1928年8月，接到中央特科的紧急命令，全体成员迅速集结，展开前往枫林桥的秘密行动，准备在那里设下埋伏，以武装劫持特定目标。
这个特殊任务引起了我党的高度重视，因为被营救的对象不是寻常之人——他就是中共中央农委书记、中共中央军委委员、中共江苏省委军委书记彭湃。
然而，这次行动却以失败告终，彭湃烈士最终被国民党所害，这一悲剧令周恩来深感痛悔，成为他终生的心病。
尽管中央特科的实力雄厚，全员出动，却依然未能取得成功。事实上，这一失败与一项重大失误密切相关。
危机四伏
1928年，领导并创立海陆丰苏维埃政府的彭湃同志，接到调令，将其从上海调往新的工作地点。作为我国最早的农民领袖之一，毛主席曾尊称其为「农民运动大王」。短暂在上海工作后，中央政治局迅速任命他为中央农委书记，彰显其在农民运动中的卓越地位。
然而，由于工作需要，彭湃并未长期停留在中央，而是以中央巡视员的身份前往浙江指导工作。随着江苏省委的改组，他再度承担起省委军委书记的职责。
自"4·12"事件以来，大量革命干部丧生，中央和地方急需新的干部补充。于是，在1928年8月，中央决定从江苏省调派人员支持中央的各项工作，其中就包括彭湃。江苏省委虽然也急需干部，但由于是中央的命令，只能顺从。
8月24日，彭湃与当时的中央军委主任杨殷商议后，决定在上海新闸路经远里12号召开一次中央军委和江苏省委军委联席会议，讨论彭湃移交省委军委书记工作的事宜。
会议的通知任务落在了省委军委秘书白鑫身上，他正是彭湃信任的黄埔军校4期生。然而，这位曾经的党代表、中央军委秘书，却在不久前变成了一个可耻的叛徒。
白鑫一直渴望能够去外国留学，但由于资金问题，他在一个月前不得已向国民党市党部自首，成为了一名叛变的内奸。
白鑫知道国民党对周恩来的重视，于是悄悄将会议的时间和地点泄露给了国民党。虽然周恩来因有急事未能参加会议，但白鑫的背叛却使得国民党有机可乘。
会议开始的时候，外面突然出现了几辆红皮装甲车，大批武装巡捕和市警察包围了经远里12号。彭湃立即察觉到异常，紧急指示销毁文件，自己甚至吞下了数页绝密文件。
反动派闯入后，并未找到周恩来，愤怒之余从白鑫家搜出了我党宣传材料，以此为「证据」，将杨殷、彭湃、中央军委委员兼江苏省军委委员邢士玲、白鑫夫妇等人一并带走。
在这之前，陈赓通过国民党中央特派员杨登瀛在国民党淞沪警备司令部内部建立了反间谍关系，通常能够得到重要情报。然而，这次敌人没有使用淞沪警备司令部的名义，而是改用上海市公安局的名义行动，使得我党机关毫无防备。
周恩来迅速判断出是叛徒泄密，委托杨登瀛调查后确认是白鑫。然而，现在说什么都为时已晚。
千古遗憾
当彭湃被捕的那个夜晚，周恩来迅速向特科下达了两个紧急任务：
「首先，以任何代价救出彭湃、杨殷等同志。
其次，对叛徒白鑫的行踪进行调查，坚决予以制裁。」
被捕后，彭湃和杨殷坚决不承认自己的身份。彭湃声称自己叫王子安，是来上海做生意的商人。杨殷也宣称自己是个商人。唯有黄埔一期的张际春无法掩饰，承认自己是共产党员，但坚称「已经不参与共产党工作，也未担任过上海总工会纠察队副总指挥。」
然而，国民党竟然找到了彭湃之前认识的汕头市师长方乃斌，从而揭露了他的真实身份。杨殷的身份也无法长时间瞒住。
面对生死存亡，两人向中央写了一份报告：
「1、 尽量争取五人通免死刑。
2、若上一条无法实现，只好牺牲无法免去死刑的安（彭湃化名为孟安）和揆（杨殷化名为孟揆）两人，设法保全没有供词的其他三人……」
即便他们已经心怀死志，但党中央不愿轻言放弃，决定调动特科的全部力量全力营救这两位同志。
强行闯入国民党监狱显然是不切实际的，那只会导致更多同志的牺牲。唯一的机会就是在将两人押解至龙华警备司令部的途中进行武装劫囚。
在8月26日，国民党再次对彭湃进行审讯。由于杨登瀛参与审讯，我党安排了一位彭湃熟悉的同志潜入，站在杨登瀛的身后，传递给彭湃「组织正在筹备营救，你们要有所准备」的信息。
敌人将两人移送的日期定在了8月28日早晨，周恩来得知消息后，迅速调动特科，让所有会使用枪械的人在28日凌晨在枫林桥集结待命。
行动计划如下：由于警察局到龙华的押送路线经过枫林桥，我党控制的一家电影公司会在枫林桥拍外景，枪支和弹药则隐藏在电影道具中。
多余的人将装扮成小商小贩、变戏法的、耍猴戏的等形形色色，以掩护行动的真实目的。
至于武器方面，从国民党驻军调来的机枪因数量不多，却易于隐藏，因此成为理想之选。至于长枪的问题，则是个较大的挑战。
特科平时使用的都是短枪，提前购买长枪容易暴露身份。因此，特科决定由地下党秘密联络站负责人范梦菊，以「三民照相馆」老板的身份前往洋行购买枪支。
然而，当范梦菊哼哧哼哧地骑车将货送到现场时，现场陷入了死一般的寂静：「这枪的确崭新，但是，所有的枪上都涂着一层黄油，根本不能使用！」
现场负责人气得几乎要爆粗口，赶紧派人购买煤油，将黄油擦拭干净，再涂上生发油。
然而，在这个过程中，囚车已经到来。
武器还没有擦理，战士们只得放下手中的驳壳枪，准备用手枪进行劫囚。
然而，出乎意料的是，预定的命令并没有下达。负责人脸色铁青，因为他发现敌人竟然增派了大批宪兵押送，仅凭手枪根本无法应对，只得眼睁睁地看着囚车平安通过枫林桥。
在此期间，陈赓等待消息在法国公园，却迟迟未听到枪声，顿时意识到：「失败了。」
劫囚行动宣告失败，周恩来决定寻找新的机会。
而就在这时，蒋介石在上海遭遇刺杀事件，所有卫兵被拷打，却无法查出幕后真凶。蒋介石恼羞成怒，命令警备司令钱大钧枪毙彭湃等人。
彭湃等同志在牢中，虽知生命危在旦夕，却趁着最后的时间向监狱内的群众和士兵传播共产党的理念。据说当他们谈到痛切之处时，「有士兵捶胸落泪，痛骂国民党军阀非杀尽不可。」
8月30日，彭湃、杨殷、颜昌颐、邢士贞等4位同志不幸遇难。当时的彭湃，年仅33岁。
噩耗传来，周恩来深感悲痛，起草【以群众的革命斗争回答反革命的屠杀】告人民书，揭露国民党的反动行径。同时，他也迅速展开制裁白鑫的行动。
杨登瀛得知白鑫计划出国，迅速设法埋伏在他的藏身处。在白鑫试图逃跑的一瞬间，特科人员出手，白鑫倒在了霞飞路的街头，成为了叛徒的结局。
此次暗杀，离彭湃遇难仅两个多月，消息传开后引起巨大轰动，有报纸称其为「东方唯一的大暗杀案」。
