北海道岛是日本的一个非常重要的岛屿，其地理位置和面积都使其在日本历史上占据了重要地位。日本将北海道变成自己的领土的过程可以追溯到明治维新时期。在明治维新之前，北海道是虾夷人的领地，但随着日本政府的强大和扩张，他们开始考虑将这块土地纳入日本版图。
北海道
北海道作为阿伊努人（当时日本称虾夷人）的原住地，其地理位置和自然环境对虾夷人的生活方式和经济发展产生了深远的影响。由于纬度较高、气候严寒，以及山地多平原少的特点，北海道地区不适合大规模的农业耕作，这使得虾夷人主要依赖狩猎和捕鱼为生。这种生活方式也限制了虾夷人口的增长，因此在并入日本时，整个北海道的人口数量相对较少。
近代阿伊努人（虾夷人）
在历史上，虾夷人与日本人和中国都有过接触和交流。在中国的南北朝时期，虾夷人曾派遣使臣前往中国表示臣服，并承认中国的强大。此外，北魏政权甚至将北海道岛作为鲸油的供应基地，表明当时虾夷人与中国之间存在一定的经济联系。在唐朝时期，虾夷人多次向唐朝进贡，甚至提出了归属大唐版图的请求，这进一步证明虾夷人对中国文化的认同和向往。
然而，尽管虾夷人与日本人和中国有联系，但在很长一段时间里，日本的中央政府对北海道并不感兴趣，将其视为「夷人之地」，并将其居民视为蛮夷。这种态度导致日本政府在很长一段时间内对虾夷人的统治和管理缺乏重视，也使得北海道地区长期处于半独立状态。
在白江口之战后，日本人见识到了大唐的强大，因此决定效仿唐朝进行大化改新。随着大化改新的进行，日本国力逐渐增强，对虾夷人的统治和挤压也逐渐加剧。为了更好地对付虾夷人，日本政府设立了征夷大将军这一职位，第一任大将军为大伴弟麻吕。
在奈良时代，日本政府设立征夷大将军的目的是为了彻底将虾夷人驱逐出本州岛。最终，在桓武天皇时期，征夷大将军坂上田村麻吕成功地将虾夷人驱逐出本州岛，北海道成为了虾夷人的最后保留地。
然而，日本的扩张并未停止。在室町幕府时期，各地的豪强家族开始壮大，其中安东氏占据了整个北海道。这一时期标志着北海道被纳入日本的实际统治之下，安东氏成为了北海道的实际统治者。
虾夷人无法抵抗和族人的进入，北海道的狩猎场和渔场被和族人占领。虾夷人对此表示不满，并在1457年爆发了战争。战争初期，虾夷人取得了一些胜利，但由于人数和武器落后，最终被击败。
现代阿伊努人
击败虾夷人的蛎崎氏开始实际控制「虾夷地」，并决定不再作为安东氏的臣属。在丰臣秀吉崛起时，他们选择支持丰臣秀吉，并得到了丰臣秀吉的赞赏。在丰臣秀吉发动侵朝战争时，蛎崎氏家主给予大力支持。作为回报，丰臣秀吉授予蛎崎氏「虾夷岛主」的印绶，正式承认其北海道「岛主」的地位，成为地方诸侯。
然而，由于兵力有限，蛎崎氏（后改名为松前氏）实际上只控制了北海道的南部地区，即渡岛半岛。此时，俄国人的出现加速了日本对北海道的控制和管理。在俄国人占据西伯利亚后，他们越过库页岛进入了千岛群岛和北海道，这引起了日本德川幕府的警觉，并加强了对北海道的控制。不久后，幕府直接越过松前氏将北海道列为幕府直辖地。
随着西方列强的入侵和倒幕运动的爆发，1868年幕府军失利。部分失利的幕府派逃到北海道建立了虾夷共和国，并选出了总裁。然而，这种分裂行为引起了明治政府的反对，并派兵进攻虾夷共和国。由于双方实力悬殊，虾夷共和国很快被消灭，存在时间仅为125天。
