抗日战争结束以后，国民党方面便开始筹备内战，试图通过战争的形式来稳固自己的统治。当时国民党方面经过美国的援助和培训，拥有了一批战斗力极其强悍的军队，这其中就包含了国民党的五大王牌军。
这5个军的装备非常先进，人员的训练水平和战斗素养也非常高，因此在内战刚开始的时候让我军吃了一些苦头。到了战争后期，由于我军的装备水平得到了大幅度的提高，兵员的素质也有了显著的提升，因此在对抗国民党的这五大王牌军时，就稍微显得轻松一些。
国民党的这五大王牌军涌现出了一批知名的将领，而杨伯涛算是其中非常特殊的一位。杨伯涛是18军军长，但他却并不是一个名正言顺的军长。很多人会对这句话感到奇怪，这是因为淮海战役开打以后，直到黄维被我军围困在双堆集，杨伯涛的身份依然是18军的副军长。
黄维实在是看不惯蒋介石只让人干活，不给人升职的嘴脸，向蒋介石发出电报，请求让杨伯涛火线转正。到1948年11月29日，蒋介石才最终颁布任命，将杨伯涛由18军副军长晋升为代军长。
在国民党的五大王牌军军长中，杨伯涛是唯一一个自杀未遂的。当时国民党的12兵团在双堆集被我军歼灭，这个兵团的司令官是黄维，副司令官是胡琏，这两个人都是乘坐坦克突围逃跑的，但最终的结局却截然不同。
胡琏的运气比较好，乘坐坦克成功逃跑到了蚌埠，但黄维乘坐的那辆坦克却因为故障而无法正常突围，黄维本人也因此被解放军俘虏。杨伯涛在突围无望时，选择了跳河自尽，但是他一跳到河里，就马上后悔了，因为当时的河水温度虽不及东北，却也是冰冷刺骨，所以他就只能爬回了岸边，正好碰到了解放军，因此被生擒。
除了是五大王牌军军长中唯一一个自杀未遂的，杨伯涛还顶着一个光环，那就是他是五大王牌军军长中唯一一个进了功德林的。其他的4个王牌军军长，新一军军长潘裕昆逃到了香港，和卫立煌一起开起了公司。
新六军军长李涛因为改造态度良好且自身具备较高的战术水平，被调到了齐齐哈尔人民军政大学任教官。第74军军长邱维达被刘伯承元帅看中，点名到南京军事学院任教。第五军军长熊笑三在淮海战役中兵败后辗转经香港回到了台湾，但最终却遭到了蒋介石的冷落和调查。
在被解放军俘虏后，杨伯涛被送到了解放军的教导队学习，他属于积极接受改造的学员，在学习期间还撰写了一本名为【美军战术之研究】的研究材料，专门供志愿军在朝鲜战场上使用。1956年，杨伯涛被转移到功德林进行改造学习，在这里，他同样非常积极地接受解放军的思想改造，认识到了自己在内战中所犯下的错误。正因如此，他也在1959年成为了第一批被特赦的功德林学员。
他被特赦以后，受到了周恩来总理的高度关注，在全国政协担任了文史专员，还曾经出任过两届政协委员。杨伯涛本人对于党和政府的教育非常感激，此后一直为祖国统一而奔波，坚决拥护「一国两制」政策，以黄埔毕业生的身份发出号召，呼吁两岸能够和平统一，做出了一个中国人应有的贡献。2000年2月，杨伯涛因病在北京逝世，享年91岁，一代名将就此陨落。
