说起大明洪武时期的名将，耳熟能详的徐达 常遇春 李文忠，而沐英虽不如前面几个人出名，但他是把大明火器发扬到极致的第一人。
洪武十四年，朱元璋委派傅友德为征南将军，蓝玉为左副将军，沐英为右副将军出征云南，扫平元朝的盘踞势力，几路大军出发一路上势如破竹，很快攻陷了云南首府昆明，战事结束，傅有德和蓝玉被召回京城，而沐英则是被留守在了云南。
但当时云南势力错综复杂，当地土司和残留小股元军都是蠢蠢欲动，沐英只得以战养战，其中最难对付的就是土司的大象骑兵，大象体型庞大，皮糙肉厚，一般的弓箭根本伤其不到，要想对大象造成伤害就只能使用火器了。
大象战阵
如果是按照一般的火器打法，在两军对垒时，一排火铳子弹打过去，还没等装弹完毕，象队就冲了过来，换火药和铁铅的时间太长了，于是沐英发明了「三行战法」，以弥补火力上的不足，而为「三行战法」？其实就是火枪队（那时候还不叫火器营）站成三行，第一队放完枪以后，撤退到第三队，同时第二队迅速补上，接着开枪，如此交替反复，称为「三行战法」。以今天的军事角度看，这个好像很简单，但在当时的时期这个想法已经很先进了，不可谓是发明创造。
三行战阵
但是这个战法不适合所有的作战，只因为云南山高林密，沐英是因地制宜，针对当时的情况所应用的。如果是快速机动的骑兵，这种战阵的威力就大大消弱了。
我们把时间推进到永乐时期，随着老一批名将的凋零，当时明朝称得上第一大将的就是永乐皇帝自己了，深得岳父徐达和表哥李文忠的用兵精髓，在骑兵指挥擅长快速突袭，颇有闪电战的风采。
对于好战的朱棣来说，当时最主要的任务还是来自漠北的威胁。此时的元朝已然不复存在，取而代之的就是分裂的 瓦剌 鞑靼 阿鲁台 三大部落了。为了能彻底消灭他们，朱棣对当时的军制进行了改革，这就是著名的三大营了，分别是神机营 三千营 五军营；
大明战阵
朱棣的想法是：「这三大营就是我的三板斧，掏耳朵，挖眼睛，剔牙齿，专门用来对付蒙古骑兵的」。要说朱棣是怎么抡这三板斧的，他也是进行了具体的思考。
在和蒙古骑兵对垒时，火器营迅速冲到第一线，对准冲锋的蒙古骑兵就是一番劈里啪啦的「爆竹」，接着神机营退到两翼，担任掩护；第二板斧就是三千营骑兵补上中军，迅速对蒙古骑兵发动反突击；第三板斧。三千营突击了之后，五军营步兵补齐缺口，手持重武器狼牙棒收割人头，破蒙古骑兵的重甲；当然，遇到了具体情况具体分析，这只是常规情况。
最后再来说神机营都装备了什么武器，神机营大约一共有五千人，其中三千多装备了普通鸟铳，还在身上别了一把短柄鸟铳（手枪的前身），可谓是长短兼备；还有一千人装备了三管或多管鸟铳（机关枪的前身），负责火力压制；最后的人就是炮兵了，就是不知道炮兵的指挥官会不会说：「二营长，你~的意大利炮呐，我倒要看你会不会使」。这些就是神机营的全部装备了。
