1965年7月20日，阔别祖国16载的原民国代总统李宗仁，携带妻子回到了大陆。在北京机场，以周总理为首的111位民主人士热情地接待了他，不久之后，毛主席也亲自设宴进行款待。在宴席上，李宗仁曾向主席提出要求，希望能够担任新中国的人大副委员长，对于李宗仁来说，这个职务并不算高，因为此前他的很多部下都担任这一要职，但他的请求却遭到了主席的婉拒，而在听到主席所说的三大缘由之后，李宗仁对于主席也是越发的敬佩。毛主席如何婉拒李宗仁的要求，这位原国民党代总统又是怎样踏上归国之路的？
一心回国的李宗仁
1964年9月初 ，一封神秘的电报从瑞士发送到了香港，我国驻香港的办事人员打开一看，上面写着这样一句话， 「归国心切，德邻敬上」 。这份电报很快就被上报给了新中国的外交部长陈毅，而发送这份电报的就是原国民党代总统李宗仁。
李宗仁是桂系新军阀的最高领袖，在1924年的时候，他联合白崇禧和黄绍竑等人，组建了新桂系势力，并一举打败了盘踞在广西的老牌军阀陆荣廷，彻底统一了整个广西 。此后，他跟随中山先生参加了两广北伐，为统一中国做出了贡献，而在之后的抗战时期，他又在台儿庄战役迎来了人生的高光时刻，他带领旗下部队，歼灭了一万多日军，并创下了正面作战的第一个大捷，一时间风头无两，名声甚至盖过了当时的国民党元首蒋介石。
在解放战争期间，由于国民政府的接连败退，在巨大的压力下，当时的国民党总统蒋介石无奈下野，而人气颇高的李宗仁则顺理成章的成为了国民党代总统。 和蒋介石不同，李宗仁在经历抗日之后，早就已经厌倦了战争，而且他对当时的局势看得十分明显，所以在成为代总统后，李宗仁立马与中共进行了和平谈判。可是李宗仁手中无实权，也是有心无力，他这个所谓的代总统只是傀儡罢了，在蒋介石的多方掣肘之下，国共谈判最终破裂。眼看和平无望，心力交瘁的李宗仁只能被迫离职，并以养病为由头，由港赴美，开始了自己长达16年的避难生活。
虽然已经离开了祖国，但是李宗仁却时刻关注着国内的局势，关注着大陆和台湾的情况，在1955年两岸关系严重紧张的时刻，李宗仁还在美国公开发表了 【关于解决台湾问题的具体建议】 一文，并在文中提到， 「新中国成立以来，建设规模和成就速度，都是史无前例，国家实力日益振兴受到全世界的瞩目。而台湾自古以来就是中国的领土，这是不争的事实。」
而随着年龄的增大，远在异国他乡的李宗仁也是对祖国愈发的思念，他晚年最大的梦想就是回归祖国，落叶归根，但由于曾经的特殊身份，让他迟迟不敢做出决定，但是新中国却始终对原国民党将领保持着极大的宽容，而正是由于中共的态度让李宗仁最终走上了回国的道路。
在1956年的时候，周总理在新一届的政治协商会议上发表了这样的讲话， 凡是愿意到大陆省亲会友，都可以回到大陆来；凡是愿意回到大陆学习和参观的，都可以到大陆来；凡是愿意走和平解放台湾道路的，不管是任何人，过去犯了多大错误，中国人民都可以宽大对待，既往不咎。
回国前的投石问路
在周总理做出承诺之后，陆续有海外人士回到了祖国的怀抱，由于自己的特殊身份，李宗仁决定首先了解一下中共的态度，并进行一番投石问路的试探。 在1958年的时候，李宗仁联系了自己原来的秘书程思远，在给程思远的信中，李宗仁表示了自己想要回国的想法，并道出自己曾经收藏了一笔古董，并有意要捐给国家。
在收到李宗仁的来信后，程思远知道事关重大，特意前往北京，与周总理就捐献文物一事进行了洽谈，周总理当即表示对李宗仁回国和捐献文物的事表示赞同，但他也深知李宗仁在美国的现状，指示回国之事现在还不宜操之过急，而在得知李宗仁的消息后，主席也是深表欢迎。
随后程思远将主席和总理的态度向李宗仁进行了传达，李宗仁十分的高兴，他当即着手要将字画运送回香港。实际上，这些字画其实就是李宗仁投石问路的行为，他在给程思远的信中特意提及这些字画的价格在11万美元以上， 但是明眼人都知道，这些字画其实这是引子，李宗仁只是想要了解一下中共收到字画之后的态度。
随后这些字画被送到了香港，后来又被转送到了北京，当周总理收到字画之后，又派人将其送到了故宫。但是故宫专家对其进行了鉴定后，却发现这些文物竟然大多都是赝品，只有少数一部分是真迹，而且据专家的估测，这些文物总体的估值顶多也就是3000美元，与李宗仁所说的11万美元要相差甚远。
这样的结果让周总理感到有些为难，虽然李宗仁说是无偿捐赠给国家，但是周总理早就打定主意决定照价偿付，但是现在的情况，让周总理也是不知所措，而在仔细地斟酌之后，总理决定付给李宗仁三万美元，这样既显示了我党的态度，又不辜负李宗仁的爱国之心，随后周总理将此事告诉了毛主席。
毛主席在听闻此事之后，立即就明白李宗仁送文物归国其实就是在投石问路，随后主席当即说道， 「既然李宗仁想看我们的态度，那我们就大方一点，他说这些文物价值11万美元，那我们就给他12万美元，让他看看我们共产党的诚意」。
按照毛主席的指示，周总理随后让当时的财政部长李先念从国库中提取了12万美元，而为了避免李宗仁回国的想法被美国人和国民党察觉，周总理还特意指示，这笔钱不经过银行，也不经过外人之手，通过现金的方式秘密送到李宗仁的手上。随后现金经程思远之手交到了李宗仁的手上，临走前，周总理还特意让程思远带了一句话， 「李先生，你所收藏的字画有真迹也有赝品，但是政府考虑到你的爱国热忱，赠与你一笔赴欧的旅费。」
在收到这笔钱之后，李宗仁非常的激动，他感慨地说道， 「共产党果然不简单，是识货的！」 此次李宗仁的投石问路的举动被主席和周总理轻松地化解，让他感受到了我党对于原国民党将领的真诚态度，也更加坚定了李宗仁归国的念头。
此后在安排李宗仁回国的事情上，党中央经过讨论决定，向其承诺了 「四可以」 的原则，第一，李宗仁在归国之后可以在祖国定居，第二，李宗仁在回国之后还可以继续回到美国，不会受到任何干预，第三，李宗仁可以先去欧洲等地暂时居住一段时间，等到观察了解之后，再决定是否回归祖国，第四，回国之后如果再出国，也可以在回来，国家不会对其进行任何约束。
当时已经年过70多岁的李宗仁，看到我党一而再再而三的诚恳要求，他内心的顾虑也是逐渐被打消，而在同一年，我国第一颗自主研发的原子弹也是成功试爆，这让他对新生的祖国越发的自信， 在多方因素的考虑之下，李宗仁最终踏上了归国的征程。但是他的归国之路却并不平静，甚至还险些命丧归途。
归国时的重重阻碍
在美国的养病期间，李宗仁虽然已经远离了政坛，但由于他的身份比较特殊，美国中央情报局和国民党特务都对他的行动十分的关注。 而且李宗仁一旦回国，势必会对当时的大陆和台湾局势产生影响，蒋介石也肯定不希望这样的情况发生，为了避免李宗仁重回大陆，蒋介石甚至会采取极端的暗杀手段。
这并非是对蒋介石的恶意猜测，早在之前，一些国民党的有识之士就想要弃暗投明，但在归国的途中却遭到了国民党特务的圈禁和暗杀，而如何避免这种情况成为李宗仁回国路上的当务之急。为了保护李宗仁的安全，周总理很早就已经制定了极为周密的计划， 从1959年开始，总理就向李宗仁提议定期前往欧洲进行旅游，并按时回到美国，在连续几年下来，国民党和美国也对李宗仁前往欧洲的举动有所放松。
1965年7月12日 ，李宗仁正式踏上了回国的远程，按照原定的计划，他先以旅游的借口到达了瑞士，随后又从瑞士乘坐专机飞往了巴基斯坦，并由巴基斯坦转道来到国内，但是在李宗仁转机来到巴基斯坦的时候，却出现了惊险的一幕。
当李宗仁乘坐的专机到达巴基斯坦的卡拉奇机场时，周总理早就安排了当时中国驻巴基斯坦的大使丁国钰进行接待，还要求他在第一时间把李宗仁接到中国驻巴基斯坦的大使馆。丁国钰在接到中央的命令后，深感任务重大，他考虑到海关和机场通道人群比较多，里面可能就会有伺机准备进行暗杀的国民党特务，为了安全起见，他决定直接在飞机降落跑道上将李宗仁接走。
为此，丁国钰还专门找到了当时担任巴基斯坦航空公司总经理的好友，而在这位友人的帮助下，丁国钰很顺利的利用私家车通过机场的专门通道接走了李宗仁 ，而此时的国民党特务还在机场附近徘徊，苦苦找寻李宗仁的身影。但是在回到大使馆之后，丁国钰又接到了周总理的电报，此时国民党特务已经在沿途都安排了暗杀人员，并势必要阻止李宗仁的回国之路，而且蒋介石已经下达了命令，如果李宗仁乘坐飞机回国，即使是动用空军也要将其轰下来。
李宗人的归国之路可谓是危险重重，一个不慎就会发生意外，而且远在异国他乡，国家也是鞭长莫及 。为了确保绝对的安全，中共中央决定争取到巴基斯坦政府的帮助。在得知事情的原委之后，巴铁兄弟也是毫无保留，当即表示会全力帮助李宗仁回国，他们不仅派人严密监视国民党特务人员，保护身在大使馆的李宗仁，还与中国方面就李宗仁的回国路线进行了缜密的讨论，而在两方分析之后，最终还是决定采取原定的飞机回国的方式。
方案既定后，在巴基斯坦的帮助下，丁国钰通过私家车从专运通道将李宗仁接到了机场，随后又乘坐秘密的专家踏上了归国的路途。在一系列紧密的安排之下，李宗仁最终成功躲过了国民党特务的暗杀，从美国，经瑞士、巴基斯坦等地，几经波折才成功回到了祖国大陆。 当飞机达到中国境内之后，李宗仁看着下方的祖国大陆，不禁热泪盈眶，激动地说道，「回来了，我终于回来了」。
主席婉拒李宗仁的提议
1965年7月20日 ，李宗仁和妻子所乘坐的专机降落在了北京机场，此时周总理和100多位民主人士已经在机场附近等候多时，看到总理亲自带领这么多的人接机，李宗仁大为的感动，他立即走出机舱与总理亲切的握手。这位曾经风云一时的原国民党代总统如今已经七十多岁了，海外16年的漂泊生涯让他对祖国无限的怀念，如今再次见到当年的故友，让他的心情久久无法平静。
回到祖国之后，李宗仁看到了国家的快速发展和一片繁荣的景象，也被新中国的成长速度所深深震撼，这让他越发的感到自己回国的决定是对的。而在激动之余，李宗仁也是在心中暗暗下定决心，一定要为祖国的发展做出一份贡献。
1967年7月27日 ，回国一个星期之后，李宗仁也是如愿地在中南海见到了毛主席，在宴席之上，毛主席亲切对李宗仁表示了问候，并随后问道， 「德邻公，这次回来有何打算」？ 当时李宗仁虽然已经七十多岁了，但他还是希望能够为新中国多做一点贡献，在沉思了片刻后，他表示， 「毛主席，我想当人大副委员长」 。
李宗仁这个想法并不是凭空而来，而是全面考虑之后的结果。在他回国之前，他曾经的部下程潜和张治中等人就曾担任过这一职务，按理来说，凭借李宗仁在抗日战争中的贡献，和他曾经的地位和能力，完全有资格担任人大副委员长一职。
可是毛主席在听到李宗仁的请求之后，却婉言拒绝了他，这让李宗仁感到有些诧异，也有些失落，可是很快周总理的一番话就为他开解了信中的疑团。 在李宗仁回去之后，周总理向主席询问了原因，并了解到了主席的想法，为了安抚李宗仁，以免他多想，周总理在得知原因之后立即告诉了李宗仁。
主席不同意李宗仁担任人大副委员长一职，主要有三个原因 ，第一，李宗仁原先的地位太高了，他曾经担任过国民党的代总统一职，可以说是除蒋介石之外的国民党第二大人物，如今只给一个副委员长的职务，岂不是有点委屈，而且李宗仁原先的下属都担任过这一职务，以后见面，难免会有些尴尬。
第二，毛主席认为如果李宗仁不在中共中央任职，反而更有利他开展工作。 作为曾经的国民党元老，他可以用自己曾经的身份给自己的老部下去做思想工作，如果担任了人大副委员长，很容易让曾经的下属对他保持戒心，而且对于日后去争取台湾和海外的国民党的爱国人士也是有些不利的。
第三，毛主席认为可以借助李宗仁回国之事，向台湾的国民党将领传达中共的诚意 ，同时也能让他们更加清楚地认识到，大陆并不限制他们的自由，只要他们肯回来，祖国的大门随时都会敞开，无论是选择做官，还是自由生活都是可以的。
在得知主席的三个理由之后，李宗仁也是彻底解开了心中的疑惑，并对主席抱有了更加强烈的敬佩之心，从此之后，李宗仁再也没有向毛主席请求过任何的职务，并且心甘情愿的为新中国的发展建设做出自己的一份贡献。
在与毛主席会面之后，刘少奇、邓小平和董必武等中共高层领导也相继宴请了李宗仁，国家领导的热烈欢迎，众多旧友的登门探望，让这位漂泊多年的老人心中得到了极大的慰籍。而为了给李宗仁更大的关怀， 在8月19日的时候，中央还特意安排李宗仁夫妇乘坐专列前往北戴河地区进行疗养。
随后当时的全国人大副委员长张治中还专门看望这位曾经的老上级，在别墅的遮阳伞下，二人吹着海风，看着夜色，聊起了当年的众多往事，而在8月21日的时候，当时正在北戴河地区疗养的朱德总司令也是和妻子设宴款待了他。
在当年的10月1日，毛主席专门邀请了李宗仁，在天安门城楼上，李宗仁和主席一起观看了国庆典礼，主席还特意与李宗仁进行了亲切握手，很多记者拍下了这一历史性的一幕，中共最高领袖和原国民党最高领导之间的友好会谈，让当时的很多人都深感震撼。会后，毛主席还亲切地问候了李宗仁， 「请你要保重身体，共产党不会忘记你的。」
回国后的老年生活
在归国之后的第二年，李宗仁夫妇还去广州进行了参观，并在这里度过了他回国之后的第一个春节。 此时的广州经过十余年的建设，早已不是旧时代的那副景观，原先的旧舍已经消失不见，代之而起的是一幢幢崭新的居民楼，当他走到黄埔港的时候，只见远处一台台巨大的吊臂正在伸展，源源不断的将货物从巨轮上卸下，眼前一片繁荣的景象。
看见这一幕，李宗仁心有所感，渐渐地入了迷。此时旁边的广州省省长林李明，指着停靠在岸前的巨轮向他介绍说， 「这是我们广东远洋船舶运输公司所属的万吨级巨轮，是我国自己设计制造的，黄埔港与上海港、天津新港、大连港并称为中国四大现代化港口。」 听完这一番话后，李宗仁心中颇有感触，他早年曾经跟随中山先生，听先生提起过他的【建国方略】。
当时中山先生曾经提议希望把黄埔港变为南方的一座大港，但直到解放结束之后，这个地方还只是一个能够停靠小船的码头，工人们进行装卸工作还是全靠人力。但新中国建设短短十余年的时间，黄埔港就已经发展到如今的地步，想到曾经的桑田巨变，他不禁喃喃地说道， 「只有在中国共产党的领导下，中山先生绘制的蓝图才能变为现实呀！」
此后，李宗仁又和妻子欣赏了广州花市，并出席了春节体育观赏会，而在当年2月，他又和妻子飞往了海南，并进行了为期一个星期的环岛旅行。 2月28日，李宗仁乘坐专机来到了广西南宁地区，重新回到了阔别17年的故乡 ，他曾先后参观了南宁、柳州和桂林等地，看望了祖国新建的工厂、农林、医院等各式建筑物，家乡翻天覆地的变化，让李宗仁感慨不已，也更加坚定了他为国效力的决心。
但是已到垂暮之年的李宗仁因为多年的军旅生涯，身上早已是病痛累累，而随后妻子的骤然离世也是让他越发的郁郁寡欢， 在1968年4月的时候 ，李宗仁被诊断出了急性直肠炎，在周总理的亲自过问下，党中央专门组织了医疗小组进行抢救，但李宗仁最终还是因为治疗无效而去世，享年78岁。
但在弥留之际，李宗仁依然心心念念两岸之间的关系，在离世之前，李宗仁给毛主席和周总理写了一封信，并在信中说道， 「在我快要离开人世的最后一刻，我还深以留在台湾和海外的朋友为念，希望他们能够和我一样，早日回到祖国的怀抱……」
