1368年1月23日，明太祖朱元璋在南京即皇帝位，国号「大明」，年号洪武。从放牛娃到当和尚（1344年-1347年做和尚主要是工作是讨饭，1347年-1352年做和尚的主要工作是撞钟），再从郭子兴的亲兵到将军，再到开国皇帝，朱元璋的故事很多，今天咱们来说说他的童年。
朱元璋民间画像
1328年的一个夜晚，农民朱五四的妻子陈氏生下了一个男婴，也就是后来的朱元璋。但凡皇帝出生，必有怪象，朱元璋也不例外。据说他出生时，红光满天，夜晚的房屋内出现异光，以至于邻居以为失火了，跑来相救。而当时，父亲朱五四的心情或许很沉重，对于已经有了三个儿子、两个女儿的他来说，吃饭就是个很大的问题。
朱五四一家主要靠一个豆腐店，和为地主家种地讨生活。作为这个家庭的一员，想要生活，就只能不停地干活，即使天降异象的小儿子也不能例外。
朱元璋出生后，父母为他取名朱重八，也可以叫朱八八。朱家人的名字都很有意思，父亲朱五四，祖父朱初一，曾祖朱四九，高祖朱百六。之所以这样取名，是因为在元朝，老百姓如果不能上学和当官就没有名字，只能以父母年龄相加或者按出生的日期命名。
朱重八的童年在一个四处漏风的茅草屋里度过，他的主要工作是为地主家放牛。他曾经也想读书，可朱五四根本付不起学费，为了有口饭吃，他只能老老实实的放了十二年的牛。那个时候的朱重八，虽然贫穷但一家和睦，他只想吃饱饭，娶媳妇生孩子，给父母一个安详的晚年。
可是这一切，在1344年都变了。一方面黄河泛滥，沿岸山东河南几十万人沦为难民。另一面，淮河沿岸遭遇严重文艺和旱灾。朱重八的父母，大哥和大哥的长子接连饿死。十七岁的朱重八看着亲人一个一个死去，除了哭，无能为力。一卷草席把亲人下葬后，为了吃饱饭，他决定去当和尚。
去了皇觉寺之后，他做着类似于长工的工作，那些和尚有自己的田地，还能结婚（元代），和他从前放牛的地主没什么区别。他除了要做粗活，还要当清洁工，仓库管理员，添油工（长明灯）。他觉得这样也很好，起码能吃饱饭。可如果这样，就没有后来的朱元璋。入寺五十多天后，由于饥荒严重，寺里没饭了，所有的和尚都要出去化缘。
讨饭和讨饭不同，朱重八在讨饭的时候，仔细研究了淮西的地理、山脉、风土人情，他开阔了视野，丰富了见识，认识了其他讨饭的人（豪杰）。他还有了自己的宗教信仰，明教。他相信当黑暗笼罩大地的时候，伟大的弥勒佛一定会降世。
此时的朱重八，已经从一个只能无助看着父母饿死的孩子，一个被欺负不敢反抗的长工，变成了一个坚强面对一切的战士。长期的困难生活，磨炼了他的意志，他灭有选择怨天尤人，得过且过，而是不断的努力，想要改变这一切。
经历了三年讨饭生活的朱重八，再回到皇觉寺时，已经完成了心灵的退变，他一边撞钟，一边等待着元政府自掘坟墓，而他，也将在那时开启新的征程。
