一败涂地。
秦朝时候，沛县县令叫泗水亭长刘邦押送一批老百姓到骊山做苦工，不料走到半路上接二连三地逃走了很多。刘邦想：这样下去不等到骊山就一定会逃光，自己免不了要被治罪。他想来想去，索性把没有逃跑的人都释放了，自己和一些不想走的人躲在芒、阳二县交界的山泽中。
秦二世元年，陈涉在大泽乡起兵反秦，自称楚王。沛县令想归附，部属萧何和曹参建议说：你是秦朝县令，现在背叛秦朝，恐有些人不服，最好把刘邦召回来，挟制那些不服的人，那就好办了。沛县令立即叫樊哙去请刘邦。
可是当刘邦回来时，沛县令见他领有近百人，恐他不服从自己的指挥，又懊悔起来。于是下令紧关城门，不让刘邦进城。刘邦在城外写了一封信，绑在箭上射给城里的父老，叫沛县父老们齐心杀了县令，共同抗秦，以保全身家。父老们果真杀掉县令，打开城门，迎接刘邦进沛县，并请他做县令。
刘邦谦虚地说：天下形势很紧张，假若县令的人选安排不当，就会一败涂地，请你们另外迟选别人吧。但最后，刘邦还是当了县令，称做沛公。"一败涂地"本来是一旦破败，就要肝脑涂在地上的意思，但后人则一直借用它说明失败之后，而至不可收拾的情势。
