公元219年，关羽发动大军北伐，打算一举拿下襄樊地区，彻底消除荆州的北部威胁。根据史料记载，襄樊地区的守将是曹仁，守城兵丁只有几千人。
但他当时得到曹操抽调的七军之力，这七军于禁、庞德率领大约3万人马皆听从曹仁调遣，襄樊地区的防御力量还是比较强的。
一、关羽北伐
想要主动击垮据城而守的近4万兵力，关羽非得有三倍的人马才行，那么历史上关羽到底有多少人呢？
——史料没有明说，但通过多方史料细节可知，关羽发动北伐的兵力应该在3万多人。
这可就奇了怪了，襄樊地区的守军就有近4万人，关羽以同等的兵力发起进攻，而且还是攻城战，他怎么敢呢？
对此，历来学界就认为关羽过于轻率，他的北伐战争是一次冒险行动。
当然也有人认为：关羽此举是希望率先打破僵局，他的后续能够得到刘备的力量支持，3万人只是先头部队。那么事实真是如此吗？
其实当时的背景有点复杂，在发动北伐之战的前几个月，汉中大战已经结束，刘备不仅拿下了汉中，而且还打败曹操、刘封和孟达占据上庸。也就是说，此时刘备集团的势力达到了最顶峰。
而与此同时，孙权方面也在发起对合肥的进攻战，导致曹操不得不将大量兵力抽调到扬州。客观的说，当时曹操集团士气低落，而且兵力四处分散，襄樊地区刚好处于空窗期，关羽北伐是有很大机会的。
——不过有一个细节值得注意，关于北伐的档口也处在了蜀汉的不应期，刚刚打完汉中大战部队还未来得及休整，益州和荆州之间道路险峻运兵困难，关羽没有后续力量的补充。
利与弊都有，不能说这个决定很坏，关键得看执行这一决定的人如何？
——很明显关羽是很自信的，所以他认为当前的局势利大于弊，于是他以同等的兵力发起了赫赫有名的襄樊之战。
面对来势汹汹的关羽，曹仁丝毫不怂，自己率领数千人守樊城，让于禁和庞德率领三万余人屯于樊北，将军吕常守襄阳，以此互为犄角迎击关羽。
那么两强相遇，到底鹿死谁手呢？客观的说，曹操这边的阵容实在是有些恐怖。
二、曹操手下三大名将压场子
首先来看曹仁，此人虽然在【三国演义】中没那么著名，但他却是实打实的曹操集团前三强。曹操阵营有个认知——曹大司马之勇，贲、育弗加也。张辽其次焉。
也就是说，曹操阵营内部认为：曹仁之勇猛，连张辽都要退避三舍。而张辽曾创造过威震逍遥津的代表作。这等功绩足以媲美关羽万军丛中取上将首级的本领，但曹仁比他还要公认的强......
除此以外，在和关羽对战之前，史书上所记载的所有战役，曹仁都是大满贯，无一败绩。
公元193年曹操大战袁术，曹仁大破敌军，斩获颇多。
同年的徐州之战大战陶谦，史书也是详细记载：从征徐州，仁常督骑，为军前锋。别攻陶谦将吕由，破之，还与大军合彭城，大破谦军。从攻费、华、即墨、开阳，谦遣别将救诸县，仁以骑击破之。
公元195年，曹操最艰难的兖州之战大战吕布，曹操一度惨败，被打的到崩溃阶段，曹仁再次扭转乾坤：仁别攻句阳，拔之，生获布将刘何，成功的帮曹操度过危难......
同年又经历宛城之战，曹操中了贾诩的计策，被张绣追杀，士气极度低落。又是曹仁挺身而出，激励士卒，鼓励曹操，然后反杀张绣。
当然还有大名鼎鼎的官渡之战，曹仁也是智计百出，给曹操出谋划策定乾坤，立下不世之功。因此，曹仁绝对是独一档的统帅。
演义民间俗称里面的「五子良将」，历史上也都只是他的下属，他是足以能和关羽对标的人物。除了曹仁以外，于禁、庞德也同样不可小觑。
于禁，此人作为演义民间俗称中「五子良将」内唯一假节钺人物，一向被认为是「五子良将之首」。从历史上来看，于禁的确颇有能力，虽然比不过曹仁百战百胜，但也是早早跟随曹操，公元194年在濮阳大战吕布，屡立战功，连破吕布大营。
之后又在张绣之乱中，于曹军全面崩溃时，独当一面、稳住了阵脚，成为曹军大将里面的重要代表人物。
官渡大战时，他奉命驻守延津地区，曾经在曹操撤兵处理刘备之乱时，以一己之力死扛袁绍，为官渡之战立下汗马功劳。
至于庞德，此人在【三国演义】里面已经被吹爆，他在战场上和武圣关羽打成平手，而且还放冷箭逼迫关羽搞了一个「刮骨疗伤」，再加上他抬棺出征的表现，简直不要太经典......
当然，正史中他没有这么多戏份，但在开战之初也创下首败关羽，并射中其额头的战绩，绝对不容忽视。
三、关羽的能力与曹操智囊团的破局
按理来说，关羽只有一人，但他面前却有三个并不太逊色于他的存在，兵力又是相当，这场攻坚仗该怎么打呢？
关羽给了我们一个不可思议的答卷：其皆败之。
史书对于这场大战的记录不多，笔者严重怀疑后来对这段历史进行过删改。
但即使如此，关羽也依旧凭借八月降大雨，利用水文地利饮水灌曹军，并借着曹军先胜一阵的自大心态，成功水淹七军。
在这场突如其来的洪水下，驻扎于樊北地区的曹操七军全部被困，在使出所有的计谋后，依旧无法改变死局，迫不得已于禁带着众人投降。史书记载关羽：「尽虏禁等步骑三万」。
这是何等恐怖的记录？历史上白起长平之战之所以名动天下，就是因为他以同等的兵力完成了歼灭战，而且他的对手还是赵括。
但关羽的对手可是三个不弱于他的存在，但他却依旧完成同等兵力的全歼。此战彻底打垮了襄樊防线，曹仁不得不带着残兵几千人聚城死守......
可即使如此，依旧无济于事，因为关羽太厉害了，以至于曹操政权内部军心动荡。
史书明确记载：襄樊地区已经近乎成为空城，北方各地出现大量「反贼」，都表示拥戴关羽，资料更是称之为「羽威震华夏！」
其实这时候的「百战老将」曹仁也已经逐渐扛不住了，在洪水的包围下，城池防线逐渐松弛，而且城内外断绝，粮食即将耗尽，士兵人皆惶恐，曹仁甚至准备跑路了。
但这时候又站出了一位名将，他便是大名鼎鼎的满宠，此人也和张辽一样，数次单刷孙权，是非常接近张辽的存在，他当时坚持劝说曹仁死守樊城，这才没有丢失襄樊防线。
曹仁死战不退，关羽则开始了围城战。明眼人都知道，襄樊防线要完了。因为关羽攻势强大，曹操集团内部也出现恐慌，曹操准备迁都到邺城以避关羽的兵峰。
不过在司马懿、蒋济的劝说下，终究未能执行。而且这两个老狐狸还献计给曹操，不妨割让江南之地给孙权劝说他偷袭关羽.......
司马懿此人大家都熟悉，乃是唯一能和诸葛丞相匹敌的人物，后来更是一举篡夺曹魏政权果实，这绝对是一个阴狠毒辣而且十分聪明的历史大腕。
他的计谋很快被曹操采纳，成功劝说孙权背刺关羽。
此时又有军师祭酒董昭提议，不妨将孙权要背刺关羽的消息散播给所有人，如此，关羽要么选择撤退，与孙权狗咬狗；要么就选择内外夹击下死战，但此举也能鼓舞樊城的士气，说不定还能斩杀关羽。
曹操立刻采取了这一计策，将消息公布，逼迫关羽退兵。
四、东吴的被刺与曹操集团的反攻
当然，曹操也没有寄望于关羽自动退兵，而是集中全部兵力来救援襄樊防线。
史书记载：曹操派遣徐晃率领大军前往救援，然后自己又组织12支关中军约5万人马，以及其他兖州豫州与合肥地区等26军，总兵力高达20多万，以绝对的兵力优势压向关羽。
从这一段就能看出，关羽此时已经不仅仅是对抗曹操的部分兵团了，而是以一己之力对抗整个曹操，这已经是让人无法想象的事情了......
而且细心的人会注意到，曹操又派出了民间戏说的「五子良将」之一徐晃登场。这个徐晃又到底强不强呢？答案肯定的。
关羽最牛的战绩就是万军从中破颜良，而与此同时徐晃也是一马当先破文丑，和关二爷在当时同立大功。之后曹操和袁绍消耗粮草，又是徐晃担当重任，大破袁绍的粮草守军猛将韩猛，立下不世功勋。
不过即使是如此厉害的徐晃，面对此时的关羽依旧畏缩不前，因此还遭到曹营众人的指责。后来曹操的兵团顺利抵达，徐晃才敢与关羽进行首战。
客观的说，此时曹操兵力已经远远超过关羽的兵力，虽说关羽全部拿下了3万曹军，但整顿军队需要时间，他能够拿出的主力至多不过4万。可曹操那边可是有20余万，怎么打？
此时关羽想到了抽调荆州的军队。史料明确记载，关羽曾多留备兵防着孙权。
按理来说，在得知孙权要背叛自己后，他就应该撤退。但关羽并不想放弃到手的战果。而且孙权方面也开始了对他的算计，孙权派出了两个人：吕蒙和陆逊。
吕蒙直接假装称病不出，推出了陆逊接替他的职务。而陆逊因为当时还没有什么名气，所以写信对关羽不断的阿谀奉承，让关羽放松对他的戒心。
在两大东吴名将的忽悠下，关羽把最后的荆州守兵调往前线与曹操决战。
而与此同时，吕蒙搞了一出白衣渡江，让士兵伪装成商人，成功破破处关羽的防御体系。雪上加霜的是，与关羽有仇恨的糜芳居然还投降孙权，如此一来荆州被孙权拿下了......
从这一段可以看出，关羽已经陷入到极端的决定中，他不仅以一己之力对抗整个曹操集团和诸多传奇名将，而且还顶上了东吴整个势力，同时面对吕蒙、陆逊两大名将。
这样的局面，这样的政治大环境，即使是善带奇兵的韩信在，也必定翻不了盘，但关羽居然还想打，其勇敢、果决不得不让人佩服。
在绝对优势兵力下，关羽与徐晃交手，结果失利，然后又亲率5000人与之交战，还是无法改变战局。情况越来越不利，关羽无奈退守，但依旧通过水军阻碍徐晃前进。
可惜，伴随荆州失守的战报传来，关羽手下的士兵军心散了。迫不得已，关羽只能全军撤退，看到关羽这边出现问题，包括徐晃在内的数倍于关羽的曹操联军没有追击。
史书中的言外之意：想要让关羽和孙权内斗，但不少学者也认为曹操怕了关羽，选择送瘟神一样送走了他。
期间关羽也想过抽调各方兵力，例如让刘封派兵来援助，但刘封和关羽有旧怨，而且深陷夺嫡风波，未能出手援助。关羽在孤立无援之下，退守麦城。至此，北伐之战彻底失败。
总结
后来的故事大家都应该清楚，孙权派朱然、潘璋这两个心腹不惜一切代价要除掉关羽，最终在重重围困之下，关羽带着十余名骑兵被俘虏，一代传奇名将正式落幕......
回看这段历史，关羽失败了，而且败的相当惨。但他的失败真的耻辱吗？答案明显不是。
他以一人之力对抗曹操如此多的良将。面对数倍于己的敌兵，全面硬杠曹操、孙权两个政权，搅动出如此大的风云，还创下同等数量的神奇歼灭战。
我们不得不感慨：关羽无愧于「威震华夏」的历史评价，他是世间少有的军事家，但却不懂政治、外交。
其实当时的他没有容错率，一个小小的失误都可能葬送整个战局，只是可惜了刘备政权不可避免的由盛转衰......
