公元四世纪中期，罗马帝国面临着深重的内部危机，社会经济和政治状况日益恶化。为了应对这些危机，帝国当局采取了一系列措施，包括改革政治体系和扩充官僚机构，但这些都没有能够阻止帝国的衰落。
多瑙河难民危机
公元375年，大约有20万人的西哥特人在东方匈奴人的追杀和驱赶下，被迫碾压到了罗马帝国的北部，多瑙河地区 。当这些难民请求移民至罗马帝国时，罗马帝国的很多人感觉这没有什么不好，让他们正好可以为建设罗马帝国而付出劳动，用来增强罗马边防军的军队实力，还可以用来增加罗马的税收。当时的罗马皇帝瓦伦斯便答应了哥特人的请求，许诺提供给他们粮食和土地。然而对于西哥特人来说，能受到大国的庇护就算委屈一些又何妨呢？最起码还能保命。所以不得不向罗马帝国屈服，以此换取土地和保护。
当时的罗马帝国也担心，20多万的哥特人入境后会不会对自己的国家产生威胁，但是也有前车之鉴，因为公元1世纪的时候，罗马帝国就曾接受10万多的难民，以罗马帝国的实力，征服这些难民还是绰绰有余的。但是现在的罗马绝对不是以前的罗马了，尽管罗马依旧是一个超级帝国，但在政治和军事上，相对于帝国前期已经历了极大的变化。 为了应对哥特人的威胁，要求他们渡过多瑙河前必须交出所有武器，并用他们的妻儿作为人质，西哥特人因害怕匈奴人的追杀，只好忍痛接受了这些要求。
哥特人入境罗马
接受要求后，成千上万的破衣褴褛的西哥特人登上小木筏，冒着狂风暴雨，渡河入境罗马境内，但是由于狂风暴雨，许多的西哥特人仓皇渡河，死伤无数。但是入境后的西哥特人万万没有想到的是，罗马帝国的压迫剥削手段出乎他们的意料，粮食不给反而还欠一屁股饥荒，把自己还变成了包身工。罗马帝国对西哥特人征收的税额高过他们只能靠买儿卖女来交税，随意欺压， 入境的西哥特人不堪忍受罗马官兵的虐待和压榨 ，不行就起义把，哪里有压迫哪里就有反抗。
哥特人起义
于是在饥饿的威胁下，西哥特人揭竿而起。由于罗马帝国境内的奴隶、隶农和下层人民也深受罗马统治阶级的压迫， 于是西哥特人、罗马帝国境内的奴隶、隶农和下层人民都联合起来，共同反抗罗马的统治 。当时驻守罗马色雷斯地区的统帅设鸿门宴，宴请西哥特人首领去赴宴，准备在赴宴的时候暗杀西哥特首领，结果暗杀失败。所有的哥特人纷纷聚集起来并从罗马人手中夺取武器进行自卫， 最终西哥特人与罗马帝国的战争正式爆发 。
哥特人冲向罗马人的村舍，杀死罗马将领和士兵，夺取武器武装自己。他们的行动得到了当地奴隶和隶农的支持和响应，大批的罗马士兵也投向起义者。 哥特人的起义在米亚省和色雷斯地区广泛展开，他们在巴尔干半岛犹如饿狼般的四处抢劫 。
罗马皇帝瓦伦斯镇压起义军
当时在叙利亚指挥对 波斯 作战的 罗马皇帝瓦伦斯 得知情况后， 决定剿灭起义军 ，瓦伦斯军队来到后，对哥特人的情况不甚了解。因为西哥特人的起义受到了多方的支持， 哥特人受到匈人的影响，蛮族开始仿制全具装铁甲骑兵（锁甲士兵和锁甲战马），冲锋陷阵能力极强，可以轻松突破步兵方阵。 哥特人有强大骑兵，有包铁皮的手盾、长矛和匕首，还有锋利的大斧和用无数车辆结成的圆圈， 称为‘车城 ’。
但是罗马皇帝法伦斯还是觉得自己挺自信的，决定亲自率领一支庞大但缺乏训练的军队出发。并给西罗马领袖 格拉提安 写信要求支援， 格拉提安 也爽快答应。但是 莱茵河 突如其来的战事迫使 格拉提安 不得不掉转枪头转 莱茵河 征战。他给瓦伦思回信，不要轻易单独作战，等他到达时再一起行动。然而日子也一天天的过去，瓦伦思的士兵等待支援也变得焦躁不安，开始怨声载道。瓦伦斯也因为援军没有到而开始焦虑了起来，尽管格拉提安承诺他仍然会赶过来支援。 就在这时候，小道消息传来，说西哥特人正从北边向 亚德里亚堡 挺近，而且兵力人员只有不到一万人。
罗马皇帝瓦伦斯得知消息后，决定不在等格拉提安的援军，则亲自率领罗马军向亚德里亚堡进军，当到达亚得里亚堡时，西罗马步兵统帅塞巴斯西安那来信要求皇帝瓦伦斯不要再前进，因为这支队伍人数虽然多但不能作战。然而，瓦伦斯没有采纳他的建议，继续前行并在敌人必经之路结木为寨，挖掘堑壕，准备决战。
瓦伦斯的骑兵司令和其他许多人也都主张要慎重行事，最好等援兵到达后，集中力量打击敌人的锐气。但是，一些宫庭谄媚奸佞之徒，却尽力怂恿法伦斯立即进攻，免得让格拉提安来分享胜利的荣誉。
罗马瓦伦斯与哥特人的较量
双方均到达战场后，都能相互看见，此时西哥特人首领克利提吉尔恩的兵力还未做好应战的准备，因为他们比较善战的骑兵部队还在外面侦查和搜集粮草，还没回来，为了争取时间，就派自己的心腹晋见瓦伦斯，提出只要把色雷斯地区划给他们，他们就同意和罗马缔结永久性的和约。瓦伦斯根本不考虑这个要求。当然西哥特人首领也没放弃谈判，多次派使者前去谈判。瓦伦斯因左翼军力也没有做好战斗准备，也在犹豫谈判的结果。于是双方派使者进行人质的相互交换，为了也是争取有利的时间和地形。
一个意外的事件突然发生，使战斗迅速展开。当瓦伦斯的使臣即将到达对方的城池时，跟随而来的罗马右翼那些弓弩手，竟然既没有请示，也没有准备，就突然向对方发起了攻击。使臣立刻察觉到情况不妙，立即返回。于是， 战斗正式打响 。 哥特人起初开始虽然已经击败了不少罗马军团，但他们也知道自己在精锐的野战军团面前难有胜算。于是便在战线上布置了由辎重大车围成的车阵，也就是用无数车辆结成的圆圈，称为‘车城’用来死死的防守 。不过幸亏的罗马右翼军力也经过了提前部署，取得了小有胜算。
就在这时， 战局开始逆转，在外征集粮草的哥特骑兵回来了，哥特骑兵如同闪电般地冲向敌阵。罗马军右翼骑兵立即应战，但在哥特人强大力量的压迫下，他们很快就被击败了 。此时，罗马左翼骑兵迅速前进，直扑对方的城池。然而，哥特骑兵在击溃罗马右翼骑兵后，迅速转向左翼。罗马左翼骑兵虽然英勇抵抗，但由于力量悬殊，最终还是被全部粉碎。
随着罗马骑兵的全面溃败，他们的步兵也失去了保护。尽管如此，步兵们仍试图重新调整阵势，进行最后的决战。然而，他们还没有来得及调整好队形，哥特骑兵就已经冲到了面前。罗马士兵拥挤在一起，甚至连拔刀都变得困难。战场上杀声震天，尘土飞扬。
在混乱的战场上，罗马士兵无法分辨天地、敌我、箭石，他们任凭敌人冲击，无法进行有效抵抗。到处都是喊杀声和惨叫声。此时，哥特首领又指挥车城中的步兵投入战场。罗马人被围困在中间，前无退路后有追兵。他们明白，唯一的出路就是拼死突围。于是，他们奋勇拼杀，双方士兵大声呐喊，刀枪剑斧和盾牌在空中挥舞。
在这场生死搏斗中，哥特人有的被削断了腿筋或被刺中腹部，生命垂危，但他们依然顽强地战斗。罗马士兵也是一样，长矛折断了，就拔出剑来继续战斗。鲜血染红了整个战场，到处都是死尸。然而，双方士兵在这片死人堆中奋力搏杀，没有怜悯之心。 最终，罗马士兵因饥渴交迫、疲惫不堪，被哥特人突破了阵地。
罗马瓦伦斯军队溃败
当罗马步兵主力四散逃窜时， 瓦伦斯的近卫军也丢下他们的皇帝各自逃跑了 。罗马预备队急忙赶来援救，但当优势的敌人追来时，他们却不顾一切地溜走了。 夜幕降临，瓦伦斯隐藏在普通士兵中，他身受重伤，在死尸之间艰难地爬行。最后，他逃串至一处小木屋里被大伙烧死。
最终，罗马士兵由于饥渴交迫，疲惫不堪，无法抵挡哥特人的冲击。这场亚德里亚堡战役结束了， 罗马军队损失了2名大将，35名大队长，约有四万余人战死沙场 ，许多显要的指挥官和大臣都阵亡了。
结语
这场战役对于整个军事史都有着重要的意义， 在当时的肉搏战时代，它证明了在肉搏突击战中勇敢是取得胜利的首要和必要的条件 ，同时也表明了古老的方阵和军团战术已经丧失了原有的活力。在投射力量和防卫兵器没有重大变化的时代， 骑兵成了战争中的主力 。
亚德里亚堡战役是一个划时代的战役，它决定了罗马帝国的命运。法伦斯死后，提奥多西就任皇帝。他无非也就是一个西哥特人的傀儡，他不得不承认让西哥特人定居在今南斯拉夫地区。然而整个帝国已经衰败，无法再保持它那庞大领土的统一。 公元395年，提奥多西出于无奈，正式承认将帝国一分为二，成为两个独立存在的国家 。但是哥特人依然存在，还在西班牙与意大利都建立了自己的王国。
