通货膨胀严重
早在亨利八世末年,英国国内的 经济与社会问题 就已凸显。
一方面,封 建主大规模圈占土地,造成农民的贫困 ,农民们失去了赖以生存的土地,生活贫困不堪;另一方面, 物价持续上涨,人民生活水平下降 ,给社会稳定带来威胁。
农民们流离失所,只能大规模涌入城市寻找出路。
为了营造一个良好的经济秩序与稳定的社会局面,萨默塞特迅速采取措施应对, 但最终并没有达到预期的效果。
在他主政期间,英国的经济与社会矛盾继续加剧,甚至在1549 年出现了 大规模的农民叛乱。
在维持了一个半世纪的稳定甚至下跌的局面后,16世纪初物价开始逐步上涨,史学界通常称之为「 价格革命 」。
据统计, 英国 1540 年的物价较 1500年增长了 50% ,尤其是16 世纪 40 年代末,物价几乎可以与半个世纪后的90 年代相比肩。
据统计 1547 年爱德华六世刚刚登基之时的物价比 1540 年高出40%,1548年虽有所回跌,但是1549 年又呈上涨态势,比1548 年高出11%。
16世纪50年代,英国农产品价格较 30 年代上涨了 95%,不过,即使当时最优秀的经济学家也无法对此种现象作出合理解释。
直到 1574 年法国重商主义者让·博丹 (JeanBodin)提出 货币数量论 后,人们才弄明白物价疯狂上涨的真正原因。
博丹认为在 商品供应量变化不大的情况下,流通中的货币数量增加,物价就会上涨 ;反之物价下跌。
自 14 世纪中叶黑死病爆发以来,英国一直面临着 物价上涨、社会购买力下降 的 通胀压力 。
进入 16 世纪后,英国第一次较为严重的通胀发生在 亨利八世统治早期 。
1526年,国王命托马斯·沃尔西着手重铸货币,试图通过 减轻货币的重量,增加货币供应量 ,借机牟利。
玫瑰战争后,通过将无人继承的土地转归国王、剥夺罪犯的财产以及没收修道院财产等手段,王室地产得到大量增加。
从1485 年到 1540 年,王室地产收益提升了六倍之多。
亨利八世的财政收益足支付王室与政府的日常开支,那么,他为何还要削减货币含金量以谋取财富,原因就在于 他热衷于对外战争 。
自1522 年起,英国年年派兵入侵法国,以至于耗尽了亨利七世积累起来的财富,出现国库严重空虚的局面。
亨利八世末年,英国与苏格兰、法国再起争端, 在苏格兰及法国战场耗费了 210 万英镑 ,而王室地产收益远远不能满足这些战争需求。
根据相关法律和习惯,英王对百姓的征税需要经过议会批准,只有在 国家处于危险时,诸如受到战争威胁,亦或是发生其他不同寻常的危险时 ,才可以破例征税。
显而易见,想要得到议会的拨款不仅需要费尽周折,而且其拨款数额估计也是微乎其微,于事无补。
为了 填补财政上的巨大缺口 ,亨利八世只能转而通过改变货币的重量和成色来谋取利益。
从1544 年起货币含金量从11.1盎司降低到9司,1545 年和1546年又分别降为6司和4盎司。
到亨利八世统治结束时,印有亨利头像的货币只剩下原先货币 三分之一 左右的含金量。
毫无疑问,亨利获得了巨大收益,借助于重铸货币,牟利多达 36.3万英镑。
可是 市场中的卖家并不能无视新币与旧币的巨大差额 ,只能大幅度提高物价,经济秩序随之混乱。
由此可见,亨利八世 频繁介入对外战争 才是这个时期发生严重通胀的罪魁祸首。
金银贬值后,封建主获得的地租相应减少 ,为了增加利润,他们纷纷抬高租税;对于租户而言,他们无法承受租税上涨带来的巨大压力,因而与封建主的矛盾进一步升级。
在城镇, 工资增长速度远远抵不过商品价格的上涨幅度 ,居民购买力下降,生活水平也随之降低。
当然,通货膨胀在给社会各个阶层带来危机的同时,也对萨默塞特的统治提出了挑战。
圈地现象愈演愈烈
亨利八世早年,英国 圈占土地 的现象就较为严重。
托马斯·尔 (ThomasMore,1478-1535)在【乌托邦】一书中描写道:「你们的羊,曾经是那么容易驯服,那么容易喂饱,可是现在却变得那么贪婪与凶残,甚至开始吃人」,「那些贪得无厌的圈占者,用一条条栅栏将成千上万亩的土地圈占起来······很多农民因此流离失所,漂泊不定」。
那么为何会出现大规模圈占土地的现象呢?其原因主要可以归结如下:
首先, 封建主的贪婪 。
大约在 1470年,封建主就已经意识到 比起将土地划成小块租给农民耕种,大规模圈养羊群和其他牲畜能获得更大利润 。
到了 16世纪,随着物价的不断上涨,封建主的 圈地意识 愈来愈强烈。
为了谋求更大的利润在封建主控制的大规模土地上开始发生变化,主要就是进行市场化、商业化经营可当时的英国还是一个农业占主导地位的国家, 全国十分之九的人口靠土地谋生 ,其他十分之一的人也或多或少与土地保持着某种联系。
土地与这个国家的绝对大多数人相关,一旦封建主将土地收回,很多人将会失去维继生活的土地。
可是比起收取佃农的固定租税, 商业化利用土地 能使封建主获得更大回报,因而封建主们并没有停止圈占土地的步伐。
其次, 人口的过快增长 。
16 世纪40年代,英国的人口开始显著增长,1541-1551 年,人口从277.4 万增长到301.1万,但人口过快增长给土地带来了压力。
以伦敦为例,1520-1603 年,伦敦人口从6万激增到 20 万。
为了 提高土地的生产效率,满足人们对食物的需求 ,伦敦周围的郡县开始大规模圈占土地,当地社会矛盾也随之激化。
最后, 呢绒贸易的快速发展 。
亨利八世时期多次重铸货币,导致英国货币在国际市场上迅速贬值。
对于 外国购买者 而言,英国的呢绒变得更为便宜, 纷纷购买英国呢绒,这就进一步刺激了呢绒业的出口 。
1544-1548 年,英国货币贬值期间,英国呢绒业的出口率一直保持稳定;1548-1550年星现小幅增长。
而呢绒业的发达需要英国的农场生产出更多的羊毛,这就直接导致大量农业用地被圈占为牧场,农民们被迫流离失所。
在土地商业化的过程中,很多封建主将土地用以发展养羊业。
当然也有些封建主仍旧走农业的发展道路,他们通过 改进农业种植方式 来提高生产效率,将生产出来的农产品拿到市场上出售,赚取利润。
但是,农业技术的改进并不是一朝一夕的事情, 物价上涨太快,仅靠农产品获得的利润并不能满足封建主们渴求财富的欲望 ,因而很多人纷纷转投畜牧业,尤以投资养羊业为最。
此外,人口的增长也在一定程度上增加了人们对羊肉的需求,加之呢绒业的发达,养羊业的规模迅速扩大。
就养羊业本身而言,其自身优势也促成它的蓬勃发展, 一个很大的羊群只需要很少的人力就可管理 。
按照埃尔顿的说法, 一个牧羊人以及他的儿子外加一条猎狗,就可以照看整个羊群 ,当时每家每户的养羊数量前所未有。
以东盎格鲁(EastAnglian)的一个叫做汤森(Towmsend)的人为例,1544 年他家有3,000 头羊,到1548 年时已增加至4,200 头,而这个数量在当时也仅为中等规模。
16 世纪40年代末,诺福克郡(Norfolk)的一些家庭中,养羊数量可达10,000头到20000 头,比如理查德·索斯维尔(Richard Southwel1)就是如此「可以发现,大量的土地都被圈作牧场用以养羊,这也就难怪托马斯·莫尔会发出「羊吃人」的悲叹了! 土地的圈占使得人们的不满情绪逐渐增加,社会矛盾也在进一步激化。
一直以来,都铎政府不断采取措施来阻止这种现象。
1489 年和 1515会通过法 禁止「摧毁村庄」 ,命令重建某些村庄,并要求 将一些牧场恢复为农地 ,但这两个法案都没有奏效。
1517 年,红衣主教沃尔西组织的反圈地运动皇家调查委员会报告指出:在英格兰中部的七个郡县中,被圈占的土地已经超过36000英亩。
尽管 1526 年政府再次颁发反对圈占地的皇家宣言,但是农村圈占土地的状况仍旧没有好转,反而愈演愈烈。
直至亨利八世去世时,这个问题都没有得到妥善解决。