前680年,齐桓公始霸的前一年,楚文王借口为宠妃息妫(gui)复仇再次入侵蔡国,掠夺无数归国。
蔡国是真的菜,为了生存,蔡国必须抱齐国大腿。
于是,蔡缪侯把自己最宠爱的最小的妹妹蔡姬嫁给了齐桓公,以求强援。
蔡姬
公元前678年,楚国发动了对郑国的侵略战争,恰好此时,齐国也正因为郑国侵略宋国而对郑国用兵。
当齐桓公发现楚国也在攻打郑国时,立刻与郑国讲和,一起抵御楚国的入侵,最终击退了楚国。
这就是中华民族自古以来的传统,自家人随便打,一旦外敌入侵,绝对一致对外。
公元前666年秋,楚国令尹子元再次率领六百乘战车侵略郑国,齐国与宋国联手救郑,再次击退了楚国。
公元前659年,楚国又来了!
为了彻底赶跑楚国,齐桓公在荦(luo)地与鲁、宋、郑、邾等国会盟共商大计,这就是齐桓公九合诸侯的第四次会盟——荦之盟。
荦之盟
公元前658年秋,江国与黄国两个嬴姓子爵国不堪楚国欺凌,主动要求加入华夏联盟。
远人来归,齐桓公很高兴,但是管仲不同意。
管仲认为,江黄两国距离楚国太近,而且实力太弱,随时都会被楚国吞并。一旦让他们加入华夏联盟,当他们被楚国入侵时,就要去救援,但是按照距离与实力计算,救援绝对来不及,无法改变他们被楚国吞并的结局,这样会让其他诸侯国对齐国的霸主地位产生怀疑。
然而,齐桓公这次没有接受管仲的建议,与宋国、江国、黄国先后在贯地和阳谷举行了两场会盟,正式成为江国和黄国的保护伞。
春秋诸侯国形势图
就在四国会盟之时,楚国再次攻打郑国,郑国屡战屡败,就连大夫聃(dan)伯都被楚国抓走了,郑文公差点投降楚国。
9年后,楚国入侵江国和黄国,齐国因路远救援不力,江黄二国被楚国所灭,齐桓公大失人心,霸业从此走向衰落,我们后面再详说。
故事回到公元前656年。
面对楚国的咄咄逼人,齐桓公和楚成王之间必须来一场男人与男人之间的决斗了,这不仅关系到齐国的霸业,更关系到华夏民族的存亡。
面对历史赋予的伟大使命,齐桓公毫不犹豫的站了出来,一场史诗对决即将上演!