在这样一个国度，所有人都倒退着走，为了永远能够看到自己；在这样一个国度，所有人都互相背过身去：因为惧怕目光。
——卡内蒂
20世纪是一个灾难不断的世纪，其中大部分灾难皆是人祸，而这些人祸几乎都与权力有关。忧思人类命运的人一定会有这样的疑问：人祸为何频繁发生？群众为何容易服从权力？「善良」的普通人为何会任权力摆布而犯下令人发指的罪行？其根本原因是什么？
埃利亚斯·卡内蒂，就是一个对这些重大问题穷追不舍的人。他通过30多年的精深思考，找到了令人信服的答案。
▲埃利亚斯·卡内蒂（1905年7月25日～1994年8月14日）
◎群众服从权力的根本原因
在权力侵噬人性的时代，卡内蒂承担起一个作家的责任。他用文学的形式思考威胁世界的根本问题，深入思考群众与权力的动态关系，以及群众如何、为什么服从统治者的权力。这是对充斥着集体迫害、群体狂热、世界大战等毁灭性灾难的20世纪的深度反思。
他花费34年心血写就一部论文集【群众与权力】，在书中指出：谁想要制服权力，谁就必须敢于正视命令。
「指令」和「蛰刺」是卡内蒂解释群众与权力关系的两个核心概念，卡内蒂认为，权力的本质是「指令」对人的伤害（即「蛰刺」）。追溯指令最原始的形式，是动物遇到死亡威胁时的逃亡，因此「每一道命令都隐含着残忍可怕的死刑判决」。
卡内蒂认为，群众之所以会有暴力、愚昧等倾向，根本原因并不是群众本质恶劣，而在于权力对群众的伤害。权力向群众下达命令，群众因害怕而顺从。
为了避免自身遭受权力的迫害，因而逆来顺受，甘被权力「奴役」，甚至搭上权力的「顺风车」，这是大多数人的本能选择，也是「动物性」趋利避害的选择。
◎洞察权力的本质，呼唤理想的群众
趋利避害，人之常情。然而，卡内蒂认为，真正的群众是与权力对立的，在真正的群众中，所有的人都是平等的，没有人有权力命令别人。
卡内蒂说：「只要自由还没能跟你搭上话，它对你而言就是个陌生人。自由是你自己的一部分，哪怕你并不自知。自由是个拥挤的地方，但还没拥挤到让你窒息。只要你不活在别人的期望里，你就是自由的。」
我们可以更延伸一步： 人不应该活在别人的期望里，更不应该活在别人的命令里。不活在别人的命令里 ，才是自由的。卡内蒂【群众与权力】洞察权力的本质，呼唤理想的群众。
盲目地服从权力的「命令」，是「动物性」的选择。这种选择几乎完全抹杀了「人之为人」的思考。人，一旦放弃独属于人的思考，就会像一味听从权力驱赶的羊群，即使即将冲向悬崖，也趋之若鹜。这样的「趋利避害」，不仅会祸害他人，最终也必然害了自己。
▲卡内蒂
◎诺贝尔文学奖得主的思想杰作
1981年，卡内蒂因其作品具有「广阔的视野、丰富的思想和艺术力量」获得诺贝尔文学奖。有评论家认为他的思想与尼采、卡夫卡、本雅明、阿多诺在同一队列。
这部【群众与权力】在卡内蒂的著作中占据着极为重要的位置，也是卡内蒂文学风格和思想成果的体现。卡内蒂说：「 这本书占据了我的全部成人生命，我断断续续地写这本书，几乎没有写别的东西。 」
