毛主席身体好的时候，几乎每年都要外出巡视工作，深入到群众生活中去，进行调查研究。一般都是在七八月左右离开北京，九月底返回北京。
1971年8月15日，毛主席离开北京，前往南方巡视。
毛主席经湖北武昌、湖南长沙、江西南昌等地，每到一处，毛主席就与当地的主要领导人展开谈话。
9月3日深夜，毛主席一行到了浙江杭州。
就在杭州时，发生了一件事。毛主席的专列停在杭州笕桥机场附近的支线上，以前他南巡时，专列也是停在这里。但是这次，却得知杭州方面在装备飞机，专列正好停在了不合适的位置上。
毛主席找来汪东兴，告诉他：「立即把专列转移。」
汪东兴问：「是向后转移，还是向前转移？」他告诉毛主席：「向后是转到金华，向前转到上海。我建议可以转到绍兴。」
「可以，那样就可以少走回头路了。」毛主席选择听取了汪东兴的建议。
到了9月10日，毛主席告诉汪东兴，要将专列调回来，他们准备离开杭州。 离开杭州前，毛主席接见几个人。
汪东兴列出了要接见的名字，包括南萍、陈励耘、熊应堂等人。
图|南萍
南萍，浙江省委第一书记。南萍1938年加入共产党。抗日战争期间，南萍先后任八路军山东纵队第4支队特务连政治指导员、山东军区第4师12团政治处副主任等职务，参加过山东攻势作战。
解放战争时，南萍又先后参加莱芜、孟良崮、洛阳、济南、渡江等著名战役。新中国成立后，南萍长期在部队工作，1964年他被授予少将军衔。此后在浙江做工作，担任浙江省革命委员会主任，浙江省委第一书记。
陈励耘与南萍一样，都是在1938年加入共产党。陈励耘是浙江省革命委员会第一副主任、解放军空军第五军政委。
图|熊应堂
相比之下，熊应堂要比南萍、陈励耘有资历一些，熊应堂1928年参加中国工农红军，1933年参加中国共产党。
熊应堂参加过土地革命、长征、抗日战争、解放战争。莱芜、孟良崮、济南、淮海、渡江、上海等战役中，都有他的身影。建国后，熊应堂被授予开国少将军衔，他长期在浙江工作，1970年，熊应堂任南京军区副司令员兼浙江省军区司令员。
图|汪东兴（中）
汪东兴列出的几人，都是浙江的主要领导人。
毛主席听过汪东兴列出的人名，补充了一点：「还有一个，就是空5军的军长白宗善，这个人也请来。」
很快，汪东兴就通知了南萍、熊应堂、陈励耘、白宗善，毛主席要当面接见他们。
等南萍、熊应堂、陈励耘、白宗善几人过来时，毛主席率先握住白宗善的手，询问：「你白宗善为什么不来看我？」
原来毛主席3日深夜到杭州，稍作休息就在专列上与南萍、陈励耘、熊应堂几人谈话，却迟迟没有见到白宗善的面，还没有等白宗善开口，陈励耘便率先解释：「他那天在值班。」
初到杭州的那次谈话，毛主席语重心长地告诉几人：「你们要学唱【国际歌】、【三大纪律八项注意】......」
在离开杭州前的这次谈话中，毛主席又对在座的几人叮咛道：「听话要分析，不要听小道的话，不要尽听，人家一吹就听了，受蒙蔽了，不了解情况。所以要调查研究。」
几人将毛主席的话记在了心里。
谈话中，毛主席询问起南萍：「你们空军受不受许世友的指挥呀？」
南萍回答：「受他的指挥，听的。」
毛主席告诉几人：「许世友是可以交朋友的。」对于许世友这位几十年的老友，毛主席对他有充分的信任。
结束了谈话后，毛主席一行9月10日从杭州出发，驶向上海的方向。
就在前往上海的的路上，毛主席点名要找南京军区司令员许世友来上海谈话。
电话通知到南京方面时，称：「有客人要见许司令，要他上午赶到，来得越快越好。」
然而，当时许世友正好不在南京，南京方面迅速通知许世友紧急赶回。
当时上海方面没有派飞机来南京来接，坐汽车又需要七八个小时，想到时间紧迫，工作人员赶紧安排了作战部派值班飞机。
当许世友匆忙赶回南京时，当即询问：「飞机到了没有？」
得知没有飞机来接，是安排了空军的值班飞机时，许世友喜怒形于色，当场就不高兴了，他不愿意动用派给各大军区使用的飞机，说道：「要汪东兴。」
确认了实在没有办法快速到上海后，许世友只好乘坐空军的值班飞机，前往上海当面见毛主席。
毛主席的专列停在吴家花园火车站附近的一条专用线上，许世友匆忙赶来，毛主席已经等了他许久，一旁的人说道：「许司令，毛主席等你快15个小时了。」
没等许世友开口，毛主席摆摆手：「不要这样，不要紧嘛！」
随后。毛主席与许世友秘密谈话近两个小时。
事实上，这一路上毛主席不仅与各地负责人展开谈话，与此同时，他也紧密关注着目前的形势。
一路上紧张的气氛，在他面前一些面露慌张神色的人，毛主席尽收眼底，心中有谋略。就在毛主席南下巡视的同时，林彪却采取了一系列针对毛主席的行动。
在长期的革命斗争中，毛主席早已形成高度的警惕性、和敏锐果断的行事风格。
原本他要在上海、南京停留一段时间，等到9月底再回北京，但这次，他仅在上海短暂停留，就离沪北上。
9月12日，毛主席乘坐的专列平安返回北京丰台车站。
毛主席一回北京，先见了北京卫戍区司令员吴忠、北京市委书记吴德、北京军区司令员李德生、政委纪登奎几人。
他在专列上与几人展开秘密谈话，谈话持续了两个小时的时间，毛主席很少提到林彪的名字，但显然，毛主席已经下定决心：要解决问题。
毛主席回到北京后，很快了解清楚北京的具体情况，随即下令将专列开回北京站。之前南巡回京，毛主席的专列其实是很少停在丰台站的。
毛主席回到中南海休息，汪东兴打电话将毛主席已经回京的消息告诉周总理，周总理还很惊讶：「你们怎么不声不响地就回来了，连我都不知道，路上怎么没有停？原来的计划不是这样的呀！」
从8月15日南下，到9月12日回京，毛主席这次南巡历时29天。虽与原定计划不同，但毛主席是审时度势、深思熟虑后决定返回北京的。
就在这次返京后，林彪很快为自己的行为付出了代价！
毛主席、周总理等中央领导人紧密部署、妥善安排，在一枪没放、一滴血没流的情况下，粉碎了一场「阴谋」！
