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秉承善政励精图治
汉明帝刘庄是刘秀与阴丽华的儿子，自幼聪慧异常，勤奋好读书，10岁就能通晓【春秋】，并且对一些复杂的问题有着惊人的洞察力。刘秀对这个儿子寄予厚望，让他拜大儒桓荣为师，学通【尚书】等儒家经典。
明帝即位后，是典型的工作狂。他每天二更就寝，不到五更就起床读书，批阅奏章。他自认威望不如父亲，必须更加严格，才能保证纲纪整肃，吏治清明。因此，对待臣下更为严厉、苛刻，甚至亲自责打有过失的官吏。
为了修明政治，明帝尊奉刘秀制度，严格限制皇亲国戚。他的妹妹馆陶公主请求任命儿子为郎官，明帝当即拒绝，「而赐钱千万」。后来明帝向群臣解释说：「郎官上应列宿，出宰百里，苟非其人，则民受其殃，是以难之。」
对待老婆的娘家人，明帝更是严加约束。按照刘秀生前的愿望，明帝拟定开国二十八将，图画于云台之上，让他们成为雒阳城乃至天下人人敬仰的英雄，但战功赫赫的伏波将军马援却不在其列。原因只有一个：他的皇后是马援的女儿。不惜刻意跟自己老岳父过不去，明帝的意图很明确：限制和约束外戚。王莽就是以外戚身份篡汉的，前事不远，不得不防。
明帝的重要政绩，是任用王景治理黄河和汴渠。西汉平帝时，黄河、汴渠决口泛滥，其后战乱发生，一直没有整治。刘秀曾想修建堤防，但因天下初定，国力负担不了如此浩大的工程，而当时危害并不显著，因此作罢。明帝时，人口日益增多，决溢的黄河、汴渠危害日益严重，中原百姓治河的呼声越来越高。永平十二年（公元69年），明帝决意解决这个问题，此时，有人向他推荐了王景。
王景是乐浪郡(今朝鲜平壤一带，当时属汉朝)人，博览群书，知识广博，对水利工程颇有研究。明帝询问治水的各种难题，王景分析利害，应对敏捷，明帝「善之」，赐给他【山海经】、【河渠书】、【禹贡图】等。这年夏天，明帝征集数十万士卒、民夫，派王景治水。王景「乃商度地势，凿山阜，破砥碛，直截沟涧，防遏冲要，疏决壅积」，修筑了从荥阳到千乘海口1000多里的黄河大堤。这次治水非常成功，后人有「王景治河千年无患」之说，此后900多年，黄河没有改道，决溢次数也不多。
明帝在位期间，吏治清明，社会安定，积患已久的黄河问题得到彻底解决。史书评价说，当时「吏得其人，民乐其业，远近畏服，户口增强，天下安定，百姓殷富」。至永平十八年明帝病逝，东汉人口激增至3400多万。
汉章帝十九岁即位，「素知人厌明帝苛切，事从宽厚」，他放宽刑律，废除苛法五十余条，为政务求宽厚，又颁布「养胎令」：每位怀孕的女性，赐谷「三斛」。他轻徭薄役，奖励农桑，在位期间，东汉达到鼎盛，雒阳城极度繁华。
德阳殿「周旋容万人」
「两宫遥相望，双阙百余尺。」这是【古诗十九首】中对东汉皇宫的描述。
汉魏洛阳城文管所王阁女士对汉魏城深有研究。她说，东汉皇宫分为南北两宫，相隔一里，分别占据城内南北两半部分的中心位置。两宫之间，以大屋复道相连，以保证皇帝来往时的方便与安全。东汉宫殿都建于夯土高台上，其间以架空的阁道相连，皇帝来往多由阁道，不走地面，防卫相当严密。如张衡【东京赋】所描述：「飞阁神行，莫我能形。」
南宫主殿最初是却非殿，刘秀拿下雒阳后，「幸南宫却非殿，遂定都焉」。10多年后，前殿建成，成为南宫正殿。此外南宫还有崇德、中德、九龙、长秋、万岁等殿。【后汉书·倭奴传】记载：「建武中元二年（公元57年），倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，倭奴国之极南界也。光武赐以印绶。」1700多年后，日本九州福冈县出土了一枚金印，内阴刻隶书印文「汉倭奴国王」五字，以实物印证了史书记载。中日两国第一次正式交往，应该就发生在上述的某个宫殿。
永平三年（公元60年），汉明帝开始修建北宫，历时六年完工，从此北宫成为主宫，而其主殿为德阳殿。张衡【东京赋】说，「逮至显宗（即汉明帝），六合殷昌，乃新崇德，遂做德阳」，说的就是此殿。德阳殿东西长37丈多，约合百米，有记载说，此殿「周旋容万人，陛高两丈，皆文石作坛，激沼水于殿下。画屋朱梁，玉阶金柱，刻镂作宫掖之好，厕以青翡翠，一柱三带，韬以赤缇」，异常崇高华丽，「珠帘玉户如桂宫」。天子临朝，百官受赐，宴享朝仪，都在这里举行。
德阳殿和殿前的朱雀等门阙，巍峨峻峭，高耸入云，据说在40多里外的偃师就可以望见。梁鸿写【五噫歌】时，北宫刚建好10来年，正是辉煌壮丽的时候。当初他在雒阳上太学时，北宫应该还没兴建，此时在邙山上蓦然看到，想必十分震惊。
此外，城内外还有诸多华美的苑囿、宫观等，张衡曾作描述，「濯龙、芳林，九谷八溪，芙蓉覆水，秋兰被涯」，足见秀丽异常。
但如今汉家宫阙早已无存。董卓的一把大火将所有繁华烧得精光，后来两次重建，遗迹也被叠压在魏晋、北魏宫阙之下。
汉家宫阙难以寻迹，考古工作者却在城南发现两处与雒阳城市建设有关的汉代遗迹。1987年，偃师翟镇西罗洼村发现了一处大型汉代砖瓦窑址，此地位于汉魏洛阳城东南方向，遗址面积大约东西1.5公里，南北2公里。据村民介绍，这片地方打井很困难，往往挖在古窑址上，很难挖下去。村里还曾发现地下有一条「大路」，宽30多米，全部用大方砖铺成。时任中国社科院汉魏洛阳城考古队长的段鹏琦判断，汉魏时期从未发现过以方砖铺设的路面，所谓大路，应该是大型地面建筑遗迹。
段先生介绍说，仅当时勘探的3000平方米范围，就发现了十余座古窑址，密度之大，十分罕见，应为古代官窑遗址。这些窑的形制、结构，与当时一般民窑相似，均由窑道、操作区、窑门、火膛、窑床、烟囱等构成，但与民窑有一点极不相同：这些官窑所用燃料是煤而不是柴草。以煤作燃料的汉代砖瓦窑，已发现的极少，此处为全国第一份。
段先生推断，大方砖铺地的所在，应是东汉掌管砖瓦的甄官署遗址，「孙坚北讨董卓，屯军城南，甄官署有井，每旦有五色气从井中出，使人浚井，得汉国玺」，这个故事，应该就发生在这里。
