1946年8月7日，山东野战军在陈毅、宋时轮的指挥下，对固守安徽省泗县的桂军172师发起进攻。但因连日暴雨，泗县护城河被完全填满，沟深水满，不便突击。山野各支援部队和炮兵也因河水暴涨无法到达指定攻击位置。唯一的攻坚主力8师虽一度攻入泗县城内，但因主攻兵力不足，后援不济，只能被迫退出战斗。
泗县一战虽歼敌3000余人，但山野8师也伤亡较大，全军士气低落，战局更是陷入被动。延安方面也考虑到山野当前的不利局面，决定派徐向前「来山东负责鲁南前线指挥之责」，以此提升山野的军事指挥能力。对此，陈毅也体现了自己无产阶级革命家的大度与豁达，回电「欢迎徐向前来鲁主持。」
但因为一些其他原因，徐向前到山东接替陈毅的命令并没有成行。不久，山东野战军和华中野战军正式合并，组建为华东野战军。陈毅和粟裕这对新四军时期的老搭档也再次珠联璧合。延安强调「在陈领导下，大政方针共同决定，战役指挥交粟负责。」陈毅坐镇，粟裕指挥，这种特殊的搭档模式开启了「陈不离粟，粟不离陈」的一段佳话。陈毅的全力支持，也成就了粟裕在军事上的辉煌战绩。
但是徐向前没能前往山东，只是一个偶然的因素。如果按照原来的命令，徐向前接替陈毅成为山东野战军的军事主官，那之后粟裕该扮演怎样的角色？如果错过主持华东军事的机会，粟裕的指挥才能会不会因此被埋没？
两大野战军合并，粟裕仍应担任副司令
作为原四方面军总指挥，八路军129师副师长，徐向前完全拥有独当一面的能力。所以如果徐向前负责指挥山东野战军作战，将军政全能的陈老总调往延安或者地方主持工作是两全其美的方案。这样一来山野、中野合并后，粟裕仍应担任华野副司令一职。在徐向前的领导下，粟裕展示能力的机会并不会少。再加上徐向前旧病在身，时常需要休养，也更需要粟裕出来独当一面。
若陈毅仍留华野担任司令员，徐向前任副司令，则粟裕更有可能取代后来陈士榘的角色，担任华野参谋长，领导一主力兵团作战，拥有一定的军事自主权。
第六支野战军总司令
山野和中野两大野战军合并，最主要的原因是泗县失利后山野面临整体局势上的被动，而徐向前又无法赴任，只能「力求会师改变局面」。所以如果徐向前到达山东，在战役上解决了山野的困境，那两大野战军可能并不会合并，而是采取配合作战的方式。
1946年7月到8月，粟裕领导的华中野战军在苏中七战七捷，歼敌5万余人，极大振奋了其他解放区部队的士气。让粟裕继续率领华中野战军作战，和陈毅、徐向前的山野、刘邓的晋冀鲁豫野战军形成三足鼎立的姿态，这将会让整个中原和华东战场将上演真正的群英会，解放战争也许会提前迎来胜利。
