1943年秋，聂荣臻坐在军部办公室里愁眉紧锁，前不久，我军派兵去埋伏伪军将领杨文凤，想要铲除这个大汉奸，但是杨文凤却早有准备，摆了八路军一道，自己溜之大吉。这是八路军第二次针对杨文凤的行动，两次都失败了，再留着这个汉奸的性命，后患无穷，最终，聂荣臻决定把后方的王牌特工张勃调到冀中军区，执行锄奸任务。
入山为匪
这杨文凤是什么人，为何能出动张勃这样的高级情报特工？这说来话长。杨文凤此人是河北保定大福村的一个地痞，从小跟着江湖上的师父学了点功夫，便在当地伙同一班无业游民建了个小帮派，平日里打架斗殴，欺男霸女，村里人背地都喊他"活阎王"。
杨文凤长到青年，日本人占领了保定，男女老少都过得惶惶不安，杨文凤却高兴了，世道越乱，对他这样的混混就越有好处。杨文凤拿着自己手头的积蓄从黑市买了几杆枪，分发给手下，开始干起了土匪的行当。当时附近有一个大土匪韩子犹，手底下有几百号人，杨文凤为了找个靠山，就带着自己手下的弟兄拜了山头，认韩子犹当了大哥。
韩子犹见杨文凤有些本事，对自己这个大哥也忠心，就越来越重用他，杨文凤也投桃报李，带着土匪干成了几票"大买卖"，渐渐混成了山上的二把手。但是随着地位升高，杨文凤对自己的大哥韩子犹产生了不满。韩子犹只想占山为王，快活一日是一日，但杨文凤不这么想，他想的是继续扩大队伍规模，甚至割据一方，韩子犹听了杨文凤的话，劝他不要野心太大，当心自己害了自己。
杨文凤听到韩子犹的想法十分气恼，觉得韩子犹胸无大志，但是他毕竟人在屋檐下，不好发作。没多久，韩子犹竟然和日本人打了起来，原来日本人到这一带烧杀抢掠，韩子犹虽然当了土匪，但他还是比较讲道义，只劫富户，不伤贫民。看到日本人欺负自己的同胞，韩子犹怒不可遏，带着队伍下山保卫村子。韩子犹作战勇猛，打得日本人措手不及。
兄弟反目
日寇看到韩子犹颇有点实力，就想要把他招入麾下，送来了大量金银财宝，但韩子犹直接把日本人的使者撵了回去，表示自己宁愿千刀万剐，也绝不做汉奸，辱没祖宗。日本人多次威逼利诱，但韩子犹不仅不听，反而更加积极地参与抗日，日本人就转移了目标，把主意打到了杨文凤身上。
日军许诺，只要杨文凤投靠他们，协助他们除去韩子犹，将来加官进爵不在话下。杨文凤听到这个条件，心动了，他对韩子犹早有不满，如今听说可以去做官老爷，哪里还顾及什么家国大义？
他立刻定下一条毒计，1941年夏天，他和一众心腹办下酒宴，要给韩子犹做寿，韩子犹心胸坦荡，不知是计，便欣然赴约，酒宴办到半夜，韩子犹被灌了一肚子酒，整个人已经是意识昏沉，杨文凤趁机提出，让韩子犹在自己这里住一晚，明天再回去。
结果，趁着晚上韩子犹昏睡之时，杨文凤把他拖出去，溺死在村头的水塘里。第二天他一把鼻涕一把泪地回去报丧，说韩大哥昨夜出门醒酒，被八路军的暗哨给杀害了，因为当时八路军和土匪之间也存在着矛盾，而且韩子犹伪造了凶案现场，所以韩子犹的手下也没有怀疑，毕竟这个时候，他们还当杨文凤是自己人。
杨文凤便提出要找八路军报仇，可他们一群土匪，怎么打得过八路军呢？杨文凤阴险的提出，他们势单力薄，何不投靠八路军的死对头日本人呢？这样不就有人帮韩大哥报仇了吗？在杨文凤的欺骗之下，这伙土匪投靠了日军。
这下杨文凤可是飞黄腾达了，日军给他送了一座大宅子，还有不少大洋，封他当了伪军副司令。杨文凤看到跟着日军有这么多好处，办事自然更加卖力，没多久他就带着伪军前往八路军的驻地扫荡了一番，还抓走了许多无辜百姓，诬陷他们"通敌"，把他们的人头砍下来去领赏。
锄奸行动
这个忽然冒出来的伪军司令让八路军大感意外，因为八路军听过韩子犹的名字，虽然双方想法有些不同，但在家国大义上，韩子犹还是值得尊敬的，为什么现在韩子犹刚死，他的弟兄就投靠了日本？
不明真相的八路军派人联系到了杨文凤，希望他能够迷途知返，不要做背叛祖国的罪人。但杨文凤收到信后直接交给了日本人以表忠心，并且继续追随着日军残害无辜群众，见到杨文凤如此恶毒阴险，八路军决心锄奸。
但杨文凤早有预料，为了防止遭到刺杀，他给自己找了个替身，平时出门，他让替身穿着自己的衣服走在前面，他自己扮作随从，八路军第一次动手时便杀错了人。第二次八路军再次埋伏，但是杨文凤发觉情况不对之后，乔装改扮成过路的农民，从埋伏圈溜走了。
两次锄奸失败，聂荣臻不得不叫来张勃这个王牌特工，张勃接到锄奸的指令后，改名换姓，来到了伪军保安处应征，成功做了一名"伪军"，随后他潜伏了四个月，终于得到了准确的消息：2月27日，杨文凤要到陶口开会。张勃找到了杨文凤的一个随从，借着聊天的机会套出了杨文凤当天要经过的路段，随后他立刻通知军区，调集了二百多人埋伏在路上，兵分两路，一批负责攻击，一批负责偷袭。
当天中午，杨文凤走到村口，八路军忽然出现，打得杨文凤措手不及，他慌忙向后逃窜，却被后方的战士围住，最后，这个十恶不赦的汉奸被我方战士击杀在包围圈中，结束了他罪恶的一生。
