1402年，明成祖朱棣命人将铁铉押到大殿上，铁铉不停地大骂、拒绝屈膝下跪。朱棣强忍怒火，诏令铁铉转过身来，再次遭到严辞拒绝。
此时，朱棣再也抑制不住愤怒，命令割掉铁铉的鼻子和耳朵，煮熟之后又塞进铁铉嘴里，得意洋洋地询问味道如何。铁铉大声回答说，「忠臣孝子的肉，有什么不好吃的呢？」
朱棣听出铁铉话里的「忠孝羞辱」，愤怒之中将铁铉磔刑处死。磔刑，是古代酷刑之一，将犯人四肢斩断，再将身上的肉割下来，有点类似于凌迟。
即便如此，朱棣仍然难消心头愤恨，命人将铁铉放入油锅，整个宫殿里充满焦糊的味道。
朱棣愤怒地说「活着的时候让你跪拜，你不肯，死后炸成灰也要跪拜！」大殿上的太监立即用铁棒夹着让铁铉骨架跪拜，没想到油锅突然一声爆响，热油溅到太监身上疼痛乱叫，但是铁铉仍然没有转身跪拜。
这段故事出自蔡东藩先生写的【明史演义】，虽然故事内容曲折离奇，带有典型的演义色彩，但是却向世人展示了忠臣铁铉的铮铮铁骨。
铁铉被人们尊称「铁公」、奉为「乡土神」，今天，我们结合史料还原铁铉的忠孝人生，了解他为什么让朱棣爱恨交加，又是如何被百姓敬若神明？
太祖定天下，铁铉露才华
公元1366年，铁铉出生在邓州，位于今天的河南邓州，这年是元朝至正26年，朱元璋正在江南摧枯拉朽地收拾张士诚。
次年，朱元璋发布「驱逐胡虏，恢复中华」的北伐宣言，命徐达、常遇春率领25万大军进击中原，先攻山东、后平河南，朱元璋很快便平定中原，年仅1岁的铁铉便生活在朱元璋的统治下。
到1368年，朱元璋在南京称帝，国号大明，史称明太祖。在朱元璋的统治下，铁铉度过了相对稳定的童年，同时也表现出果敢刚毅、才华不凡的天资。
在洪武年间，朱元璋曾要求全国州府推荐学子到国子监读书，铁铉凭借着聪慧敏捷被选中，在国子监学习期间，铁铉熟读经史子集，在结业考试中是位列甲等，被授予礼部给事中的官职，不久之后，铁铉又被调到都督府。
【明史·铁铉传】记载，「洪武中，由国子生授礼部给事中，调都督府断事。」
都督府是明朝的军事管理部门，这也是文臣铁铉首次接触军事，在此期间，铁铉将积压多年的悬疑案件全部都审理判决，判罚清晰公正、深得人心，这件事引起朱元璋的关注。
后来，明太祖朱元璋亲自诏见铁铉，并且特意赐「鼎石」作为他的字。鼎，在古代是宗庙祭祀的礼器，由此可见鼎的重要作用，而朱元璋用「鼎石」来盛赞铁铉，可见对铁铉的器重。
宋仁宗看到苏轼、苏辙的考卷后，兴奋地说「我为子孙选了两位宰相」，相信朱元璋对铁铉，也是这样的感觉，并且一定嘱咐朱允炆重用铁铉，因为建文帝登基后，铁铉就被提拔为山东参政。
从铁铉的成长经历可以发现，明太祖朱元璋对他有知遇之恩，再加上忠君报国思想的浇灌，铁铉对明朝的忠诚度极高，也为靖难之役誓死抵抗朱棣埋下伏笔。
燕王起兵靖难，忠臣舍命固守
1398年，明太祖朱元璋在南京皇宫驾崩，按照他的生前部署和遗诏，皇太孙朱允炆继承皇位，成为明朝第2位皇帝，史称建文帝。
在朱元璋的遗诏中，还有很重要的一句话，「诸王临国中，毋至京师」，也就是说，朱元璋特意要求藩王不准到南京奔丧，目的也很简单，避免藩王对皇位产生觊觎之心。
明太祖朱元璋死后葬在南京紫金山孝陵，众位藩王如他期望留在封地，对皇位没有非分之想，出乎意料的是，建文帝登基不久便大刀阔斧地削藩，连续削掉五位藩王，最终逼反了驻守北平的燕王朱棣。
1399年，朱棣密谋起兵的消息泄露，随后擒杀建文帝派的亲信，迅速控制北平城，以「清君侧」为名起兵，声称为国「靖难」。
不管朱棣出师的名头是什么，都是谋逆叛军，不是正义之师，建文帝派遣李景隆率领大军前往平叛，而山东参政铁铉负责督运粮草，保障大军的后勤供给。
李景隆是名将之后，但是在靖难战场上表现得一塌糊涂，先是在郑村坝之战中被朱棣击溃，随后又在白沟河战役惨败，李景隆单人独骑逃往德州，朝廷大军则四散南逃。
由于朱棣提前暗中准备起兵，因此在靖难初期战役中所向披靡，再加上李景隆溃败逃亡，导致山西、山东北部的很多城池纷纷归降，朱棣率军围困了济南。
这时，在后方督运粮草物资的铁铉果断站出来，他和参军高巍举杯立誓，共同收拢沿途溃逃的士兵，决心抵御叛贼朱棣。
【明史纪事本末】记载，「会景隆师溃东奔，次临邑，诸城堡皆望风瓦解，铉与参军高巍酌酒同盟，收集溃亡，守济南。」
当朱棣赶到济南城下，守城的将领名叫盛庸，虽然盛庸拼尽全力守卫城池，可惜城中兵力不济，济南城危在旦夕。
就在盛庸焦急万分的时刻，铁铉带领沿途收集的士卒赶到，迅速增强济南的守卫力量，如果铁铉晚几天到达，济南城很可能已经被朱棣攻破，那样的话，靖难之役根本不用四年时间。
铁铉与守将盛庸歃血为盟，两人约定誓死守城。
朱棣劝降遭耻笑，铁铉诈降险成功
起初，朱棣并没有在意铁铉的到来，燕军连续进攻始终不能攻破城池，朱棣这才意识到铁铉的到来骤然增强了守城力量和意志。
朱棣下令停止进攻，采取围困战术，并且向城中射了一封信，想要通过劝降的方式「零成本」拿下济南城。
当铁铉看到劝降信，找到城中有名的儒生高贤宁，写了一篇【周公辅成王论】，同样将信送给朱棣。铁铉的意思非常明显，希望朱棣能够像周公一样忠心辅佐周成王，这是一封劝说朱棣缴械投降的书信。
很显然，朱棣的劝降计划失败了，为了尽快攻克济南城，朱棣又想到一个计谋，引黄河水冲垮城池。
铁铉得知消息非常紧张，如果朱棣真的引来黄河水，济南所有百姓将和这座城一起消失，经过一番思索，铁铉趁着夜色主动出击，派出英勇将士烧毁燕军攻城的器械，算是可以拖延一段时间。
但是，铁铉明白这不是长久之计，本着「擒贼先擒王」的原则，铁铉决定用诈降计策诱杀朱棣。
做戏要做全套，铁铉先是安排守城士兵上演「心理崩溃」，大声喊着济南城要被淹了，将城墙上的守卫也撤掉大半，并且专门挑选上百位老者到朱棣营帐投降。
在铁铉安排的种种迹象面前，朱棣真的相信铁铉愿意投降，按照投降约定，朱棣命燕军后撤十里，自己骑着骏马，仅仅带几名护卫，便来到城中受降。
按照铁铉的计划，在朱棣进入城门的时候，众位士卒齐声高喊「千岁到」，以此为信号，将提前安放在城门上面的铁闸落下，直接砸死朱棣，即便不死也是重伤，生擒他轻而易举。
然而，事与愿违，城门上的铁闸被提前放下，正好砸中朱棣坐骑的马头，惊慌失措的朱棣骑上随从的马立即转身逃脱。紧接着，负责收起吊桥的士兵也反应慢了，朱棣转眼间便骑马冲出城，铁铉失去了活捉朱棣的机会。
【明史纪事本末】记载，「燕王比入门，门中人呼千岁，铁板亟下，伤燕王马首。王惊，易马而驰。」
朱棣捡回一条命，震怒之余命大军重重包围济南城，铁铉则同样为错失良机感到气愤，站在城墙上大骂朱棣不忠不孝。
朱棣调来几门大炮轰炸济南城强，将士们难以抵抗燕军猛烈的炮火，危急关头，铁铉灵机一动，又想到一计。铁铉立即搜集明太祖朱元璋的画像，挂在朱棣炮轰的城墙上，同时亲自书写朱元璋的灵牌，放置在城墙垛口。
如此一来，朱棣只能无奈停止炮击，济南城又一次度过难关。就这样，铁铉被围困长达三个月，但朱棣始终不能破城。
最后，在姚广孝的建议下，朱棣率军撤退回到北平休整。
燕王绕道又南下，铁公无力再回天
朱棣为什么格外渴望攻下济南呢？因为济南是朱棣战略思路的关键。
【明史】记载，「燕王自起兵以来，攻真定二日不下，即舍去。独以得济南，断南北道，即画疆守，金陵不难图。」
从这段记载可以发现，朱棣并非执意攻占城池，比如起兵初期将耿炳文围困在真定，仅仅两天就自行撤走，但是济南却能围困长达3个月，主要是因为占据济南，朱棣就可以切断南北，不管是分而治之，还是攻克南京，都不再是难事，因此济南的战略作用非常大。
在朱棣撤回北平后，铁铉带领士卒乘胜收回德州多个郡县，一时之间名声大噪。
建文帝在南京听说铁铉击退朱棣军队，又收复失地，极为欢喜，派遣官员亲自前来慰问，赏赐金币、册封铁铉三代祖先，同时将铁铉提拔为山东布政使。不久之后，建文帝又提拔铁铉为兵部尚书。
由于盛庸和铁铉两人在济南的出色表现，建文帝命盛庸代替李景隆，铁铉担任参军。这年冬天，盛庸和铁铉又在东昌战役中大败燕军，朱棣麾下猛将张玉战死，燕军面对铁铉再次遭遇惨败。
从此之后，朱棣南下再也不敢经过山东，更不敢路过济南。因为铁铉，济南的百姓免于战火之苦，从此之后称呼铁铉为「城神」「乡土神」。
【明史·铁铉传】记载，「自是燕兵南下由徐、沛，不敢复道山东。」
在姚广孝的建议下，朱棣决定绕过山东，一路南下直取南京。毫无疑问，姚广孝的这个建议非常有效，燕军连续攻克东阿、汶上、邹县，再经过徐州、灵璧战役的胜利，很快就突破了建文帝的淮河防线。
眼看燕军不断逼近京城，建文帝诏令辽东总兵杨文率领10万大军与铁铉会合，共同截断朱棣燕军的后路，可惜的是，杨文在半路上就被朱棣部将击溃，建文帝切断朱棣后路的美梦也破灭了。
铁铉按照建文帝的诏令，出兵阻击燕军，虽然偶尔有所斩获，但是朝廷大势已去，朱棣先后击溃朝廷悍将平安和盛庸，建文帝麾下主动投降的将领数不胜数，燕军声势锐不可当。
1402年6月，燕军抵达南京城金川门，曾经深受重用的李景隆打开城门，迎接朱棣入城，南京彻底陷落，建文帝在宫殿大火中不知所踪。
成祖南京登皇位，忠骨光辉照汗青
6月17日，朱棣前往孝陵拜谒父亲，这是明太祖朱元璋死后，这对父子首次相聚。朱棣从孝陵返回后，在南京奉天殿登基称帝，成为明朝第3位皇帝，史称明成祖。
朱棣在登上皇帝宝座后，迅速派兵北上扫平济南等地，虽然铁铉仍然死战不降，但是终究实力悬殊太大，济南城被攻破，铁铉逃至淮南被俘虏。
按照明成祖朱棣的要求，铁铉被押送到南京，背对明成祖坐在大殿上，口中一直谩骂朱棣，明成祖命铁铉转过身来，始终未能如愿，朱棣最终下令处死铁铉。
铁铉去世时只有37岁，他的父母被发配到海南，这是皇帝能够发配的最远距离，基本意味着宣判了死刑。铁铉的大儿子被发配充军，二儿子被充作官奴，后来被虐待至死。
铁铉的妻子比他小2岁，他还有两个女儿，大概4岁左右。铁铉被处死后，他的妻子和女儿全部沦为乐户，被发配到教坊司为官妓。铁铉妻子杨氏不堪受辱，不久后病逝。后来，在朝臣的周旋下，铁铉的两个女儿都被朱棣赦免，最后都嫁给了读书人。
明成祖朱棣虽然痛恨铁铉，但他也非常欣赏他的忠诚，多次在朝臣面前夸赞铁铉。也许正是这个原因，才会有朝臣提议赦免铁铉的两个女儿。
【罪惟录】记载，「对群臣言，每称铉忠。」
从明朝中期开始，铁铉就成为忠贞的象征，至今，在山东很多地方都有「铁公」祠，都是祭祀铁铉的，济南人对铁铉的感情更为浓厚，甚至称呼他为「城隍爷」。
【左传】中有这样一句话，「临患不忘国，忠也」。
爱国是数千年中华文化最核心的精神，在铁铉的身上，让我们看到对国家的忠贞不二和誓死捍卫，爱国情怀是融入炎黄子孙血脉的精神，今日纪念「铁公」，究其根源，我们怀念的是他身上为国尽忠的精神。
