蔡缪候为了抱齐桓公大腿，把最喜爱的妹妹蔡姬嫁给了齐桓公。
这虽然是场政治婚姻，但是蔡姬很快成为了齐桓公的最爱。
齐桓公时常带着蔡姬游山玩水。
这一天，齐桓公趁着春光无限好带着蔡姬一起在园子里划船。
二人玩到尽兴，蔡姬少女心发作，开始向齐桓公身上泼水，齐桓公也玩兴大发，俩人玩起了泼水游戏。
游园
很快，泼水已经无法满足蔡姬的玩心了，她开始使劲的摇晃小船，玩起了海盗船游戏。
要是以前的齐桓公，二人一定能玩在一起，可是现在的齐桓公已经人到暮年，玩不起这么刺激的游戏了，于是开始求饶，让蔡姬结束这项危险又刺激的游戏。
可是，看到一代霸主齐桓公吓得发白的脸庞，蔡姬反而更加心花怒放了，玩的更猛烈起来。
齐桓公这下烦了，破口大骂，喝令蔡姬立刻停止。
蔡姬见事情严重了，吓得赶紧停止了嬉戏。
齐桓公玩兴全无，慌忙把船划回岸边，一下船就哇哇大吐起来。
这次游戏之后，齐桓公发现年龄差太大的爱情是十分危险的，于是把蔡姬赶回了娘家，让她闭门思过。
齐桓公本意是让蔡缪候好好教育一下这个妹妹再送回来，因为齐桓公真的很爱这个妃子。
可是蔡缪候见回到娘家的蔡姬整日以泪洗面，心生不忿，举行了一场比武招亲，把妹妹嫁给了别人。
这下齐桓公的大绿帽子戴的着实不舒服，于是决定兴师问罪。
按理说这种因为家事发兵攻打国家的事情并不占理，要是换了过去，管仲早就出面制止了，可是这次管仲非但不制止，反而大力支持，这让齐桓公信心倍增。
公元前656年春，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫、郑、曹、许八国联军攻打蔡国，蔡缪候直接傻眼了，为了一点家事，至于动这么大阵仗吗？再说打我一个小小的菜的不行的蔡国，用得着这么兴师动众吗？
伐蔡
蔡缪候知道，世上的所有人都知道，这仗蔡国没有一点赢得希望，于是蔡缪候迅速投降了。
看着跪在阶下的蔡缪候，齐桓公说：你以为我打你是为了床笫间那点小事吗？
难道不是？蔡缪候根本想不出其他理由。
当年仲父和曹刿差点杀了寡人，寡人都不追究，会追究这点小事？
那是为什么呀？
齐桓公上前扶起蔡缪候，大声宣布：诸位，今日我把大家齐集于此，不为蔡国，而是为了上承天子之名，踏平荆蛮！
这时大家才明白，攻打蔡国只是幌子，真正的目标是楚国，用攻打蔡国迷惑楚国，好攻其不备。
齐桓公与管仲谋划20余年的大计终于要实施了，能否一战定乾坤就看这一把了。
就这样，蔡国也加入了联军，九国联军顺势南下百余里，猝然攻入了楚国北境，夺去了楚国的召陵。
如此周密的计划，楚国这次恐怕在劫难逃了，但是事情的发展却让人大跌眼镜。
楚国有如神助一般，九国联军刚攻下召陵，楚国的大军就到了，在召陵以南与九国联军对峙。
与此同时，楚国还派出了使者到齐军大营谈判。
其实，有什么神助，是寺人相助而已。
原来早在两年前，齐国一个叫貂的寺人就开始在多鱼这个地方售卖齐国的情报了，而这次大计划也是被貂出卖给楚国的。
楚国使者代表楚成王与齐桓公谈判：你们在北边，我们在南边，风马牛不相及，为什么要打我们？（「风马牛不相及「成语出处）
这句话现在听很文雅，但是在当时听就很色情，因为当时「风」字的意思即相当于今天的「做爱」，楚国使者的意思翻译成当时的语言就是你们北边的马想上我们南边的牛，恐怕「鞭」长莫及吧！
听到这么刺骨的话，齐桓公愣住了，一时不知如何回复。
好在管仲清醒，回顶楚国使者说：周王室早在我们齐国先祖姜太公时期就赐予了讨伐无道的特权，东到大海、西到黄河、南到你们楚国的穆棱关、北到无棣都是我们的打击范围。你们楚国已经多年没有向周王室进贡「菁茅」了，致使周王室没有东西酿酒祭祀了，这就是对周王室的不尊，这就是无道，所以我们来打你们！还有一大罪状，当年周昭王率领六师南伐荆楚，结果翻船溺死在汉水，也是你们干的，今天我们是来替周王室报仇的（见昭王伐楚）。
楚使听了哈哈大笑：短缺了进贡我们补上就是了，至于周昭王之死，你去问汉水河神怎么回事吧，跟我们啥关系？
一句话把管仲怼的无言以对，最终这场谈判以楚国胜利告终。
说不过就打，楚使刚走，大军就进攻陉地，可是楚王毫不畏惧，派大将屈完（屈原的祖先）迎击，把联军打回了召陵。
屈原
齐桓公一看，军事上也赢不了，于是决定讲和。
