1951年，中国志愿军因为刚经历过连续三次的大规模作战，致使我军各部大幅减员，可以与联合国军对抗的绝对优势荡然无存。更让人感到忧心的事情是，此时中国志愿军的战线已经拉长到500公里以上，战士们每天都会遭受美军密集的轰炸，在极其落后的武器装备条件下，在加上防守弹药粮草消耗频频告急。中国志愿军一度陷入了绝境。
1月25日，美军第八集团军司令李奇微，指挥联合国军，以汉城为主要突击方向展开了大规模的进攻。面对来势汹汹的敌人，本就处于极度被动状态下的中国志愿军该如何应对？是束手就擒还是主动出击以谋求一线转机？
1951年2月10日，面对敌军的猛烈攻势，长期处于防守状态的中国人民志愿军和朝鲜人民军，以一部兵力在西线砌起了一堵坚固的防御墙。同时，迅速制定出了一套新的作战部署计划，为脱离当下被动的局面，改守为攻，主动出击。
次日凌晨，爆发了横城反击战。经过35个小时的激烈战斗，将士们冲锋陷阵，凭借不畏生死的斗志和顽强、不惧艰险的意志力狠挫了敌军的士气，最终取得了战斗胜利，扭转了长期被动的局势。歼灭敌军1.2万人，俘虏7800余人，是朝鲜战争中俘虏韩军最多的一次战争，同时给联合国军造成严重打击，迫使其后撤26公里，这对中国志愿军和朝鲜人民军完成战役防御任务起到了至关重要的作用。
早在1951年2月5日，彭德怀元帅就已经对于东线打反击有了一个初步的设想，但是那时的他并没有完全的信心与把握。因为一旦位于西线的阻击防线抵挡不住联合国军的进攻，这个时候调动东线的大部队无异于是搬起石头砸自己的脚，导致的结果就会是，不光东线反击的计划落空，整个战线都将一夕崩溃。
2月9日，展开于砥平里和横城一线的联合国军，已经从东线战线突出，这完全符合了彭德怀的期望，于是果断地抓住了如此难逢的战机，并开始加以利用，以推进原先设想的东线反击战计划。
由于联合国军相对于其他美军部队距离较远，相对孤立，同时在西线阻击的中国第38军和第50军，在最大程度上拖延了美军向北推进的进程。邓华率领的东线各集团军也迅速地到达预战位置。
部署到位之后，彭德怀依旧面临着一个抉择：联合国军在砥平里和横城一线皆有两个突出部队，先打哪一个才更有利局势发展呢？他先是认为集中三个军的主力歼灭砥平里周边战力较为有利，而后又想到，若是志愿军不能在一个昼夜将战斗结束，那么极有可能会给予附近利川地区的敌军来援的时间，南朝鲜军队与美军空降兵也会迅速接应，极其容易打成消耗战，如果后期洪川到龟头里的主要公路被敌军控制，那么战局只会对我军更为不利。而且攻打横城一线，打好了，可以补充军队物资，还能动摇联合国军的整个防线，若是打不好也能转入运动防御，结果也不会太惨，可谓留得青山在，不怕没柴烧。若是要进攻砥平里方向，打得好，结果是可以吞掉联合国军的一个加强团，还能稳固己方防线，自然是皆大欢喜。但要想实现动摇联合国军整个防线的目标的话，有些不大可能，若是打不好了只能损失一批兵力，狼狈撤离。彭德怀思虑再三后，终于决定进击横城一线。
2月11日晚，横城反击战正式打响。年轻师长邓岳指挥的一一八师作为主要突击力量，而一二零师则负责配合作为主力军的一一八师，清理掉侧翼地区的敌军，以保障主力部队发动突击之后，没有后顾之忧。
研究地图的时候，邓岳发现一处有两条公路汇合的「丫」字形路口，他指出，一旦发动攻势这将是南朝鲜士兵溃逃的必经之路！若想将击溃战升级成歼灭战，最大程度得消灭敌军，就须得派部穿插进去，将这个特殊的「丫」字形路口完全封死，让敌军无处可逃。
不过令一一八师其他军官有些惊讶的是，邓岳竟然如此重视这个路口，与以往的穿插惯例不同，这次他没有仅派一个小队进行任务，而是派了一整个团插进去。但是从预定的攻击起点，到「丫」字形路口足足有25公里的距离，并且穿插部队必须在黎明前到位迅速占领路口，才能把正面南朝鲜第八师二十一团的后路真正封死。最后两个团从正面并肩突破，一个团从中穿插到后位，配合十分默契。这一招可谓是兵行险路，绝妙新奇！
一一八师用实际行动证明了迂回分割包围的战术很有效。反击战刚打响，一一八师的战士们就迅速地冲入了南朝鲜军队的阵地，声势巨大，在短短一个小时之内左翼的三五三团就攻破了南朝鲜军队的防御阵地。与此同时，三五二团则迅速往敌后发展。而安插在右翼的三五四团仅花费半个钟头就攻占了敌军的阻击阵地，歼灭了南朝鲜军的一整个加强连。
夜幕降临，就在三五二团志愿军摸黑行动时，刚到达指定备战地点就巧遇了支援南朝鲜军队的美军装甲部队。这让美军也猝不及防，他们怎么也想不到在距离前线足有好几十公里的地方，居然还能碰见中国志愿军。毫无准备的美军装甲部队在慌神之际就被志愿军打了个措手不及，最后这支足有530人的美军装甲营几乎被志愿军全歼。这次战斗中被击毁的美军汽车有百十来辆，榴炮弹二十多门，高射机枪十挺。
之后三五二团逐渐脱离了大部队的战线，在潜入敌后的过程中，在茫茫大雪中被朝鲜向导带迷了路，最后在七连连长张洪林依靠着指北针的带领下，硬着头皮，顽强地行进着，困难并不能阻碍他们前进的脚步，最后他们终于到达了敌后一处高地。高地视野清晰，一眼就能望见不远处正前方小山上有敌军吸烟的星火。注意力在几十公里外正打得水深火热的前沿的南朝鲜敌军，无论如何都想不到，就在他们眼皮子底下，3000名中国志愿军正神不知鬼不觉地摸过。
11日下午17时，正面攻击的一一七师开始了行动。7000人的队伍在进行了划分部署之后，根据师指挥所、三五一团、三四九团、三五零团、机关、后期分队的序列，开始按计划在敌后进行了大规模的穿插。
一一七师沿着散发着令人窒息的凝固汽油弹气味的公路前行，路两旁的民房在敌军轰炸中熊熊燃烧，志愿军穿插部队三五一团行至其中宛若火海穿行。午夜时分，三五一团这才意识到走错了路。与此同时正面突击的部队已经攻入了敌军阵营，现下敌军大乱，往横城方向逃散。这时候穿插部队需要在规定的时间内到达指定的阻击地点，为了缩短行军时间，三五一团当即决定翻山前往夏日。
翻过满是积雪的大山时，志愿军们已经精疲力竭。山下即是河谷，意味着解放军们撞到了敌军阵前。正发愁如何继续前行之际，一群击溃逃散的南朝鲜士兵误入了他们的队伍，无可避免地交手一番之后，俘虏提供了一条近路前往夏日。解放军们只得跟在俘虏身后艰难地在雪地中穿行，下山的时候几乎是滚着下来的，就这样三五一团总算到达了夏日，没有耽误最后的战略部署。
随后三五一团在与多出自己一倍兵力的的敌军面前依旧英勇无畏，将疲惫与饥饿抛之脑后，奋勇抗击，成功抢占了公路高地，敌军见中国军队如此凶悍高昂的气势，顿时丧失了了斗志，几乎没有反抗，或被俘，被歼灭；被打散的士兵则四处逃窜，最后躲在了公路旁边的一个山沟里，十分狼狈。
此时天已大黑，一一七师提前半小时到达了穿插目的地，死死堵住了敌人从横城南逃的路。待到南逃敌军开始突围的时候，一一七师鼓足了士气，开始了激烈顽强地阻击战斗。
大批南朝鲜军队驾驶着军用卡车一路沿着公路南逃，公路旁埋伏的志愿军严阵以待，待到敌军进入了攻城，顷刻间，手榴弹如冰雹般大批量地投向战场，载满南逃士兵的卡车瞬间陷入弹林火海之中。短短十几分钟便举旗投降。随后前来救援的美军第二师也丝毫不拖泥带水地被志愿军一口吞掉。
战况异常激烈，但是战士们殊死拼搏，愈战愈勇，志愿军一批又一批地赴死在战斗之中，却没有一个人畏惧退缩，坚持死守在战场之上，弹药用光，战士们就用刺刀、用石头、用肉搏...巨大的牺牲和始终激昂的士气终究成功地把美军卡死在了阻击之地，不敢再轻举妄动。由北撤退下来的敌人越来越多，汽车、坦克将数里长的公路挤得水泄不通。
暮色渐浓，随着空中升起了三枚信号弹，中国志愿军的军队开始了大总攻。公路上枪炮声连连，如雷贯耳。血色染红了大片战场，尸横遍野。美军的飞机投下的照明弹将战场映如白昼，战士们与敌军厮打在一处，血汗混合在一起，志愿军们咬紧了牙关，俨然一副破釜沉舟之势。敌军深受震撼，陷入了深深的恐惧之中。
最终一一七师大获全胜。这一仗缴获了敌军炮火100多门，击毁及缴获200余辆汽车和坦克。重创了美军和南朝鲜军的锐气。
美第八集团军司令李奇微率领的二十一师在这场战争当中可谓是一败涂地，这次战斗可以说是李奇微职业生涯中最大的惨败，以至于很多年后也不愿过多提及这段于自己而言并不光彩的战役。不过在后来后来的【朝鲜战争】回忆录中，李奇微还是就这次完败志愿军的战斗做了一些表述：「在志愿军激烈的攻势下，我不得不率队后撤，放弃了一些地区，在中国军队强烈的攻势下，我们遭受了前所未有的损失，其中火炮的损失更是不计其数。」他在描述中将这些损失归咎于南朝鲜军队的仓皇撤离导致的，「南朝鲜军队在中国军队的一次夜间攻势中彻底崩溃，导致了我们的侧翼部队被暴露在敌前，中国军队猛烈的战斗力让南朝鲜军队闻风丧胆，作战时畏手畏脚...如果中国军队突然出现在南朝鲜军队的阵地上，总能将许多南朝鲜士兵吓得抱头鼠窜，仓皇而逃...」
要说李奇微，可以说是志愿军不可轻视的敌人了，他在刚到朝鲜战场时就摸清楚了中国志愿军的作战特点。他发现志愿军因为后勤的保障不稳定，并且武器装备极差，只能进行短期作战，每次进攻时间都只能维持在一个礼拜左右，作战期间多是依靠随身携带的弹药粮食支撑。李奇微在掌握这些情报之后，选择的敌进我退的作战方略，和解放军的距离始终维持在三十公里左右。鉴于解放军并没有空中优势，故而只能选在夜间突击，所以李奇微断定志愿军在迎接白天的大规模战斗时会很被动。可以说他的观察非常细致，令志愿军在与他的周旋中吃了不少亏。纵然如此，他还是无法挽回美军完全丧失战场主动权的事实，还是败给了一往无前，英勇无畏的志愿军战士们。
在横城反击的战斗中，中国志愿军擅于分析战场情势，灵活部署，懂得集中优势兵力和尽可能多的火力进行歼灭战。并且战斗出其不意攻其不备，时常将敌人打个措手不及。战队还善于实施多层迂回包围和分割包围的战术，大胆穿插，一鼓作气持续进击，敌军对志愿军英勇果断的突击应接不暇，完全没有应对的经验，为此苦不堪言。所以说横城反击战的胜利可以说是在整个朝鲜战争期间是难得一见的优秀完胜战例。
这场战争的艰难也警醒了我们科技对于现代战争的影响是至关重要、不容忽视的。发展才是强国之本！朝鲜战争的胜利是用志愿军战士们的鲜血与生命换来的，正是他们舍小己，全大义的精神品质，这才让我们的中国得以在和平的环境中稳定发展，一步步发展起来。
