刘备于公元218年亲自率领大军进攻汉中，而曹操则派遣夏侯渊、张郃等人前来抵抗。然而，在次年，黄忠在定军山斩杀了夏侯渊，导致曹魏军队士气大挫，处于劣势，不得不从汉中撤军。
公元219年，刘备成功占领汉中，并自称为汉中王。同时，关羽在江陵出兵北伐襄阳、樊城，开始了他一生中最辉煌也最悲惨的战役。
然而，在年底的襄樊地区激战中，孙权出兵占领了江陵，关羽大惊之下，放弃了襄樊，回军南下，最终在麦城以北的临沮被孙吴军队擒获并斩杀。
这一事件发生时，距益州地界只有二十里。
展开地图可以发现，关羽在江陵失守后选择的行军路线让人感到困惑。此时，最佳选择可能是经临沮，至奉节，直接入蜀，与蜀汉军队会合。
然而，关羽却舍弃了这个选择，直接前往江陵，随后又退守麦城。那么，是什么让关羽做出这样的决定呢？在建安二十年这个风云变幻的时期，刘备占领了益州，拥有了稳定的根据地。
然而，孙权却依照之前的约定向刘备讨还荆州，遭到了刘备的拒绝。孙权因此大怒，派遣吕蒙西进，夺取了长沙，桂阳、零陵三郡。
在此情况下，刘备亲自率领援军，日夜兼程赶往荆州地区。
在曹魏的军事压力下，孙刘两家迅速恢复冷静，开始协商。谈判代表关羽和鲁肃，分别手持单刀，前往会场。经过讨论，孙、刘两家达成协议，以湘江为界，各自管辖荆州三郡。
孙权则将已经夺取的夷陵归还。建安二十二年，曹魏和孙吴在濡须地区展开了一场大规模的战役。张辽率领的八百精兵打败了十万人，威震逍遥津，差点在战斗中击败孙权。
建安二十三年，对曹操来说是充满挑战的一年。北方的游牧民族，如乌桓和鲜卑，进犯中原边境；中原地区，耿纪和吉本等人起兵反曹，进攻许都；南方的宛城，侯音叛乱，对襄樊地区的大后方造成了威胁。
同年，刘备派遣众多猛将，向汉中进军。马超、黄忠、张飞和赵云四箭齐发，与夏侯渊和张郃在汉中进行了激烈的交战。
建安二十四年，黄忠老而弥坚，杀敌勇猛，使得曹操亲自率领大军前往汉中与刘备对抗。曹操的粮草被赵云、黄忠抢夺，军中无粮，士兵士气低落，被迫撤军。
刘备占领汉中，派刘封、孟达驻守上庸。同年，刘备成为汉中王。此时，隆中对规划的宏伟蓝图，只剩下襄樊地区的军事行动了。
因此，坐镇荆州的关羽大令一挥，率军北伐，江陵则留给了刘备的小舅子——糜芳镇守。襄樊之战初期，关羽先被庞德射伤，但凭借勇气和智谋，他最终以连绵大雨为助力，水淹七军，俘虏于禁，斩杀庞德，消灭三万曹军，一时威震华夏。
刘备集团的军事实力已达到顶峰，汉中的军队由刘备亲自统帅，他们正在积极备战，准备翻越秦岭，进驻渭河谷地，夺取长安。
而荆州方向，关羽的胜利似乎指日可待。一旦占领襄樊，他就能北取宛城和洛阳，与刘备的军队在第二、第三阶梯线分界线会师。
然而，一场针对关羽的绞杀战已经悄然布局。关羽将在毫无防备的情况下，被曹魏和孙吴的重围所困，尽管他正处于一生中最辉煌的时刻。
曹魏和孙吴决定联手剿杀关羽，因为刘备集团在汉中和荆州的胜利让他们深感威胁。孙刘联盟，共抗曹操的政策，在此时受到了严重的挑战。
若关羽在襄樊之战中获胜，攻占襄阳和樊城，刘备集团将掌握荆州北部地区，控制长江上游和中游，随时可沿江南下进入孙吴境内。
这将使孙吴成为三股势力中最为弱势、地势最为险峻的一方。关系到政权存亡的关键时刻，孙刘联盟的战略必须根据当前形势做出调整。
因此，孙权萌生了攻打关羽的念头。孙刘联盟起始于赤壁之战，然而短短几年间，刘备集团做了许多让孙权反感的事情，如占据荆州不还、孙刘联姻不睦、刘备独自占领益州、进军汉中不与孙权沟通等。
最让孙权愤怒的是，关羽拒绝将自己的女儿嫁给孙权的儿子，还把孙权骂成「犬」。
孙权此时的力量尚弱，却仍是坐拥一地的诸侯，岂能让关羽如此欺压。无论是公是私，孙权都有了出兵的理由。建安二十四年十月，孙权秘密上书曹操，表达了共同讨伐关羽的意愿。
曹操欣然同意，调遣已经完成布防的徐晃，领兵增援襄樊地区，协同孙吴作战。曹操和孙权的联盟，本质上是相互利用。
曹操派人告知曹仁，让他故意将孙权的讨伐意图透露给关羽，使得关羽有所警觉，从而主动撤军。关羽收到消息后，内心犹豫，没有立即返回南下，仍然希望能够一鼓作气，攻下襄阳和樊城。
关羽也有所防范，他派人联系驻守上庸的刘封和孟达，请求他们支援。但是，关羽的请求遭到了刘封和孟达的拒绝。
闰十月，孙权领军西进，开启了江陵之战的序幕。主将吕蒙以白衣渡江，成功夺取了公安和南郡。刘备集团的守将傅士仁、糜芳被迫向孙权投降。
曹操得知此事，立刻向徐晃增派了十二营的兵力。在生力军的支援下，徐晃与关羽进行激战，最终成功击溃了关羽的军队，解除了关羽对襄阳和樊城的围攻。
十一月，孙权的军队完全控制了江陵，关羽的基地也随之失陷。关羽大惊失色，带兵南下。当时，关羽退往临沮的路线仍然畅通。
此地距益州仅二十里，关羽可以选择取捷径前往奉节，经白帝城进入益州境内，但是，作为地方主将的关羽没有采取这个选择，而是试图重新夺取江陵，保卫刘备军事集团在荆州的地盘。
尽管关羽手中还有数万军队，足以与东吴一战，但他并未选择回到益州，而是南下江陵。然而，此时他的处境已经十分危险，曹魏军队在北方，吕蒙和陆逊分别占领了江陵和夷陵。
吕蒙让刘备集团的士兵家人写信给跟随关羽出征的将士，信中大谈他在江陵的仁义之举。经过将近一年的北伐，士兵们思乡之情十分浓厚，接到来自江陵的家信后，斗志全失，大量逃亡。
在这种情况下，关羽无奈之下率领残兵进入麦城，试图据城而守，等待益州的援助。那么，关羽为什么选择麦城作为固守待援之地呢？
这主要是考虑到麦城的地理位置。除了江陵和公安这些大城市外，麦城位于江陵附近，是一个有险可守、有城可依的地方。
考古学家在对麦城旧城址进行挖掘后确认，三国时期麦城占地六万平方米，城墙高大坚固。麦城前方是江陵，后方是夷陵，通过夷陵可直达奉节，进而进入益州，是进可攻退可守的战略要地。
因此，关羽在最坏的情况下选择了驻守麦城。然而，他显然高估了己方的军事实力，不久夷陵便被陆逊占领，切断了他的后路。
再加上城中粮食短缺，士兵逃离，关羽的实力迅速下降。他被困在麦城中，假装投降孙吴，但被孙吴大臣吴范识破，他的诈降计划并未得逞。
吕蒙派遣潘璋切断了关羽经临沮入益州的后路，而关羽却对此毫不知情。在撤出麦城不久后，他就被潘璋擒获。建安二十四年十二月，公元220年1月，关羽被擒后就地斩首。
刘备集团在荆州的军事力量被孙权彻底清除，孙吴的地盘拓展至荆州中部，达到鼎盛。
在建安二十五年，吕蒙去世，陆逊接过了孙吴军权。次年，刘备登基，为报杀弟之仇，率兵东进。然而，就在出发之前，他又失去了三弟张飞，这无疑是一个不祥的预兆。
但刘备仍然坚持，最终在夷陵被陆逊击败，多年的军事实力在两次战役中损失惨重。两年后，刘备在白帝城去世，蜀汉进入了诸葛亮的时代。
通过对襄樊——江陵之战的梳理，我们可以看出，关羽在江陵失守后，没有立即进入益州，这一定有自己的策略考量。
尽管关羽手握数万兵力，有抗衡孙吴的实力，且可以通过夷陵通道得到益州的增援，但他还是在江陵北部陷入了苦战。
最终，由于种种原因，关羽未能实现他的计划，只能退守到麦城。虽然麦城条件尚可，但毕竟不是长久之计，于是，关羽决定冒险出城，试图退往益州。
然而，这个决定最终成了他一生中最后的军事决定。
