1935年5月下旬，中央红军由川西北上，向陕甘宁进军，在此期间，国民党军一直调兵遣将围堵红军，意欲将红军困死在荒凉的川藏山区。面对如此危急的情况，韩东山将军主动站了出来，他亲率千余名战士，千里奔袭接连撕破敌人好几道封锁线，最终成功掩护主力部队摆脱敌人的包围，顺利抵达西北，由此翻开了红色革命的新篇章。
韩东山生于一个贫困佃户家庭，早年受尽了委屈，经常受到地主豪绅的欺压。12岁那年，他为了闯出了一个好前途，便背井离乡到外地学手艺，先后做过木匠、石匠。17岁那年，他经人介绍加入了农协，5年后他通过中共党组织考察，成功转为党员，自此正式成为一名红色革命战士。
1929年，他受上级委派加入了红军，先后任副班长，排长。1931年，他被派往教导队学习，半年后结业，遂转往红12师担任主力营营长。彼时，红12师的师长正是久负盛名的陈赓将军，陈赓对韩东山很是照顾，曾多次亲自教授他一些军事理论知识，韩东山因此对陈很是感激，一直称呼陈为「老师」。
然而，这段师生之谊仅仅维持了1年时间，在1932年，陈赓意外受伤，被迫离开鄂豫皖苏区，转往上海疗养，自此与韩东山断了联系。1935年初，已经升任四方面军某师师长的韩东山奉命率部长征，他在徐帅的领导下，由鄂东一路向西转移，横穿陕南进入四川，最终在川西与中央红军会师。
同年，韩东山奉命掩护中央红军向北挺进，一路上他不仅要和敌人作战，保卫中央红军侧翼，而且还要在后勤上支援中央红军。毛主席对韩东山尽职尽责的精神很是赞许，曾多次夸他是经得起考验的好同志。1936年初，韩东山跟随中央红军进驻延安，不久之后，他与阔别4年的陈赓重逢在一起。
陈赓将军还是一如既往的幽默，夸韩东山「进步」飞速，只用了4年时间就从营长升迁为师长，而此时陈赓正在干部团当团长，从职级上来说还差韩东山一级，昔日的上下级关系如今竟颠倒了过来，不禁让人有些感慨。抗战爆发后，韩东山被编入八路军，担任副团长，后来他因功升任副旅长，成为八路军的顶梁支柱。
1941年，党中央派遣韩东山前往华东，协助新四军重建，往后他历任旅长、师长，至1945年，他已然升任为新四军某军分区司令，手下统管着万余名精锐部队。解放战争爆发后，他奉命率部进入中原军区支援李先念将军，随后参加了中原突围战役，期间立下了大功。1947年，他奉命率部进军河南、湖北交界地带建立解放区，配合刘邓大军作战。1949年上旬，韩东山与四野联合打击湖北的国民党军，仅用了不到两个月的时间便全歼敌军，赢得了一场酣畅淋漓的大胜，一举解放了鄂地。
建国后，韩将军被授予少将军衔，同时兼任湖北省军区参谋长，60年代，他转往武汉军区任职，70年代中旬，他因为年事已高，遂主动申请离开一线，开始过疗养生活。韩将军一生刚正不阿，公私分明，从来没有动用过手中的权力为自己或家人谋利。有一次，他的次子要去当兵，结果体检的时候有一项指标不过关，他当时完全可以给武装部打个招呼，让武装部「高抬贵手」，可他却没有这么做，他是一位共产党员，应当对党组织和人民负责，不能滥用职权！
后来，韩将军的小儿子也去当兵了，新兵训练结束后，他被直接分到了连队养殖场，当起了肉猪饲养员。不过他并未因此自怨自艾，仍旧保持着积极的态度，认真做好每一件事，扛枪保卫祖国是光荣的，做好后勤保障同样也是光荣的！5年后，韩将军的小儿子退出现役，到某小学担任语文教师，而后平稳度过了一生。
再说韩东山，他离任之后一直在武汉疗养，每年除了去北京参加「两会」外很少出门，一直过着深居简出的生活。到了80年代，他的身体状况越来越差，经常生病，每隔一段时间他都要到医院接受治疗。1986年，他的病情突然恶化，湖北省委、武汉市委的领导得知此事后，纷纷前往医院看望他，陪他走完人生最后一段时光。当年年初，他溘然长逝，时年81岁。
