1961年，第三批被特赦的国民党战犯廖耀湘获得了周总理的亲自接见，并且在那次的宴会上，周总理对着廖耀湘说道：组织上有个任务要交给你。听到这话的廖耀湘一时间不知所措，要知道自己一个刚被特赦的国民党战犯怎么会有资格接受上级的任务？不过在听到周总理的解释之后，廖耀湘释怀的说道：保证完成任务。那么这个任务是什么？为何要交给廖耀湘呢？廖耀湘又有着怎么样的经历？
廖耀湘出生于1906年，因为祖父曾是一名私塾先生，于是在其6岁的时候就开始接受传统教育，后来又考上了县里高等小学。到了1920年，廖耀湘又考入长沙私立岳云中学读书，也是在这期间接触到了不少的革命理论，从军的想法也在这时开始萌生，但是由于家况窘迫，已经无力支付起去广东考试的路费，于是廖耀湘便决定直接投笔从戎，进入了家乡附近的一支军队，从一名普通士兵做起。但是在这期间，去广东考试的梦想一直没有放弃，于是在他的努力之下，1926年廖耀湘终于考上了黄埔军校。
1926年国民政府准备选拔一批学生送往法国进修，于是听到这个消息的廖耀湘非常激动，信心满满的就报名了。但是虽然他在笔试的时候是第三名，但是却在面试的时候被刷了下来，原因就是面试官认为他的形象不佳，个子矮，脸上还有疤痕，这让廖耀湘非常不服，首先自己笔试可以算上是优秀，从军又不是选美，难道这么在意外貌？于是之后便当着蒋介石和一众面试官的面质问道：你们选的是出国进修的军官？还是选女婿？难道打仗还得小白脸才能行？而正是这句质问成功引起了蒋介石的注意，后来一查，蒋介石发现这人笔试竟然是第三名，想来应该是有两下子的，于是便将他的名字留在了留法的名单中。而后来廖耀湘的毕业成绩也没让老蒋失望，他以机械第一名的成绩毕业回国，老蒋对于自己的慧眼识珠也是非常高兴，于是将廖耀湘任命为少校连长。
在抗战时期，日军进犯南京，当时廖耀湘作为军长参加了南京保卫战，当时由于日寇火力太猛，南京沦陷，廖耀湘也曾被困于南京，幸好后来虎口脱险，虽然这次战争失败了，但是廖耀湘并没有受到责怪，反而还被提职了。原因就是廖耀湘将这场战争的经验总结了出来，怎么输的？为什么会输？都一个字一个字的呈现在了老蒋面前。而老蒋在看到这些深刻的检讨之后，更是对廖耀湘刮目相看，因为输并不可怕，可怕的是不知道怎么输的，而在这一点上，廖耀湘是非常称职的。于是老蒋就再次破格提拔了他，由于廖耀湘是留法的那批学生中机械方面第一名，成为了200师的少将参谋长，而这个200师正是国军第一支机械化队伍。
而最能体现出廖耀湘军事才能的一战就是在1936年的昆仑关战役。那是他带领着64团在占领了马鞍山阵地之后，切断了昆仑山和南宁日军之间的联系，为战争的胜利立下了大功。也因此廖耀湘在国军中的名气开始散播开来。
而到了1942年，廖耀湘更是跟随远征军奔赴缅甸，在那里展现中国军人的雄风。基于在战场上的表现，老蒋也对其连连称赞，又将廖耀湘提升为第6军军长。
但是在抗战结束之后，老蒋不停劝阻发动内战，解放战争打响。在1948年辽沈战役中，廖耀湘在争夺锦州的时候被俘，至此成为了我军俘虏。而每次回忆起这场战争的时候，廖耀湘总是有些许遗憾，因为虽然当时他的对手是「军神」林彪，但是国军军心不稳才是最终败下来的关键。当时时任东北剿总司令卫立煌和老蒋意见不合，而廖耀湘一方面是老蒋的爱将，又一方面卫立煌又是他的直属上司，这就导致当时很多士兵都不知所以，没有一个明确的目标，而这也让廖耀湘根本没有机会发挥自己的军事才能。
在廖耀湘被俘之后，他本以为自己肯定免不了一死，但是谁知却被送到监狱，还有好吃好喝的供着，这更加让廖耀湘觉得那一仗国军会败肯定是必然的。其实在这些国军战俘当中，大多数都是爱国人士，他们也曾为抵抗日寇做出过自己的贡献，只不过现在因为立场不同成为了对手，只要能好好改造，大家还都是一家人。于是为了照顾战俘们的情绪，就允许他们的曾经的好友前来探望。
而作为廖耀湘上级的郑洞国，每次在见面的时候就会给他分析当前的局势，还有国军中出现的种种问题。而廖耀湘也在这样的开导之下，思想开始发生扭转，渐渐意识到自己的错误，而组织对于廖耀湘的转变也非常欣慰，其中刘伯承更是看到了廖耀湘身上的闪光点。 在1951年的时候，解放军军事学院成立，刘伯承担任校长一职，但是由于解放军基本上都是贫苦家庭出身，并没有多大文化，于是教学就成为了一个难题。而廖耀湘不仅毕业于黄埔军校，而且还留学过法国，对于军事理论这块肯定了解的非常透彻，并且作为国军的师长，他也有这样的能力给大家讲课。但是刘伯承的这一邀请却把廖耀湘吓着了，原因就是廖耀湘觉得自己的战俘身份没有资格给解放军讲课。但是在刘伯承的劝说之下，廖耀湘还是接受了这一请求。
虽然之后在课堂上也发生过一些不愉快事情，比如有人觉得一个战俘讲出来的理论能有多高明呢？但是在经过开导之后，大家也接受了组织的决定，并且在学习的过程中，大家的思想也开始靠拢，没有了之前立场分明的态度。
而到了1961年，在第三批特赦名单公布之后，对于廖耀湘来说，自己已经习惯了大陆的生活，于是便决定留下北京，而周总理在得知之后，便决定设宴接见一下廖耀湘，并且在宴会上还给了他一个任务，那就是希望廖耀湘把自己和蒋介石的过往以及一些国民党的事情写下来，尽可能的做到公平公正，还原历史真相。起初廖耀湘对于周总理的接见也是非常疑惑的，但是在知道这个任务之后，他便释怀的说道：保证完成任务。不久之后廖耀湘就被任命为全国政协文史资料委员会专员，写出了辽西战役纪实等回忆录，其中有大量的国军内部不为人知的战争背景。
在1968年廖耀湘去世，被葬在了八宝山革命公墓，肯定了廖耀湘在抗战中的历史功绩。
