西方历史叙事中，在地中海一带，经常出现横跨欧亚非的大帝国，除了晚出的奥斯曼帝国，之前有罗马帝国、波斯帝国、亚历山大帝国等等。
其中，鼎盛时期的古罗马帝国，疆域高达500万平方公里，人口峰值为6000万（从人口估值4600万至1.2亿间取中间值），毫不逊色于中国汉朝。
然而，中国史书却有一段记载，涉及到古罗马帝国的疆域，将之与西方叙事中的古罗马疆域对比，就会出现令人费解的一幕。
古罗马疆域变迁
关于古罗马帝国的疆域，由于涉及内容较多，笔者简述为以下三点：
首先，公元前100年时，古罗马已经拥有较为庞大的疆域，且跨海攻击成为常态。以下图可见，如今突尼斯一带已成为罗马疆域，其他不少地方陆路也不相连，说明古罗马拥有成熟的横渡地中海的能力，这是后来攻占古埃及等的基础。
其次，屋大维是罗马帝国第一位元首、元首政制的创始人，元老院授予的「奥古斯都」（意为「神圣的」）和「祖国之父」的称号，他在位时宣告罗马帝国的建立。 公元14年，屋大维去世，留下的疆域非常庞大，已将地中海变成了古罗马的内海！
第三，公元98年图拉真继位，积极对外扩张，吞并亚美尼亚等，击败了帕提亚帝国（中国史书中称为安息帝国）军队，让罗马疆域达到巅峰。在此之后，古罗马帝国疆域逐渐收缩，最终分崩离析。
可见，在图拉真继位前后，地中海沿岸皆是古罗马帝国的疆域，肯定已经成为罗马帝国的内海。 图拉真（98年—117年在位）继位后，又向东进一步拓展古罗马疆域等。
但问题是，就在图拉真继位前后，中国史书上的一段记载，却让人费解，因为与西方历史叙事中的古罗马疆域似乎不符。
汉朝甘英出使大秦
汉和帝永元九年，就是公元97年，西域都护班超属吏的甘英，奉命出使大秦。其中，大秦是不是罗马帝国，目前有一些学者提出疑问，当然主流观点是罗马帝国。
中国史书记载，甘英从龟兹（今新疆库车）出发，途经疏勒（今新疆喀什）、葱岭（今帕米尔高原）、大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）、大月氏（贵霜帝国）至安息（帕提亚帝国）都城和椟城，后历阿蛮、斯宾、于罗， 抵达条支，到达西海沿岸，「临西海以望大秦」，最终受安息人阻挠，没有渡海到大秦就返回了。
但问题是，甘英所到的「西海」，究竟在哪呢？如今有两种说法，一是波斯湾、一是地中海。
甘英最终抵达西海边上的「条支」，而关于「条支」，史记大宛列传中首次出现「条支」一词，位于安息帝国之西。此外，后汉书上还有「条支国城在山上，临西海，三面路绝，唯西北隅通陆路」等，因此「条支」肯定是滨海城市。
中国历史研究院官网刊登的【传闻还是史实——汉史记载中有关西域希腊化国家与城市的信息】一文中，学者杨巨平考证「条支」应是塞琉古王国（位于安息以西）的都城安条克（如今为土耳其的安塔基亚）。 总之，尽管「条支」具体位置还不能确定，但可以肯定是「安息以西，临海」，更大概率是靠近地中海。
如果「条支」位于波斯湾，这就与中国史书记载相矛盾，比如后汉书中明确记载「其条支、安息诸国至于海濒四万里外」，条支与安息是并列的国家，且「临西海以望大秦」说的很清楚，大秦在西海另一边。从下图可见，在安息以西，波斯湾没有与安息并列的国家，对面也不是罗马帝国疆域。
因此，种种迹象都表明「条支」濒临地中海，换言之甘英到达的「西海」是地中海。 但这就与西方历史叙事相冲突，因为公元97年时地中海已经成为古罗马帝国的内海，以此来看甘英其实已经到达古罗马！
既然如此，甘英有何理由不与当地罗马统治者沟通，而被安息人阻止呢？况且，通过安息帝国疆域看，他们与地中海不相连，而既然甘英抵达地中海，已经出了安息帝国疆域，安息人如何阻止？
可见，西方历史叙事中的罗马帝国疆域，大概率是存在不少问题，不然无法解释甘英的记载。 在甘英到达「西海」之前，如果罗马帝国并未把地中海变为内海，疆域没有那么大，那么与之相关的历史，就必然需要重写。
余论
以甘英使秦记录来看，西方大概率是夸大了古罗马帝国，或许古罗马只是相关区域建立几个殖民点，然后就被写成占领了地中海全部沿岸。
以古罗马的人口来看，西方叙事认为在6000万左右，与汉朝差不多，但上上图可见，罗马与汉朝疆域相去甚远，农业技术相去甚远，何以养活如此之多的人口？
相关疑点还有不少，因此古罗马或许远没有西方历史叙事中的那么宏大，其中存在不少吹嘘夸大成分，如此叙事自然会遭到质疑。
