山东是中国北方最出海军人才的地方，甲午战争失败后，萨镇冰就跑到山东建立了海军学校，理由就是山东水兵打仗勇敢守纪律，是值得培养的海军人才宝地。不光他这么想，在中国历史上这么想的人大有人在。
山东是中国海战最早的发生地，早在春秋战国时代，吴国的水师就远程偷袭杀到了山东境内，结果被齐国水军击败，这是中国历史上有记载的最早的一次海战。吴越争锋以越国的胜利而告终，勾践灭掉了吴国，却突然把首都从吴越之地迁到了山东琅琊，山东成了中国古代海上力量交汇的地方。
到了秦汉之际，山东的博昌和会稽 、 句章（会稽郡辖今江苏东部与浙江西部，是汉武帝灭闽越等国的基地）；庐江 、 枞阳（庐江郡，汉武帝在第六次巡海时的出发基地）；豫章 、 寻阳（豫章郡，今天的南昌）一道构成了四大楼船制造基地。博昌的造船基地主要应对北方战事，在汉武帝工业朝鲜的战争中，博昌就是汉军的主要出发地（遣楼船将军杨仆从齐浮渤海, 兵五万人）。这四个地方的民众也是秦汉水师的兵源来源地.。汉代的楼船士服役时间很长，要从23岁一直服役到56岁（材 官 、 楼船年五十六老衰 , 乃得免为民就 田 ），所以山东的水师人才在当时就很出名，是秦汉知名品牌，大臣卜式在打南越时就专点山东水兵出战（ 「臣愿与子男及临淄习弩 、 博昌习船者行」） 。
到了宋金之际，山东的水上人才也被交战双方看重。南宋这边有梁山第一好汉张荣和李宝，金朝这边也找到了徐文。张荣在缩头湖重创了秦桧上线完颜昌，把完颜昌的上万人马消灭了5000多人，弄得刘豫都看不起完颜昌。李宝是岳飞的部下，在1161年和山东老乡徐文一起上演12世纪最大规模的海战。
金国很看重山东的海上资源，早在1139年金军就派遣水军老将赤盏晖镇守山东东部沿海地区，开始逐渐扩大水上力量。但到了完颜亮图谋南下时，金军水上力量的总指挥就变成了山东人徐文。徐文经历很复杂，早年在山东聚集民众抵抗女真人入侵，与金军的仇怨很深。因为金军加强了山东攻略,1130年11月他还跑路到了南宋境内。南宋官场的水很深，不是谁都能当岳飞，徐文在南宋很快就和老冤家阎皋（这位也混过山东抗金的义军圈）闹翻，阎皋上面有人，是宰相「（吕）颐浩爱将」。因此徐文就成了南宋官场一致排挤的对象，徐文不得不投降了刘豫。在伪齐军中，徐文担任海道副都统兼海道总管，受到了重用。随后他还成了宗弼的爱将，完颜亮准备南下时，徐文负责备战。但到了正式南下时，完颜亮又任命工部尚书苏保衡、侍郎韩锡为水军统帅，这两人都是辽东汉人，比徐文更受信任；而一线指挥权完颜亮又交给了完颜郑家，然完颜郑家这个旱鸭子统领南下水师半数舰船。在这种安排下，徐文当然就败给了李宝。
山东出水上人才，但山东还真没出过著名海盗，在中国的海上江湖中算是一股清流。
