1955年，时任四野第41军军长的王东保，忙得不可开交。这样的状态，王东保已经持续很久，因为他要将准备做充足，以迎接彭德怀、陈赓等多位军队首长的视察。
寻找帮手
王东保在战场上是敢打敢拼的硬汉，早在15岁那一年，他在鬼门关走一遭，被罗荣桓救下来以后，他就再也没有畏惧过生死了。但这次接到了彭德怀、陈赓等人要来视察的消息，他还是有些慌了。
一来，多位军队高级首长同时来41军视察，他身为军长，必须要将准备工作做足才行，这是对首长们最起码的尊重。
而且，四野第41军是有着光荣传统的英雄军队，战功卓著，战斗力即便放眼整个解放军队伍，那也绝对是名列前茅的存在，王东保可不想因为自己的疏忽而让这支队伍在首长们的心中堕了地位；
二来，王东保擅长领兵打仗，曾经在四平保卫战中一战成名，也凭此功劳晋升师长。但王东保对敌作战这股狠劲儿，与首长交流时却发挥不出来半点功力，甚至向首长作报告时，都会因为说话不利索，而导致磕磕巴巴。
王东保最了解自己，更了解彭德怀，预料到自己向彭德怀汇报时，自己不善言谈的报告，很可能被脾气火爆的彭德怀当众批评。王东保如今已经是一军之长，若因此当众挨批，面子上也又觉得过不去。
因此，王东保虽然准备了很长时间，也准备了很充分，但还是有些紧张，一直苦苦思索，有什么办法可以让自己摆脱可能出现的尴尬。王东保最大的短板便是不善言谈，除此之外的各项素质全都过硬，所以他打算寻一个年轻有为，善于言辞的年轻干部，来为自己分忧。
营级参谋
思来想去，王东保最终定下了人选，让年轻干部张万年陪同自己接受首长们的视察。一旦遇到自己语塞的情况，便给他使眼色，让他开口替自己「解围」。
张万年当时只是一个营级参谋，年纪也仅有27岁而已，尽管他平时的表现很不错，无论是军事素养，还是谈吐，都颇为不俗。
但如此年轻的干部，面对彭德怀、陈赓等首长时，难道不会紧张、怯场吗？王东保之所以选他陪同自己，自然是对他有信心，因为年轻的张万年确实已经很不一般了。
张万年是山东人，家境贫苦，自幼饱尝了旧社会的疾苦，立志改变这一切。年仅17岁那一年，他便毅然参军，横渡渤海，挺进东北，随军参加了著名的辽沈战役，经历大小数十战，迅速成长为一名真正的钢铁战士。
张万年参军的经历，笔者以短短数十字简述，看似轻描淡写，实则千难万险，三次负伤，若非有异于常人的坚定意志，如此年轻的军人，断然难以承受住如此艰巨的考验。
第一次负伤，是张万年担任排长时，他率领战士们攻打抚顺以东的营盘战斗中。
营盘村虽然面积不大，但地理位置极其重要，四面被浑河谷地和群山环绕，形成天然要塞。国民党军在此建立了大量的防御工事，并部署了一个美械装备团扼守。
张万年率领3排强攻期间，身先士卒，一路猛冲，炸毁敌军核心地堡的同时，也遭到了敌军的梅花堡阻击。张万年不服输，不顾梅花堡交叉掩护的特性，仍然猛打猛冲，结果肚子被敌人的炮弹片击中，右腿也被燃烧弹烧伤，却因此鼓舞了士气，豪取最终胜利。
第二次负伤，是距离第一次负伤两个月后，张万年执行炸毁敌人控制的铁路时。
彼时，正值隆冬季节，气温低至零下三十多摄氏度，积雪厚度二尺有余，且不谈作战，走路都已经非常艰难了。张万年奉命去炸毁敌人控制的一段铁路，途中意外遭遇国民党大部队，只得暂时罢手，为了避免暴露位置，张万年趴在雪窝里隐藏，一个多小时的时间里，一动未动。
等国民党大部队走远以后，张万年这才准备行动，却发现双脚已经僵硬了。他咬紧牙关，完成了炸毁铁路的任务后，几乎是连滚带爬的返回驻地。战友们发现他被冻伤以后，立刻弄来一桶凉水给他泡脚，他的双脚虽然保住了，但两个脚跟处却还是出现两个大水泡。
当时部队有规定，双脚冻伤严重，不能继续行军，是要安排到地方医院治疗的。也就是说，张万年的情况，需要脱离部队。张万年却坚持不肯离开部队，硬是靠一根木棍和战友的帮助，以踮着脚尖的方式行军，直到伤愈。
第三次负伤，是张万年随军攻打鞍山的铁架山战斗时。
铁架山地势险要，山体陡峭，登顶时可俯瞰鞍山全城，可谓是鞍山在东南方向的屏障。张万年时任5连副政治指导员，奉命攻打铁架山时，时间在2月份。原本就易守难攻的铁架山，积雪和冰壳遍地，进攻的难度陡增。
这一战，注定惨烈，解放军开始冲锋后，五连的战士减员非常严重，副连长和指导员相继牺牲，令亲眼目睹这一幕的张万年睚眦欲裂，带领几名战士迂回到冰崖另一面，打算避开敌军的火力，趁机攀上山顶。
结果，张万年等人攀爬的途中，意外被敌军机枪手发现， 子弹随后如同狂风骤雨一般袭来，其中一颗子弹击中张万年的脚踝，剧烈的疼痛瞬间传来，张万年当场滚落山崖，昏迷过去。
张万年的三次负伤，如同他军旅生涯的缩影，敢打敢拼，猛打猛冲，一直都是他的特点。在这三次负伤以后，张万年又随军参加了塔山阻击战，当时的他才20岁，担任36团通信股股长。
塔山阻击战的惨烈程度，家喻户晓，笔者在这里不再赘述。张万年与战友们在这场惨烈的战役中，始终奋战在通信领域中。为了保证阵地与指挥部的联系，阵地上的电话线一次又一次被炸断，他们便一次又一次接上，一个人牺牲了，另一个人马上顶上来。
所以，张万年虽然年轻，但张万年的战斗经验十分丰富，立下了不少战功。王东保在军队中的诸多年轻干部里选张万年来帮自己，并非仅仅看中了他能言善辩，更深层次的原因是，王东保了解张万年，知道他不是简单的营级参谋，而是从枪林弹雨中一路走过来的实干家。
彭德怀和陈赓等首长，无一不是经历生死，见惯了大场面的人。他们既然来41军视察，就一定要看到真东西，想要靠巧舌如簧来敷衍欺骗，是绝对行不通的。
事实上，王东保的选择十分正确，彭德怀来视察时，提到部队的问题，王东保就会率先回答几句概括性的答案，然后将详细介绍的机会留给张万年。
张万年对答如流，介绍军队情况期间，彭德怀临时追问的问题，他也全都准确妥善的回答，令脾气火爆的彭德怀，也深感满意，满脸笑容。张万年的表现，更被陈赓看在眼里，视察结束后，陈赓没有立刻离开，专程找到了张万年。
慧眼识英才
陈赓得知他的名字后，幽默风趣的说道：「你的野心真不小啊，别人都盼着长命百岁，你却想活一万年呐！」陈赓喜欢开玩笑，但也不是和谁都开玩笑，他愿意和张万年这个小辈开玩笑，说明他对张万年很看好，也希望借此缓和气氛，令二人接下来的谈话不那么紧张。
陈赓看似随意的聊天，其中涉及了国防问题、军队建设问题，以及国际形势等领域。张万年逐一作答，说出了很多独到的观点，陈赓一听就知道，张万年平时对这些问题有研究，否则说不出这样的答案来。
经过这次深入交流以后，陈赓确信张万年是一个难得的人才，有意将其发展为重点培养的对象。临行前，陈赓亲自向有关部门进行了推荐，给了张万年去往军事学院深造的机会。得到陈赓的欣赏，张万年很快得到提拔，从营级参谋一跃成为团参谋长，并兼任副团长。
此后，张万年始终保持着学习的态度，在军事学院深造后，彻底激发了全部潜能，最终在越南战场上得到用武之地，立下赫赫战功。1995年，距离陈赓与他第一次见面的时间，已经整整过去了四十年，张万年在这一年成为中央军委副主席，用实际行动证明了陈赓没有看错人。
正所谓「千里马常有而伯乐不常有」，老一辈革命家目光如炬，慧眼识英才，为新中国发现并培养了接班人，使得新中国不断发展壮大。如果说王东保是张万年的贵人，那么陈赓便是他的领路人。
但无论是王东保给的机会，还是陈赓的举荐，其实都离不开张万年本人的努力和决心。承受住千难万险的考验，从枪林弹雨的实战中一路走来，加之张万年对战略战术的痴迷，才成就了他丰功伟绩的军旅生涯！
