1968年4月5日， 原国民革命军一级陆军上将，民革中央副主席程潜因病逝世， 享年86岁。
因为程潜此前效忠于国民党，在那个特殊的年代，无人敢参加他的追悼会。然而，令人感到意外的是：周恩来总理却出现在了这场追悼会的现场。程潜的妻子见到 出席的周恩来总理，连忙询问周恩来总理程潜究竟应该算什么样的身份。
面对这个给程潜盖棺定论的历史性问题，周恩来总理究竟是如何回答的？这名曾效忠于国民党的陆军上将，究竟有着怎样波澜壮阔的一生？今天，本期节目为您讲述： 国民党的元老将领——程潜。
投身革命
1882年，程潜出生于湖南省醴陵的一个耕读世家，祖辈历代以务农和任官为生。 九岁时，程潜被家人送入私塾；十六岁时，他考中大清秀才；十八岁时，他进入长沙岳麓书院，攻读四书五经 。
然而，在那个大动荡、大变革的时代，国家危亡之际，莘莘学子怎能两耳不闻窗外事？深感民族危机的程潜在二十岁时决定放弃科举，弃文从武—— 1903年，他以第一名的成绩考入湖南武备学堂，次年因成绩优异被保送入日本。
在留学日本的途中，程潜结识了黄兴、宋教仁等革命党人，从此踏上革命道路。1905年，程潜加入由孙中山组织的同盟会——而这一组织正是后来国民党的前身。
1911年10月10日，辛亥革命爆发， 从日本留学归国的程潜率领新军协助黄兴指挥炮兵进攻汉口， 后又专家长沙，为辛亥革命立下了汗马功劳。
遗憾的是，辛亥革命的胜利果实最终被袁世凯所窃取。在袁世凯刺杀宋教仁，暴露出复辟帝制的野心时，时任湖南军事厅厅长的程潜响应孙中山，武力讨伐袁世凯，进行「二次革命」。但因袁世凯势大，无力征讨袁世凯的程潜只好追随孙中山，继续流亡日本。
1915年，袁世凯称帝后，程潜冒着危险再度归国，与云南的蔡锷一起组织讨袁运动，史称「护国战争」。途径湖南时，程潜旧部纷纷响应，推举程潜为护国湘军总司令。1917年， 程潜又追随孙中山发动护法运动，于当年9月被推举为护法军总司令。
1920年，孙中山第二次在广州护法，程潜被任命为陆军次长；1923年，孙中山第三次在广州护法，在程潜的帮助下得以平定广州商贸团的叛乱。在 护法运动、陈炯明叛乱等事件中，程潜多次支持孙中山，让孙中山对其十分器重。
1924年， 国民党创立黄埔军校时，孙中山多次考虑让程潜担任黄埔军校校长，蒋介石、李济深为副校长。 然而，因为种种历史原因，程潜与黄埔军校校长一职失之交臂。不过，程潜在国民党中依然享有着崇高的元老级地位。
孙中山病逝后，程潜作为国民党中的元老级人物， 于1925年7月1日被纳入16名国民政府委员之列 。1926年北伐战争开始后，程潜被任命为国民革命军第六军军长，在攻克长沙、南京等重镇中立下赫赫战功。
然而，程潜在国民党军队中极高的威望被蒋介石所不容。1927年四一二反革命政变后不久，蒋介石就通过欺骗的方式包围了程潜的第六军，将其悉数收编。 程潜本人于1928年被国民党停止党籍，险遭杀身之祸 。为了明哲保身，程潜只好暂住上海，过着深居简出的生活。
抗日英雄
1931年，日本悍然发动九一八事变，用不到3个月的时间就鲸吞中国东北三省。叫嚣着「攘外必先安内」的蒋介石，在国内愈发不得民心。 心怀天下的程潜，在此时创办【南针】杂志，批评蒋介石和汪精卫的「不抵抗」政策。
随着日本侵略野心的日益膨胀，蒋介石不得不重新任用起此前处处提防的程潜。1931年12月24日，程潜被再度选为国民政府委员，第四届国民党中央执委。1935年，程潜被授予国民革命军陆军二级上将军衔。 1935年12月18日，程潜被任命为参谋本部参谋总长，为即将到来的抗日战争出谋划策。
1937年七七事变爆发后，程潜被调往平汉铁路，抵御日军攻势 。在临行之前，程潜抱着必死的决心，在家中立好遗书，发誓要杀敌报国。
1937年10月，程潜被任命为代理战区第一司令长官。 石家庄失守后，程潜命令国民党军队在安阳至漳河一带部署防线，抵御日军进攻。为鼓励士兵，程潜说道：
「大敌当前，有进无退，中国虽大，但一寸不可予敌。战死沙场，是我们的殊荣！」
1937年10月19日，日军兵分三路向漳河发起进攻。在程潜的鼓励下， 战士们各个奋勇杀敌，最终夺回高地，粉碎了日军的猖狂攻势。
1938年起，程潜被正式任命为第一战区司令官， 兼河南省政府主席。在职期间，程潜严厉打击贪污浪费，并且在河南号召民众捐钱捐粮，进行抗日。 1938年5月，程潜、薛岳等人组织兰封会战，将日军阻击于黄泛区 ，为武汉会战的准备争取了时间。
但是令程潜感到遗憾和不满的是，为阻止日军攻势，蒋介石竟不顾河南百姓死活，于当年6月令程潜炸开花园口大堤，以黄泛区之水迟滞日军机械化攻势。 迫于无奈，程潜只好照办。花园口决堤总计导致89300余人被淹死 ，391.1万人因此成为灾民，为河南1942年的大饥荒埋下伏笔。
眼见国民党统治下断壁残垣的景象，程潜开始怀疑自己和他身后的国民党，究竟是否真的继承了孙中山先生的遗志，他们踏上的究竟是否是一条正确的路。
关键时刻，是周恩来给了程潜人生道路的答案。1940年，程潜被调到重庆后方时，有幸遇到了在此地开展外务工作的周恩来。在遇见周恩来时，程潜不禁感慨自己 「走错了路，跟错了人」 。周恩来对程潜说道： 「程潜将军有功有过，但只要将军站在人民的一边，人民一定会记住你的。」
下定决心要跟人民站在一起的程潜，从此成为了抗日民族统一战线的坚定拥护者。在抗日战争期间，程潜多次支持国民党与我党的合作抗日， 并且凭借着自己的威望和身份，秘密救走了大批我党人士。
起义壮举
1945年9月2日，抗日战争胜利结束后， 抗战期间功勋卓著的程潜被蒋介石任命为武汉行营主任，掌管华中地区军政 。在外人看来，程潜在战后成为一员地方大吏，但程潜深知：蒋介石此举，正是为了将资历颇深的自己，排挤在南京国民政府之外。
1946年6月26日，蒋介石不顾国内渴求和平的呼吁，令国民党军队大举进攻中原解放区，点燃了反人民的内战。 眼见满身疮痍的华夏大地再次沦陷入战火之中，程潜为之悲愤不已， 从始至终不愿为蒋介石提供一兵一卒。
1948年，眼见前线国民党军队兵败如山倒的蒋介石，依然心心念念着自己在党内的大权。这一年，他努力想要扶持孙科当选为国民党的「副总统」。但是，李宗仁、程潜二人的参选，打破了蒋介石的计划。最终， 李宗仁在第四轮投票中脱颖而出——而给李宗仁投下关键性一票的，正是同样参选的程潜本人。
恼羞成怒的蒋介石随即取消了武汉行营，由白崇禧担任华中剿总，顶替掉了程潜的职务。 程潜被调任为湖南绥靖公署主任兼省主席，一度失去了在华中地区的话语权。
尽管此时国民党内部争斗激烈，但世人有目共睹的是：腐朽的蒋家王朝大势已去。面对着势如破竹的解放军，时任副总统不久的李宗仁以及国民党内的元老人物程潜，都表达了停止内战，与我党开展和平谈判的意愿。然而，在蒋介石的破坏下 ，1949年1月的和平谈判最终破裂，解放军于1949年4月21日正式发起渡江战役，直捣蒋家王朝的老巢：南京。
眼看着蒋介石要负隅顽抗到底，不愿让湖南百姓历经战火之苦的 程潜于1945年8月初发动和平起义，向我军投诚，让湖南未经战火便迎来了解放。
程潜在宣布接受我党的和平协定，率部投诚后，就立即遭到了蒋介石的「人头悬赏」。在解放军的保护下， 程潜于8月31日于长沙乘坐火车，几经辗转，直至9月9日才平安抵达北京。
听闻程潜到来的消息，毛主席亲自到火车站迎接，在看到程潜平安下车时，毛主席激动地握住程潜的手，对他说道： 「颂云兄，实在是久违了！」
在非我党人士中，能够让毛主席亲自迎接的，一个是宋庆龄，另一个就是程潜。
看到待人如此礼贤下士的毛主席还有胸襟包容的我党，程潜为此感动不已。更令他难以置信的是，在 1949年10月1日的开国大典上，程潜作为国民党方面的投诚起义将领和民主派人士代表，被邀请至天安门城楼 。在1952年的秋天，毛主席还邀请程潜畅游中南海，并亲自为他划船。
为此，程潜激动地说： 「过去我做了不少错事，我要感谢党给予我改过自新的机会！」
事实证明，程潜最终兑现了自己的誓言。新中国成立后，程潜历任 全国人大常委会副委员长，湖南省省长、民革中央副主席等职务 ，为湖南的经济建设和国家的统战工作付出了自己的后半生。
1968年4月5日，86岁高龄的程潜因病逝世。然而，在那个特殊的历史时期，程潜一生中曾为国民党高级官员的身份，让地方究竟该不该为他举办哀悼会成为了一个难题。当地方将请示上报给周总理时，周总理的审批回复是： 一定要办。
为表达对程潜家属的慰问，周恩来总理特地出席了程潜的追悼会 ，于是就有了我们故事开头的一幕。
看到周恩来总理出现在追悼会上，程潜的妻子郭翼青连忙询问周总理一个至关重要的问题——那就是程潜究竟该以什么样的身份下葬，这是关乎程潜一生历史性质的评定。
在隐约感觉到郭翼青的忧虑后，周恩来总理坚定地说： 「程潜是革命干部，你们也是革命家庭！」
周恩来总理对程潜的评定，不仅仅客观公正地概括了这名国民党将领的一生，更体现出我党开放包容，海纳百川的胸襟。 面对着这样一个一心为人民服务，同时开放包容的党，落后腐朽的蒋家王朝，岂有不输的道理！
