忽必烈下讨伐南宋之诏不久，赵禥就驾崩了，大宋内部正在玩着权力洗牌的游戏。
当然，这次牌没有洗多少，因为贾似道仍然掌着大权。虽然有几个大臣上书要求加强边防建设，但都被贾似道搞下台。反正谁提边关的事谁就是跟大宋作对，谁说大宋打不过元军，谁就是抹黑大宋。
在大宋方面的大臣都不敢出头的时候，大元那边已经开始向南进军了。他们个个都想在灭宋大战中立新功。
四川总帅汪惟正这些年来在四川一带经营，虽然多次把宋兵打得满地找牙，但仍然有些不顺。
最让大元人气愤的仍然是合州。每个四川总帅都想把合州拿下，为蒙哥报仇。为大汗报仇可是大功一件啊。
当然，他们都知道，要是王坚还在那里，你硬去报仇，估计你也会是蒙哥的下场。后来，王坚被贾似道调走了，大家以为报仇的时间到了。于是刘整建议，在马鬃山和虎头山二地修建城池。项目负责人统军哈喇。
哪知，王坚虽然走了，但张珏还在。张珏原来是王坚的副手和死党，打仗时向来冲锋在前。王坚离开合州时，就把合州的大权交给张珏。 张珏看到敌人居然在他面前修城，当然不答应。他看到哈喇带着工程兵在那里修城，便在嘉渠口布下疑兵，好像要从那里进攻元兵一样，可真正的主力却渡过平阳滩，突然出现在敌人的背后，放火烧了对方的全部物资，而且继续狂奔七十里，把元军造船的工场也一把火烧掉。
哈喇没有办法，只得提前收工，使得两城成为烂尾工程。
张珏接着向朝廷建议，在马鬃山和虎头山上修建城堡，但没有人理他。现在贾似道忙得很，哪有时间去理这些事？
汪惟正终于意识到，终于意识到，他没有办法打败张珏，还在这里死磕已经没有什么用。于是，他向忽必烈建议 ：「现在四川大部分地区都已经拿下了，只有几个人还在那里坚挺着。如果老是花大量精力大量部队在这里跟他们对峙，实在是一种浪费。不如集中力量全力攻打临安。临安被打下，宋朝的根本就没有了。没有了根本，四川这几个顽固城池还能有什么前途？所以，请陛下同意，让我带着本部人马由嘉陵下夔峡，与伯颜丞相会师。」
这个建议，其实也是不错的，但忽必烈却不同意。他对汪惟正说：「四川的事情仍然很重大。我认为除了你可以在那里主持大事之外，别人难以胜任。今后全蜀平定，就是你的功劳。这件功劳也不比伯颜差啊，踏踏实实地在那里与张珏死磕吧。」
伯颜知道，自己再拖延下去，恐怕别人就会来抢自己的功劳了，因此，他下令各路人马在襄阳聚集，然后兵分三路，揭开南伐大幕。
伯颜与阿术率中路沿汉水前进，目标是郢州。
此路的先锋为武秀。他们进发时，突然天降大雨，而且连续不断，造成路上一处水泊大涨。水泊本来不深，平时完全可以涉水而过。这时水涨之后，武秀认为没有船只根本不能过去，就向伯颜汇报，请调来船只，或者等水位下降了再过去？
伯颜一听，亲自跑到那里察看，大声说：「我连长江都想飞渡，难道还被这个小小的水坑吓倒？」便叫一个不怕死的在前面引导，然后自己第二个下水，就把全军带着，涉水而去。
六天之后，伯颜大军来到盐山扎下营寨。
此地离郢州只有二十里。
宋郢州的守将就是后来大大有名的张世杰。张世杰知道，元军迟早会来攻城，因此也做好了准备。他早已用石头加固了城墙，而且还修建了一座新城。 旧城在汉水之北，新城在汉水之南。两城之间，用铁索横江封锁，江面上战舰密布，水中也打了很多暗桩，还布置了石炮、机弩。
伯颜很急，他一到城下就下令猛攻，但都被张世杰打退。伯颜知道，继续这样猛攻，只会继续被张世杰打退。于是，他派人去对张世杰劝降。
张世杰对投降一点不感兴趣，更不理对方的劝降，继续加紧修筑工事，等待敌人的下一轮猛攻。
阿术对伯颜说：「老大，还得另想办法。」他立刻抓到一些老百姓，认真地询问城里的情况，然后对伯颜说： 「目前宋朝方面共有九个郡，但他们把精锐力量都集中到了郢州的这两座城。现在我们用水军在这两座城当中打仗，而岸上的陆军却没有办法配合，这个做法真的很危险。所以，我建议，先攻取下游的黄家湾堡。为什么一定要取这个一点不著名的堡垒呢？因为这个堡垒的西边有一条小渠，向南可以通向藤湖。我们可以从小渠中拖船入湖，然后再从藤湖下汉水。这条水路只有三里，只要过了这三里，我们就完全可以忽略郢州两城的存在，顺汉水进入长江。咱们的任务是攻下临安，而不是郢州！ 」
伯颜问吕文焕：「你说如何？」
吕文焕说：「好点子！」
但其他人都反对。他们反对的理由是，郢州太重要了。如果不先把它攻下，他们的退路就被断了。
伯颜说： 「我也同意阿术的意见。不要老是去纠结一城一地的得失了，马上行动。」
元军迅速从郢州撤军，顺流而下。伯颜派李庭和刘国杰去攻打黄家湾堡。黄家湾堡的宋军没有想到元军主力居然会向他们展开进攻，一点准备都没有。李庭和刘国杰没费多少力气就拿下了黄家湾堡。元朝大军蜂拥而至，从藤湖开进了汉水。
伯颜和阿术带卫队亲自殿后。
当时，郢州城的宋军对元兵的突然撤退感到莫名其妙，宋将赵文义带着两千部队追来。伯颜和阿术早料到这一着儿，眼看赵文义追到，突然回军反击。 结果，伯颜把宋兵打得大败，活捉赵文义。赵文义不愿投降，伯颜也不想带着个俘虏行军，就把赵文义处死。
元兵继续前进，很快就到达沙洋。
伯颜以为，大元军队突然兵临城下，城里的宋将肯定被吓得半死，没有斗志，就派几个俘虏带着他的黄榜檄文进城，威吓一下宋将。
此时，沙洋的宋将是王虎臣和王大用。两人的部队虽然不多，打仗的能力也有限，但却是个顽强的抗元派，看到那几个俘虏进来之后，什么也不说，直接把他们全部砍死，然后烧掉黄榜。
伯颜仍然不死心，他以为可能黄榜檄文对两人的刺激太大，才导致两人的愤怒，于是就叫吕文焕到城下对他们进行劝降。 吕文焕自从投降之后，最大的任务就是开展劝降活动，而且他以前又是这一带的老大，说话还是很有说服力的，此前也曾经成功劝降过几位老战友，他在元军比他在宋朝这边立下的功劳还要多。
吕文焕骑着马来到城下，对王虎臣和王大用现身说法，劝他们从了吧，可是二王却一点不理睬。
伯颜实在不想在这里逗留得太久，可是又没有别的办法。
恰好晚上突然刮起大风，伯颜一看，灵感马上来了，下令全军顺风向城里猛射火箭。
王虎臣和王大用只想在城头跟敌人死拼到底，即使守不住城，也能杀些敌人，然后为国捐躯。哪知，却突然刮了这场大风，城外的火箭被风刮到城里。城里的所有建筑物全部着火，一时之间，城内烟火滚滚，全体军民乱成一团。
伯颜乘势攻破城池，王虎臣和王大用都被生擒，所有的士兵全部被屠杀。这一次，他们比在西征时文明多了，只杀军人，没有把全城老少全部屠尽。
伯颜继续东进，逼近新城。
新城都统制边居谊表示死守到底。
伯颜仍然派吕文焕去开展劝降活动。 这一次，吕文焕叫士兵们把在沙洋那里所割俘虏的耳朵排列在城下，然后捆着王虎臣等人到营门前，让边居谊看看，不投降的结果就是这个样子。
边居谊同样采取不理睬的政策。
吕文焕在那里摆地摊摆了一整天，什么收获也没有，便宣布回去。
第二天，吕文焕突然接到城里寄来的信件，说边居谊想跟吕参政交流意见。
吕文焕一看，边居谊看来扛不住，要投降了。那么多的耳朵摆在那里，他没有理由不怕啊。
吕文焕很兴奋地来到军前，向城头看去。他正在寻找边居谊，突然间城上弓箭齐发，都向吕文焕射来。吕文焕躲避不及，右臂中箭，而且战马也被射死。 马倒下之后，他也被掀翻在地。城上伸出挠钩来，差一点就把他抓到手了。幸亏众元兵齐抢上来，把吕大人夺过去，让他换了一匹马 逃走。
边居谊正在恨恨连声，他的两个手下黄顺和任宁却开门跑到城外向元兵投降了。两人的部下也都知道这个城池是守不住的，便都纷纷取出绳索，要从城墙上垂下去投降了事。
边居谊大怒，叫士兵们把这些准备投降的人赶回城里，然后在城门开斩，让全城的人都知道，投降派的下场就是如此。
吕文焕这时急火攻心，带着大队人马冲杀过来，誓言打破新城，把边居谊生吞活剥。但边居谊却在城上发了一轮火器，把吕文焕的部队打退。幸亏新城兵员不多，边居谊虽然强悍，但最终挡不住元兵的猛烈攻击，城门被打破。 边居谊眼看大家已经支持不住，立刻拔剑自杀。哪知，他一剑抹向脖子，却只割断了皮肉，而离死还很远。他知道自己这个模样仍然会被元兵救过去，便把宝剑一扔，自己跳到大火里，自焚而死。他全家都跟着跳进大火而死，部下三千人也都奋斗到底，最后全部战死。
伯颜进城，知道边居谊的英勇事迹后，立刻下令把边居谊的尸体找来，让大家瞻仰。之后，把王虎臣和王大用斩首。
伯颜连下几城，虽然没付出很大的代价，但守城的宋将个个宁死不屈，打到生命最后一刻。照这样打下去，灭宋的任务还真是太艰巨了。为什么宋朝的高层都是无用之辈，而这些下属却如此拼命？
幸亏到了复州。复州比新城大多了，而且复州的知州翟贵的官远比边居谊大，也比王虎臣和王大用大，但他看到元兵那么多，自己哪能打得过？于是，他在元兵还没有靠近城下时，就先打开城门，在那里迎接元朝大军的到来。
伯颜终于轻松拿下了一个大城。手下那些将领都建议，大军进城，然后清点城里的物资，把这些物资都征用。 可伯颜却不同意，好不容易才有一个投降的，正好把他树立成一个榜样，让大宋的其他将领看看，投降了仍然是当原来的官，管原来的地盘，大元政府对投降者秋毫无犯。
伯颜大声宣布：一个人都不能进城，谁进城就军法处理谁。
至此，阿术提出的战略构想基本实现。阿术派阿尔哈雅过来，请伯颜丞相赶快布置渡江工作，不能再拖下去了，再拖下去就会把机会拖掉。
哪知，伯颜却什么也不说。
第二天，阿术又派阿尔哈雅过来，问老大渡江的日期定在哪天。
伯颜仍然不笑也不语。阿术也是聪明人，知道伯颜并不是想拖延时间，而是不想跟阿尔哈雅商量这件事，便自己跑过来跟伯颜商量。
伯颜看到阿术来了，这才说：「我们两人受命南征，肩负着重大使命，一切工作只能由我们两人商量好，再拍板决定，怎么能让其他人知道呢？」
两人在伯颜那里进行了分析研讨，最后确定了进攻日期，阿术这才离开。
夏贵上了大当
此时，宋朝方面的夏贵也行动起来了。夏贵现在是淮西制置使，手下还是很有力量的。他把一万艘战舰分别部署在长江沿线的险要之处。如派都统制王达镇守阳逻堡、京湖宣抚使朱崙孙则带着游击军往来于中游，接应各方。
元兵一时还真无法前进。
阿术心里很急，问大家有什么办法？
马福说:「从沦河进入湖北中部便能够从阳逻堡西边的沙芜口进入长江。只要蒙古大军进入长江，就不怕他们了。」
伯颜一听不由大喜，马上派人去沙芜口侦察，发现夏贵已经派精兵镇守。伯颜没有想到夏贵居然还能有这个想法。 于是，伯颜就向汉阳进军，到处高调宣称：要夺取汉口，进入长江。
夏贵本来头脑就不怎么复杂，没有多动脑筋，就把沙芜口的精兵都调出，去增援汉阳。
伯颜要的就是这个效果，他看到沙芜口的宋兵被调走，立刻派阿喇罕带着部队日夜兼程，突袭沙芜口，很轻松地把这个险要之地拿下。 沙芜口的水并不多，但伯颜却把汉口的水坝打开，放水进入沦河，然后全部水师顺着大水进入了长江。
夏贵一看，几十万元兵突然就出现在自己的面前，数以万计的大元战舰摆满了江面，不由傻了眼。
夏贵知道自己真的上了大当。
到了这时，伯颜想，可以迫使阳逻堡的宋朝守将投降了吧？哪知，王达坚决不投降，说，即使明知宋朝将亡，我们仍然会打好最后一仗，打到死为止。
伯颜没有办法，只得下令全力攻打，可打了三天，一点进展都没有。这才知道，王达不是吹的。
伯颜马上跟阿术商量：「再这样蛮干打下去，看来都是白费劲。咱们得改变战术了。你晚上带三千骑兵乘船往上游开进，做好等敌人空虚时再进攻的准备，明天渡过长江，袭击南岸。你过江后立即派人通知我。」
阿术说：「我看可以分一半的部队埋伏在青山矶下面，等待对方出现漏洞，然后一举打击，肯定能成功。」
伯颜说：「好。就这么干。」
两人计议已定，伯颜派阿尔哈雅带着张弘范等人继续逼近阳逻堡，做出一副猛攻阳逻堡垒的架势。 本来，这个办法，伯颜已经第二次使用，夏贵已经上过一次当。对于一个有着丰富战场经验的人来说，是不应当再上当的。
可夏贵却再一次上当。
夏贵只是简单地看出阳逻堡的战略地位很重要，是兵家必争之地，却没有看到，那是个易守难攻的地方，王达一个人完全可以守得住。 当他看到元兵浩浩荡荡地开向阳逻堡时，立刻情绪动荡，怕此堡一失，长江防线就会全盘皆输，马上带着大军过来援救。
伯颜和阿术看到夏贵十万火急而来，就笑了。
阿术就在这天的黄昏，带着自己的部队乘船逆流四十里，到达青山矶。
这天是1274年11月13日。黎明时分，阿术透过白茫茫的江雾，看到了长江的南岸，南岸不少的沙洲都已经露出水面。他下令全体人员都带着马上船，然后向南岸尽力划过去。
当时驻守南岸的宋朝方面将领是荆鄂都统程鹏飞。大元这边第一个冲上去的是万户史格。他才带队冲上岸，就被程鹏飞迎头猛击。 史格的部队刚从江上过来，大概还没有适应新环境，被对方打了个大败，连史格的身上也受了三处伤，瞬间被砍死百名士兵。
阿术没有想到，宋朝这里还有一个猛人，知道要是不突破这道障碍，他和伯颜的计划就会泡汤。他下令后面的士兵都冲上去，死也要冲上岸，战况更加激烈。
史格又中了一箭，但他没有退缩，继续拼命砍杀。程鹏飞虽然很猛，但士兵却不多，眼看敌人的士兵越来越多，也越来越拼命，就开始退却。你是知道的，在这个时候，谁退却谁一定失败。
阿术也徒步登上沙洲指挥作战。他的部队被程鹏飞打散了四次，但他硬是又把大家集中起来，最后上了南岸。蒙古兵一上了岸就是他们的 天下。
他们迅速把马牵出，然后向宋兵冲过去。
程鹏飞这才知道，自己的退却已经造成不可弥补的大错。他拼命死战，身受七处伤，终于下令撤回。
阿术此战全靠殊死搏斗，这才把对方打败，夺得一千艘战船。他把这千艘战船连接起来，成为一座临时浮桥，让部队排队着渡过长江，然后派人去向伯颜报告：成功登上南岸了！
伯颜一听大喜，下令全力猛攻阳逻堡。
本来，只要夏贵冷静一想，还是可以抵挡一下的，因为阳逻堡仍然很坚固。但夏贵到了这时，已经乱了手脚，听说阿术已经登上南岸，自己还在这里打仗，已经没有什么作用了，心里一阵慌乱，也不管战局如何了，只带着自己直属的三百艘船夺路而逃，沿江东下，而且还放火焚烧西南岸，并且对沿岸百姓进行了一次规模极大的抢劫活动，然后回到庐州。
其他各路官兵看到老大都已经逃走了，大多都跟着撤了，只有王达一人还在战斗。
但王达还能扭转这样的局面吗？
阳逻堡很快就被伯颜攻破。王达以及他手下八千人全部战死。
伯颜的手下都要求乘胜追赶夏贵，但伯颜却不同意，现在夏贵还算战将吗？本来他打了这个胜仗后，正想派人拿一封信到临安去，恐吓一下贾似道。 现在就让夏贵把这个大好消息带回去吧。我们现在放心地渡过长江，去跟阿术会师吧。
会师之后，伯颜开了个会议，讨论下一步的军事行动。很多将领都认为，现在宋兵已经不堪一击，我们尽可以放心去打，直取临安，完成灭宋大业。 但阿术反对，理由是，如果继续向下游前进，遇到什么意外，他们的退路就没有了，还是先拿下鄂州、汉阳。一来可以彻底打掉敌人的一切幻想；二来可保咱们万无一失。这个行动，虽然费点时间，其实也就是十天左右而已。
伯颜再次同意阿术的话，下令攻取鄂州。
伯颜很知道造势，他在进攻之前，先在江面上焚烧了三千艘船。城里的人本来就已经情绪不稳定了，突然看到四下浓烟滚滚，都觉得世界末日近在眼前。
更要命的是，那个朱嵛孙本来带着部队前来救援，半路上听说阳逻堡被打破了，大吃一惊，觉得再硬着头皮前进，跟送死没有什么区别。于是，果断回到江陵。
汉阳的王仪就更软弱了，看到元兵大规模出现，立刻投降。
鄂州与汉阳的关系，就跟襄阳跟樊城的关系一样，本来是互为犄角 的，一存俱存，一亡俱亡。
吕文焕对这个关系是深有体会的。他看到汉阳一投降，拿下鄂州真不在话下了。
吕文焕把自己的部队都带到城外，排好战阵，然后大声向城头喊话：「你们大宋凭借的就是长江和淮河。现在长江已经被我大元控制了，淮河还算什么？现在你们投降还来得及。你们看着办吧。」
鄂州守将张晏然看到朱嵛孙那家伙逃跑了，王仪这小子投降了，夏贵也没有踪影，朝廷好像也不管他们了，自己抵抗也是白抵抗，还是投降吧。 于是，他带着大家出来，办理了献城手续。但他的幕僚张山翁坚决不投降，算是为大宋鄂州高层保住了一点颜面。
那个曾经跟阿术大战过的程鹏飞也带着自己的部队前来投降。
几乎所有的人都要求把张山翁砍死。
伯颜说： 「这才是义士！杀义士是不义之举。 」他下令把张山翁释放了。伯颜对程鹏飞还是很器重的，任他为荆湖宣抚使。大宋高层也知道鄂州的重要性，因此老早就在这一带积蓄了大量的物资。这时，伯颜攻破这一地区，迅速拿到四十万斛粮食，解决了军饷大难题。他叫阿尔哈雅带四万人守鄂州，然后自带其余兵马沿江东下，目标直指临安。
阿尔哈雅彻底改变了蒙古兵的传统做法，他禁止官兵侵扰百姓，谁敢不遵守纪律，他就敢杀谁的头。
部队果然秩序井然。
