从明治维新到第二次世界大战，日本作为一个侵略扩张的策源地，让东亚诸国饱受其害。在甲午战争中，朝鲜成为了日本的「保护国」。1910年，朝鲜举国沦亡，成为了日本的一部分。
1931年，日本侵华，鲸吞了我国的东北。1937年，日本大举侵华，大半个中国沦亡于敌手。随后，日本发动了所谓「大东亚战争」，将包括越南、缅甸在内的东南亚诸国也纳入腹中。
随着日本在太平洋的节节败退，日本的失败已经是时间问题，如何让被日本奴役的各国人民获得自由，已成为摆在各大盟国领袖面前的首要问题。
1943年，开罗会议召开。当时的国家元首蒋介石作为四大国领袖之一，被邀请入会。1943年12月1日，中美英三国领袖发表了【开罗宣言】，其主要内容是：
「中、美、英三国对日作战的目的在于制止和惩罚日本的侵略；「剥夺日本从第一次世界大战爆发后，在太平洋上夺得或占领的一切岛屿」，使日本强占的中国领土，例如东北地区、台湾和澎湖群岛等「归还中国」。」
然而事实上，美国许诺归还的中国领土，还不止这些。1943年11月23日晚八点，蒋介石、罗斯福就领土问题进行了一次谈话，史称「蒋罗会谈」。会谈中，罗斯福除了重申台澎和东北应归还中国以外，还提及了琉球群岛。
罗斯福再三询问琉球群岛应如何处置，琉球群岛是否也应一并归还中国呢？这一番询问，让蒋介石颇为惊讶。
面对这个天上掉下的馅饼，蒋介石吞了一口口水犹豫一下，然后回答：
「中国愿将琉球由中美共同占领，将来由国际机构委托中美共管。」
很显然，蒋介石拒绝了美国这份「大礼」。蒋为何会做如此选择呢？一方面，蒋介石摸不清美国的底牌，不知美国的提议是发自真心还是试探，因此他不想在领土问题上表现出过分积极的态度，以免引起美国的戒心。另一方面，在蒋介石的认知之中，琉球和东北、台湾不同。东北、台湾是中国的直属领土，居住在那里的居民也都是中国人。而琉球则是一个独立的王国，其地位和朝鲜等同，要它干嘛呢？还不如与美国共同管理。
从历史的角度看，蒋介石所言并不为过。琉球也就是现在的日本冲绳县，曾经是一个独立的古国，虽然与中国联系紧密，但并不能视为中国的郡县。
曾几何时，琉球国是中华文明最小的儿子，也是最受宠爱的孩子。唐宋以来，因为海道远险，国家弱小，琉球在中原皇帝的眼中，一直都是一个可有可无的存在。中华帝国周围诸国大都被纳入朝贡体系，只有琉球被排除在外。
明朝建立后，朱元璋却发现了琉球的价值。当时，朱元璋刚刚摧毁了昔日欧亚大陆的共主——元朝，急需通过八方来朝来巩固自己的合法地位。
然而朱元璋生性多疑，对于「外国」怀有深怀戒惧之心。朝鲜和越南虽然高度汉化，但历史上多次与中国发生战争，还曾觊觎中国的领土，和它们走得太近，不见得有利于中国的国防安全。至于日本，那就更不必说了。自元朝以来，倭寇便为祸中国沿海。对于明朝的招徕，妄自尊大的日本更是不屑一顾，甚至还杀害了朱元璋派去的使臣。朱元璋在盛怒之下，甚至打算发兵进攻日本。
既然朝鲜、越南和日本都不行，弱小又与中国不接壤的琉球国成为了朱元璋打造大明宗藩关系样板的最佳选择。
琉球国僻处海外，穷困落后，本是爹不疼、妈不爱的蛮荒之地。然而大明使臣的舰队却改变了这一切，琉球国王在接到朱元璋诏书的那一刻，几乎高兴得发疯， 没想到终于得到天朝大皇帝的垂顾。
当时的中国对待琉球，就像是对待家中最小的孩子一般。1392年，朱元璋赐琉球善操舟者「闽人三十六姓」，将中国人的姓氏赐予了琉球人。随后，明朝给予了琉球「最惠国待遇」，让这个弱小的国家成为了海外贸易中心，所谓「万国之津梁」。
不仅如此，对待琉球的要求，大明从来有求必应。 朱元璋限制各国朝贡次数，有的国家十年一次，有的三年一次。而「谕令（琉球）二年一贡」，这已是给予朝贡国的最优待遇了。然而琉球却依然不满足，一年通常要来两三回。【明史】中记载的亚洲诸国正式朝贡的此书，日本19次，朝鲜30次，爪哇37次，安南89次，而琉球一国即171次。
本来厚往薄来的政策，琉球仅仅只进贡一些土特产，大明往往要赠予其十倍的金银以及绸缎。因此，琉球一听说大明有什么新鲜事，就会派遣使臣前来，不厌其烦、数不胜数。
在中国文化和财富的滋养下，琉球迅速摆脱了贫穷落后的局面，。朝鲜国使臣提到琉球国总是不无妒忌地说，中国政府对待朝鲜不能与琉球国相比。葡萄牙人皮莱斯也说，琉球人的阔绰程度已在中国人之上。在中国文化的影响下，琉球文明化的进程不断加快，所谓「改粗鄙之俗为儒雅之风」，「中山之民物皆易，而为衣冠礼仪之乡」。
琉球国从上到下，除了语言与中国不同，文字、文化、建筑、官制无一不与中国相同。然而琉球的地理位置和财富，很快就遭到了一位恶邻的觊觎，而这个恶邻便是日本。
明朝时，中日关系极其恶劣。日本不仅放纵倭寇在中国杀人放火，其官方使臣也与倭寇无异。 1523年，日本两个地方诸侯为了争夺进贡利润，派出了两拨朝贡使团来到中国。他们在宁波发生冲突，不但相互杀戮，还在回国途中沿路大肆烧杀抢掳。明朝闻讯，只好派兵镇压。谁知这群日寇好生厉害，将负责追击的都指挥刘锦、千户张镗等人通通杀死，然后扬长而去。此役之后，东南大震，史称「争贡之役」。 明廷大怒，宣布与日本断绝贸易，不再往来。
日本本是一个岛国，物产贫瘠，急需中国这个大市场。失去了封贡的地位，让日本人很受伤，经济损失很大。因此日本将目光投向了琉球国。
1609年， 日本的萨摩藩以琉球对日本国不恭敬为由，大举出兵入侵琉球。琉球国国小兵弱，哪是如狼似虎的倭寇的对手，很快就拱手投降。就此，琉球成为了日本侵略者的第一个牺牲品。
狡猾的日寇虽然控制了琉球，但并没有将之纳为日本领土的打算，他们要将琉球化为日本的「鸬鹚」，来吊着中国这条「大鱼」。因此日本严令 琉球人不得使用日本货币。首里或者那霸附近的村落禁止使用日文书写的布告牌。另外日本年号、日本名字、日本歌也禁止使用。在中国面前，琉球必须伪装成一副「独立国家」的样子。如此一来，中国使臣带来的贡品就进入日本的腰包了。
1636年，日本幕府规定，琉球国王在发往日本的官方文书上不得使用「中山王」的称号，必须改用「琉球国司」。就此，琉球人彻底沦为了亡国奴，几乎全方位地被日本控制。日本向琉球索要各种贡品，却从来不「厚往薄来」，基本都有去无回。琉球人民在日本的铁蹄下痛苦呻吟。
对于琉球人的境遇，明清两朝使臣实际早有察觉，朝堂上也掀起了是否援救琉球的廷议。但是出于多一事不如少一事的原则，明清两朝统治者都采取了不干涉的「鸵鸟政策」。虽然明知琉球国的独立是假的，但为了充「天朝上国的面子，依然会见着「琉球使臣」，并给与他们大量赏赐。
明治维新之后，日本对待琉球的态度突然大变。1879年，日本突然向全世界宣布，昔日的琉球国已经是日本的冲绳县了。对于日本这种掀桌子的行为，中国非常不满，于是派遣何如璋去日本，就琉球问题进行了交涉。对于何如璋的质问，日本人振振有词地说
「琉球「自古以来属于」日本，日本长期对其进行实际控制。虽然中日都与琉球有朝贡关系，但是日本对琉球的控制更直接，更具体，也更深入。」
由此，中国才真正意识到，琉球国早在200多年前就已经灭亡了。
然而我们也必须认识到，虽然被日寇统治多年，但琉球人民依然有硬骨头存在。琉球统治者不愿意失去哪怕是残缺的统治权，派人来中国求援，使臣中有人甚至以死明志。然而琉球人的壮烈并没有打动中国人，毕竟当时负责外交的是我所熟知的李鸿章。
在李鸿章看来，琉球是可有可无，犯不着为琉球动用他宝贵的北洋舰队。于是他请来美国前总统格兰特作为斡旋使者，在中日之间调解琉球问题。
1880年10月28日，中日双方经过多次谈判，草签了【琉球条约】，其中规定 ：「除冲绳岛以北属大日本国管理外，其宫古、八重山二岛属大清国管辖，以清两国疆界，各听自治，彼此永远不相干预……
按照条约，中国本可获得琉球的两处岛屿。然而中国人一向宅心仁厚，怎么忍心吞并他国呢？因此中国的有识之士认为，虽然条约规定我国获得了两处岛屿，但我们应该让琉球在这两个小岛上复国。
然而没过多久，甲午战争就爆发了。中国别说是获取琉球了，甚至连朝鲜、台湾都丢了。最终，中国在琉球问题上再也没有了发言权，琉球也成为了日本的冲绳县。
琉球彻底沦亡后，日本在该地进行了严厉的同化政策，曾经的衣冠之国彻底沦为了日本人的奴隶。他们被强行灌输军国主义教育，民族和国家意识受到了严厉地打压。
虽然日本将琉球人称为日本国民，但实际上却并不把他们看作是真正的日本人。二战后，美国曾针对琉球人进行了人类学调查，他们发现琉球人不是日本人，而是日本国的一个少数民族。琉球人有自己的语言，尽管大多数琉球人说标准日本语，但私下交流依然会用琉球语。
在日本国内，琉球人受到了极大的歧视和排斥。报告指出，无论在日本、夏威夷还是拉丁美洲，日本人对琉球人的厌恶是一以贯之。报告中举了一个例子，当一个种植园学校的老师要求表明他们是不是日本人时，有一位琉球学生回答：「我是！」谁知周围的日本人却众口一词地痛骂琉球学生：「琉球人也配当日本人？」
日本人认为琉球人不如日本人，而且琉球人的文化特别像中国人，因此日本人认为他们「并不忠诚」。因此报告总结道：「冲绳县是日本唯一一个国王不是天照大神的县」。
在日本帝国统治期间，琉球人遭遇了巨大的苦难，除了忍受日本无止境地歧视之外，还要被迫充军，参与日本无休止的侵略战争。
太平洋战争后期，美军向日本的本土步步紧逼。1945年4月，美军兵临冲绳岛，发动了冲绳岛战役。在美军海陆空的立体打击之下，守岛的日军彻底崩溃。日军见战争已经没有希望，于是便开始强迫琉球人「为天皇自尽」。
就这样，成千上万的琉球人被日军用刺刀驱赶到海边，然后纷纷坠崖、跳海而死。不愿自杀的，日军便惨无人道地用刺刀将他们杀死。 据统计冲绳岛上人口数不过50万，而的居民死亡人数超过了近14万。
美军占领冲绳之后，琉球人逐渐从日本人的洗脑中醒悟了过来。想到自己在二战之中遭遇的苦难，化为了对日本刻骨的仇恨。
而美国为了将冲绳化为自己在远东的军事基地，也大力开展了「去日本化」政策。1945年9月21日，美军宣布冲绳列岛正式与日本分离，成立琉球群岛美国军政府。在琉球，美国废除了日元，一度废止了日文教育，并着手复兴琉球语。
然而随着新中国的成立，美国对琉球人的扶植却戛然而止。由于日本在「反共」上的重要地位，美国对日本的政策由战后初期的抑制转向了扶持。相应的，美国对琉球的战略地位由「防止日本军国主义复兴的桥头堡」变为了「防止共产主义在亚太区域蔓延的基地」。
与此同时，日本在美国面前也表现得极其恭顺。美军登陆后，日本不惜组织良家妇女，为美军提供情色服务。朝鲜战争期间，日本人对美国的要求也是有求必应。美国见日本十分识相，于是开始推动「冲绳回归」运动。在一定程度上，美国开始允许日本文化重新进入琉球。
终于到了1961年，美国与日本达成了【日美联合声明】，承认日本对琉球群岛和小笠原群岛拥有「剩余主权」。但同时，美国还宣称「琉球对自由世界在远东的安全至关重要，美国有必要继续行使对琉球的统治权」。就这样，美国获得了琉球群岛的治权，而日本获得了该群岛名义上的「主权」。
日美媾和后，琉球群岛成为美国「第一层岛链」的重要组成部分，成为了遏制新中国的最前线。美国在琉球保留有大量驻军，他们享有治外法权，在岛屿上横行霸道，强奸、杀人、抢劫，无恶不作。对于这些恶性事件，琉球人却没有制裁的权力。
如今，琉球人虽然拥有日本国籍，但他们依然保持着琉球古国的骄傲。2017年，日本职业篮球联赛成立，各代表队都以日本都道府的名字命名，唯独只有冲绳县篮球队以「琉球王朝队」命名。
琉球人曾经有刺青的习俗，而这一点曾被日本帝国政府严厉禁止。如今这个禁止100多年的旧风俗在琉球族群中扶苏，越来越多的年轻人开始刺青，刺青图案也多带有古琉球的文化符号。
如今，越来越多的琉球人意识到，作为美日军事勾结的「炮灰」是没有任何好处的。 2021 年12 月，安倍宣称，「台湾有事」等同「日本有事」，也可以说是「日美同盟」有事。而这一说法，遭到了冲绳人民的集体抗议。
「我们坚决反对将冲绳再次变成战场。」
「不要让我们的岛屿变成战场」「反对（在冲绳）部署导弹」「绝不能让我们的孩子卷入战争」……2 月 26 日，1600 多名日本民众在冲绳县首府那霸市举行集会游行，反对岸田政府去年12 月通过的 3 份安保文件，这些文件将中国定位为日本「迄今最大战略挑战。
冲绳县知事玉城丹尼在接受我国媒体采访时表示，绝不允许因所谓的「台湾有事就是日本有事」使冲绳沦为军事打击目标。他说，在二战中，很多冲绳民众失去了宝贵的生命，切身感受到和平的可贵，因此坚决反对再次发生战争。
对于琉球人民的正义反抗，我国也给出了声援。今年4月，秦刚外长再次重申和提及【开罗宣言】【波茨坦公告】，而这两项宣言都明确指出：「琉球不是日本领土，日本领土仅限于日本本州、四国、九州、北海道四岛。」
试问，同为殖民地的朝鲜能独立，琉球为何不能？
4月20日，中国驻日本外交大使吴江浩在大使馆闭门会见了冲绳县副知事照屋义实。而一会见，也传达了一种微妙的信号。
琉球已经亡国多年，但他们应该独立，应该获得自由。希望有一天，我们不再听到「冲绳」这个充满殖民主义色彩的名字，希望琉球人民能真正实现独立和自主，恢复成四百多年前那个彬彬有礼的「衣冠之国」。
