1664年7月，两名僧人带着一队清兵，趁着夜色突入到浙江舟山的海岛后山。当张煌言感知威胁，匆忙取剑自刎时，却被身旁的床帐绊倒，沦为清军的俘虏。
在押解回宁波后，他的老对手、浙江提督张杰特意安排在衙署「接见」张煌言。然而，望着小人得志的张杰，张煌言面色从容，不容置喙道：
「父亡不能归葬，国破不能拯救，死有余辜，今日之事，唯有速死而已。」
张杰听完，默然良久。自20年前参加浙东抗清运动以来，张煌言从未怕过死亡，他也一直等待着死亡的到来。抵达杭州后，张煌言昂首挺胸，不愿受到清军的侮辱，拒绝下跪，坦然就义。
张煌言的「道德洁癖」
1644年，李自成兵败山海关，清军大举南下，如入无人之境。彼时，洪承畴、吴三桂、耿仲明之流，易主而降，沦为清廷屠戮明人的刽子手。张岱、宋应星、顾炎武避居山野，不问世事，寄情于山水。而对道德有极高洁癖的张煌言却毅然投身于钱肃乐麾下，奉朱以海北上监国，勤王抗清。
事实上，明朝灭亡时，张煌言不过年仅25岁，虽在两年前高中举人，可无官无职，并非朝中将领。而在江南一带，东林党控制下的官宦阶层，极端自利，数十年来潜移默化的影响，改变了不少有志青年的价值观念。因此，张煌言能在内外危困的情形下，奋不顾身的投入抗清队伍中，足见他的忠义。
另一方面，从张煌言的诗词中，也可以一窥他的道德节操：
「叠山迟死文山早，青史他年任是非。」
南宋灭亡时，谢枋得不愿响应元朝的征召，绝食身亡。可在张煌言眼中，他渴望成为文天祥式的英雄，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，纵然失败，也当慨然就义，死得其所。
然而，理想是丰满的，现实是骨感的。明亡以后，朱家子孙藏污纳垢，互相倾轧，朝中派系不思团结，为争夺正统，常常大动干戈。光在浙江、福建两省，就有朱以海、朱聿键两股势力，内斗不止。
很难想象，一个心中怀有忠义的道德标杆，在看到如此肮脏、腐烂的南明朝廷后，还能理智的为「它「卖命。幸运的是，张煌言不是孤独的，他的至交好友张名振，为人刚直，性情豪爽，在与张煌言共事的八年中，二人相互扶持，共勉共励，不仅挡住了南明官吏的腐蚀，还开创了三入长江的壮举。
当时，吴胜兆欲在苏州反正，得到张名振支持的张煌言以监军身份，率领战舰杀入崇明，却在崇明岛外遭遇飓风，船毁人亡，张煌言也短暂地沦为清军俘虏。重振旗鼓后，张煌言、张名振再次突进长江，围困崇明长达八个月，可坐镇舟山的朱以海却丢掉了大本营，不得不退守福建。而在第三次跟随张名振溯江西进，扬威苏皖时，又因永历帝的军队在湖南、江西突发变故，束缚了二人前进的「手脚」。
抗清中的张煌言
可以说，在张煌言前十年的抗清斗争中，尽管失败重重，可他是满怀希望的。然而，对于张煌言的家人来说，却不那么「幸运」了。
1645年，钱塘江防线被清军突破，张煌言只能跟随朱以海退守海上。临行前，他潜入家乡，探望妻儿、老父。
为了安抚妻子的不舍情绪，张煌言极为罕见的将他的去留，丢给了天意。他故意朝天扔了个「骰子」，似乎只有如此，才能缓解心中的愧疚。
自那以后，张煌言一生再未与妻儿见过面。而他的老父亲张圭章病重身亡时，张煌言也未能在床前尽孝。
在张煌言被捕前，束手无策的朗廷佐抄没了张煌言的老家，抓走了他的妻子，用此胁迫他向清廷投降。可他并不为所动，数十年的抗清斗争造就了张煌言的「铁石心肠」。家人是他的念想，却不是他的「软肋」。
为了抗清，张煌言可以「牺牲」家人，却也没有苟全自己。当时，张煌言的部将劝说他将阵亡将领陈木叔的女儿纳为妾室，可他当即拒绝，说道：
「陈木叔的女儿是功臣之后，怎能如此轻薄待她？我的妻子深陷大牢，受尽磨难，我又怎能做这猪狗不如之事。」
其实，张煌言的覆亡，早在五年前，就已埋下了伏笔。
离开家乡后，张煌言辅佐朱以海退守福建长垣。不久前，郑成功的父亲郑芝龙，叛降清廷，出卖了隆庆帝朱聿键，原本横亘在张煌言、郑成功之间的「小朝廷」不复存在。两人惺惺相惜，结下了深厚的友谊。
1659年，在永历帝的协调下，南明反攻劲头如火如荼，云、贵地区的明军，深入腹地，搅扰的大清不得安宁。而张煌言、郑成功也分两路，再入长江。
当时，张煌言凭借三千水军，横扫三州、四府、二十四县，所过之处，望风皆降。占领芜湖时，张煌言的部队已经发展到数万人，声威极盛，就连张煌言自己都认为这是他抗清以来的事业顶峰。
只是，「反清复明」的胜利来得快，去得更快。在张煌言出兵长江前，郑成功拒绝了为他安排殿后兵马的意见。扬威苏浙时，郑成功又被胜利冲昏了头脑，不断延误战机，葬送了攻打南京的绝佳机遇。而在清廷大举反功后，郑成功则「丢掉」张煌言，匆匆撤退，致使张煌言的数万兵马孤悬江中，腹背受敌，沦为清军的「案板之肉」。
从胜利之师到一溃千里，张煌言徒步两千余里，辗转崇山峻岭，方能退回海上。此战一败，明军元气大伤。更令张煌言绝望的是，在他收拢散兵游勇的两年间，朱以海病逝金门，朱由榔屈死昆明，郑成功也突然死在了岛内。
而清廷也一改先前暴戾、好杀的本性，不断调整朝中策略，收拢人心。就连东南最大的「反清」势力，也在郑经的要求下，全面退入岛内。
举目望去，「反清复明」已被扫进历史的垃圾堆中。心灰意冷的张煌言也遣散了麾下部族，仅带着几个亲信，避居在舟山的一座小岛上。
身死国灭
然而一个月后，在叛徒的出卖下，张煌言就沦为了清廷的俘虏。当张煌言被捕的消息传至杭州时，百姓们纷纷买通狱卒，渴求一见，请他题词留念。他本欲绝食抗争，却因怜悯士卒受罚，而以水果充饥。
9月7日，张煌言走到了人生尽头。他头戴方巾，穿着明朝衣冠，昂首走上刑场。在观刑台旁，无数脑袋后面拖着长长的辫子的民众，自惭形秽，羞耻的低下了头颅。
不久后，45岁张煌言拒绝了清廷刽子手的「下跪」要求，仰天长啸，慷慨就义而亡。在他被杀前三天，他的妻子董氏病逝于狱中，而他的儿子张万祺也死在了清人的屠刀下。
张煌言的死也宣告了持续二十余年的朱明反清斗争，彻底结束。对于年幼的康熙来说，他再也不用担心「前朝」势力卷土重来，大明也彻底亡了。
而在张煌言死时，他的外甥朱湘玉也在总督衙门买回了他的尸首，安葬在南屏山荔枝峰下。张煌言也因此成为与岳飞、于谦并列的西湖三杰，名垂青史。
