1933年7月，根据木门会议的决定，红四方面军以入川的4个师为基础，加上川陕地方部队，扩编为四个军。

其中，原红10师扩编为红4军，原红10师编制下的第29团扩编为红4军第11师。

红11师第一任师长由陈再道担任，政委是叶成焕；第二任师长是周时源，政委是陈锡联。

1955年我军首次授衔，陈再道、陈锡联都是上将，叶成焕牺牲于1938年，作为八路军129师386旅的头号战将，如果不牺牲，极大可能也是上将军衔。

然而，周时源却在1955年只获得大校军衔，这是怎么一回事呢？

1914年，周时源(原名周世元)生于安徽金寨，15岁加入红32师，历任班长、排长和手枪连连长。

1933年，红四方面军在川陕扩编，周时源升任红31军第93师第274团第2营营长。次年7年，四川军阀刘湘以8个旅的兵力进攻万源地区，红方面军总部指决定以青龙观为突破口组织反攻，拿下青龙观这个任务就交给了周时源所在红274团，他的第二营为攻击尖刀。

趁着夜黑，周时源和副团长易良品率领第2营悄悄插入到青龙观西面的瓮柏寺附近，出其不意地控制了制高点，并占领敌旅部指挥所。在其他两个营的配合下，红274团成功拿下青龙观险峰，全歼敌人一个旅。

夜袭青龙观让周时源一战成名。战后，周时源升任红274团团长，他所在的第2营也荣获红四方面军总部颁发的「夜袭常胜军」奖旗一面。

1935年3月，红四方面军强渡嘉陵江，开始长征。红31军奉命攻取剑门关，扫清主力部队西进障碍。周时源率274团从剑门关东侧进攻主峰，配合兄弟部队，一举拿下剑门关阵地，全歼敌人一个旅。

1936年，周时源升任红4军第11师长，这一年他只有22岁，与他搭档的师政委是比他还小一岁的陈锡联。不过，两人后来的发展却大相径庭。

全面抗战爆发后，陈锡联被任命为八路军第129师385旅769团团长，不久便率部取得阳明堡大捷，炸毁日军战机24架，一战成名。

1938年6月，八路军组建新的385旅，陈锡联被任命为旅长，旅政委是谢富治，同样在建国后是上将。当时，陈锡联只有23岁，正值当打之年，俨然成为一颗冉冉升起的将星，前途不可限量。

而周时源在抗战爆发后，并没有在129师任职。或许是考虑到他是安徽金寨人，上级安排他去新四军任职，担任新四军游击支队副参谋长(1938年10月)。

相比老搭档陈锡联，周时源的发展略显缓慢。此时，陈锡联已经担任新385旅旅长有一段时间，新385旅成立时总兵力是8000多人，而游击支队成立时只有1000多人，规模还不及新385旅的一个团。

这个游击支队于1940年2月改编为新四军第六支队，由名将彭雪枫领导。第六支队下辖3个主力团、1个特务团、4个总队(各辖两个团)和3个独立团，共计17800余人。

周时源担任第六支队副参谋长(相当于团级)兼主力第3团团长，主力第1团团长是张太生，主力第2团团长是滕海清。

1955年，腾海清被授予中将军衔，张太生被授予少将军衔。按照这个发展趋势，如果一切顺利的话，周时源在建国后大概率会被授予中将军衔。

周时源也的的确确是一员猛将，多次率部在永城、萧县、砀山等地粉碎日、伪军的进攻。可惜他犯了纪律问题，多次被上级批评，并于1942年被调回延安抗大学习，从此远离抗日前线。

1945年8月，周时源被重新启用，担任吉林省乾安县县长。解放战争爆发后，他从地方调回作战部队，担任辽西军区保安一旅第三团团长，参加了四平保卫战、三渡松花江、锦州战役、天津战役。可惜的是，虽然周时源的表现可圈可点，还多次受到军区表扬，但是他的职务始终没有提升，一直在二线部队担任团长一职，这自然影响了他在建国后的军衔。

新中国成立后，周时源调任广东军区西江军分区代司令员，职务上没有提升，还是团级。直1951年5月，广东军区扩编为华南军区，周时源终于升到正师级，因此在1955年被授予大校军衔也算合理。

周时源获得的三枚勋章分别是一级八一勋章、二级独立自由勋章和三级解放勋章，从勋章的等级也可以看出，他一直处于高开低走的状态。

1964年，周时源晋升少将军衔，职务来到了第28军副军长，这对老将军来说也算圆满了。