楼兰古城位于新疆巴音州若羌县罗布泊镇，孔雀河道南岸约7千米处，东面就是罗布泊。楼兰古城，如今只剩下残垣断壁，虽被黄沙覆盖，地下却埋藏着大量的珍贵文物。
那个让人魂牵梦萦的古楼兰，因丝绸之路而繁华无限，车水马龙，人来如梭，却又神秘地消失，给我们留下无尽的遐想。它是怎么消失的？难道是被风沙所埋？
楼兰是吐火罗人，西汉时有1570户，14100人，控弦2912骑。吐火罗人，来自北欧，与凯尔特人、日尔曼人相近，头发金黄、眼睛蓝、鼻梁高、须髯浓密。在我国夏商时期，吐火罗人迎着太阳升起的地方东迁，在塔里木盆地东北部，建立了龟[qiū]兹[cí]、楼兰、焉[yān]耆[qí]、姑师等国。
西汉从河西走廊出兵，西域第一个国家就是楼兰（今新疆巴音州若羌县罗布泊镇）。敦煌郡玉门关距楼兰约1400里，距大宛贵山城约6900里。
楼兰位于塔里木盆地东部，地处盐泽（蒲昌海、罗布泊）旁，位于孔雀河下游，是塔里木盆地东出入口，在汉朝与西域交通必经之道上。罗布泊现在虽然干涸成戈壁，钾盐储量丰富，但古代是一个超级大湖。罗布泊是咸水湖，盐度很高，岸边不适合放牧。
从罗布泊逆孔雀河西北而上，沿天山南麓走，这是丝绸之路北线；如果逆车尔臣河西南而上，沿昆仑山北麓走，是丝绸之路的南线。罗布泊是河流汇聚之地，楼兰也成了东来西往的必经之地，更是兵家必争之地。作为东来西往贸易中转站，楼兰迅速繁荣起来，沿孔雀河修建了不少驿站。
楼兰北通车师，西北通焉耆，西南通且末、精绝、拘弥、于阗，东往玉门关和阳关，扼丝绸之路要冲，战略地位极其重要。
公元前108年，汉武帝令匈河将军（军职三品）赵破奴、中郎将（军职四品）王恢领兵，以骑都尉（军职四品）李广利为监军，出征楼兰与姑师。
赵破奴当年跟随霍去病作战，战法灵动迅速，这次他打算率轻骑突袭楼兰，兵力要百里挑一，七百属国骑兵足矣。正好借机将李广利留在后面，统率剩下的三万多兵力，这样也说得过去。
楼兰古城，是一座有众多石楼拱卫的城邑，主城位于塔里木河北岸，两岸十几里范围内，还有几百座大小石楼和石屋。主城并不大，城墙也不高，里面人数不上千。大部分居民、军队、商旅，都住在外围。
图-罗布泊
夜幕降临，楼兰城却不设防，因为东西方向从未有骑兵能威胁楼兰。汉军铁骑突入城中，战马的奔腾声，惊碎了楼兰人的美梦。城内城外，一时杀声震天。赵破奴疾驰如飞，在战马上来回指挥，捷若猿猴，轻如飞鸟，不愧霍去病帐下猛将。
楼兰人吓得人人紧闭门户，守军丢盔弃甲，楼兰王逃无可逃，献城投降。青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰誓不还。
战后汉武帝封赵破奴为浞野侯，食邑不详，责令楼兰王将太子送到长安为质。
公元前95年，楼兰在汉朝的质子，即楼兰王的次子，被施以宫刑。三年后，楼兰老国王去世。汉廷才发现送一个身体有致命残缺的王子回去即位，不但无法传承，而且他是否报复汉朝也不好说，最主要这是对楼兰人极大的侮辱。
汉武帝以喜爱楼兰王子为由，遣使令楼兰人再立一位王子为国王。不过新国王屁股还没坐热，身在匈奴的楼兰王子安归带匈奴骑兵杀回到楼兰，杀死这个兄弟，自立为楼兰王。武帝龙颜大怒，派人责令楼兰王安归到长安朝见。安归不敢来，就将实力不俗的异母弟尉屠耆赶到汉朝为质。
安归与匈奴亲密，暗中给匈奴通风报信，先后截杀汉使卫司马（军职六品）安乐、光禄大夫（官职四品）王忠、期门郎遂成。安息及大宛遣使前来贡献，路经楼兰，也被楼兰人杀死，并夺取贡物。
公元前77年三月，傅介子率精兵百人，赍持金银币帛，一路扬言奉天子诏令，颁赐西域各国。
傅介子将楼兰王等十余人迎入帐中坐定，排下筵宴，一同入席饮酒。副使将黄金锦绣陈列筵前，楼兰王见了，不觉眉飞色舞，遂与傅介子开怀畅饮。
饮到酒酣耳热，介子见楼兰王眩神迷，十几个楼兰贵人及亲兵面色微醺，皆有醉意，便举杯掷地。汉军倒酒的二人，双剑齐出，从楼兰王背后刺入，剑尖直透身体，从前胸穿出，楼兰王大叫一声，立时倒地而死。
楼兰贵人亲兵酒醒了八九分，都跳起来拔刀，傅介子大吼一声：「汉兵将至，毋动，动，灭国矣！」
傅介子便枭楼兰王安归首级，飞马入玉门关，又一路乘坐驿车，赶到长安，奏知大将军。
霍光命将楼兰王首级，悬挂未央宫北阙之下示众，待遇等同南越王赵建德、大宛王毋寡。
楼兰阴事匈奴阳奉汉，傅介子夺楼兰之魄，寒匈奴之胆。汉昭帝封傅介子为义阳侯，食邑759户，立尉屠耆为楼兰王，改其国名曰鄯善，并在楼兰到玉门关与阳关之间修筑烽燧亭障。
为了躲避匈奴，鄯善王举族南迁至阿尔金山北麓，建扜泥城（今巴音郭楞蒙古自治州若羌县若羌镇），并请汉廷派兵保护。朝廷派屯田都尉率官兵四十镇抚，另有民夫数千屯田。
在兵连祸结面前，楼兰人选择了南迁，楼兰古城逐渐被黄沙掩埋，鄯善国则多存在了五百多年。445年（北魏世祖太平真君六年），鄯善国灭，北魏在扜泥城置西戎校尉府。
其实不止楼兰一个，于阗、疏勒、龟兹、焉耆、高昌、精绝等西域古国都淹埋于黄沙之中。
