前言
志愿军为争取时间掩护后续兵团到达，在「三八线」南北地区进行了防御战役，至此抗美援朝第四次战役爆发。此前，彭老总曾给毛主席发了一封电报，但毛主席回信以后，彭老总却直摇头，这是为什么呢？
第四次战役爆发以后，展开了多次战斗，志愿军皆取得了胜利，唯有砥平里战斗，是志愿军首次折戟沉沙。而这让「联合国军」发现了志愿军的弱点，对之后志愿军开展活动造成了不小的影响。同时也是因为这件事，让韩先楚埋怨了邓华几十年。
解放军接连胜利，中朝双方就接下来路线产生分歧中朝军队越过三八线占领汉城。志愿军前进至三七线后，彭老总下令停止进攻，转入防守。不过金日成被胜利冲昏头脑，为此和彭老总大吵一架，认为现在的局势与中朝军有利，应该一举攻陷联合国军。
首先，虽然抗美援朝以来的三次战役，都以志愿军和朝鲜人民军胜利结束，但这并不意味着联合国军彻底被打垮了。朝鲜半岛对美国来说，有着很重要的战略意义，是美国制霸亚太中重要的一环，如果不能够使美国意识到，朝鲜战争对美国弊大于利，那么美国不会撤兵。
其次，之所以每次战役我军都能够占优势，是因为用了大量士兵的生命换来的。虽然赢得多，但是损失的也多。而且我军的补给军备根本无法与联合国军的武器装备、后勤补给相比。第三次战役我军基本上已经遏制住了联合国军的步伐，但若是再推进，那就只能饿肚子同敌人战斗。而我军的兵力本来就不足，补充的兵力还没到，前线又损失太多。没有兵力补给，靠一些本就疲惫不已的士兵再去推进，那不是将自保的武器都丢了出去？
因此彭老总下令休整是符合当时情况的一个命令，不过我军想休息，联合国军是万分不同意的。
解放军弱点被识破，彭老总申请撤兵被拒
虽说联合国军之前被志愿军打怕了，不敢轻举妄动，但是联合国军新上任的总指挥李奇微却不是麦克阿瑟。李奇微善于观察总结，他发现志愿军一般在晚上发起攻击，进攻都是以一周为一个周期。于是李奇微猜测，志愿军的补给不及时，只能维持一周，因为没有制空权，所以为了躲避空军轰炸，就只能夜间行动。为了验证自己的想法，李奇微制定了一个「磁性战术」，小规模、多次骚扰消耗我军兵力。几次下来，李奇微的想法得到了验证。
于是李奇微在得到我军的破绽后，果断「趁你病，要你命」，在1951年1月25日，发起了「霹雳行动」，对我军展开大规模反攻，这也是联合国军的第一次反攻，拉开了第四次战役的序幕。彭老总从中察觉到李奇微想法，但是当时志愿军的情况不容乐观，硬碰硬绝对不行，按彭老总的想法是撤退15到30公里，等兵员充足，后勤补给到位再战。
于是，彭老总给毛主席发去一封电报，表示：「为增加帝国主义阵营矛盾，可否以中朝两军拥护限期停战，人民军与志愿军从乌山太平里、丹邱里（原州南）线，北撤十五至三十公里，如同意，消息请由北京播出。」同时向主席表示：「出击将破坏整个整训计划，推迟春季攻势，且目前弹药全无补充，最快亦须下月初旬，才能勉强出动。我暂时放弃仁川及桥头阵地，在国内外政治是否许可」
但毛主席的回复却出乎意料，发给彭老总的电报里写道：「……我军没补充弹药也不是很大的困难，但集中全力向原州打下去，歼灭几部分美军及四五个南朝鲜师的力量是有的！」意思就是让彭老总立即准备发起第四次战役，以歼灭2至3万敌军，占领大田、安东之线以北为目标继续。彭老总心中诧异，暗暗摇头，前线的情况不容乐观，毛主席还下这个指示，到底是因为什么？
其实毛主席命令彭老总打下去，是出于当时需要。彭老总的电报里提到了撤退，但是敌人正希望我军撤退，以封锁汉江，然后停战。这和当时需求有冲突，所以撤退是不允许的。而军事战争永远要服从，因此只剩下一条路，那就是继续打！
军令如山，彭老总巧用战术率兵迎战
既然没有退路，那就只能研究战术、做好准备。经过一番紧张的讨论，最后制定出「西顶东放」的战术。所谓「西顶东放」，是指现在西线顶住强大的美军，然后从东线诱敌深入，以此来取得胜利。战术制定以后，彭老总便让韩先楚在西线，率领志愿军第38、第50军和人民军第1军团，组织防御，抗击「联合国军」向汉城方向的进攻。让邓华在东线，指挥第39、第40、第42、第66军，同前线指挥官金雄带领的兵团配合，寻找机会实施反击。
按照彭老总的布置，韩先楚在西线顽强抵抗联合国军的进攻，因此李奇微认为志愿军的主力集中在西线，于是便让东线的联合国军不断进攻。至此，东线联合国军翼侧暴露，邓华希望的反击态势终于出现。邓华克服万难，终于将敌军阻止在横城和砥平里。
解放军再迎难题，韩邓两人起争执
不过这两个地方的敌人，以我军的兵力而言，不可能一起打，因此只能选择其中一个进行攻打。那么是先打横城，还是先打砥平里呢？彭老总罕见地犹豫了。
他召集邓华、韩先楚等人开会，共同商讨接下来的计划。在会上，邓华首先发表了意见，他认为先打横城，因为砥平里是美军在守，战斗力强，不易被迅速攻破，而横城是南朝鲜军队在守，相比而言很好击破，不仅可以保存实力，还能从敌军哪里取得物资，他说：「砥平里守军是美23团，兵力集中，如果几十个小时不能解决战斗，敌军援兵赶来，志愿军情况就会极为被动。」
但韩先楚并不认同邓华的看法，他表示：「从战略位置上看，砥平里距离西线更近，属于交通枢纽。如果尽快拿下，敌军就会骨鲠在喉，进退两难，我们很容易抄袭其后路。先打横城，的确容易取得较大战果，但从对整个战局的意义来看，要小得多。」
很明显，邓华考虑的是大量歼敌，保存兵力，而韩先楚则从战略位置进行考虑，想得是一招制敌。
两人的争论让彭老总越发犹豫了，他上午决定先打横城，下午又决定先打砥平里。在这种情况下，彭老总再三发电报给邓、韩二人，希望能够二人能够达成一致。可是邓、韩都坚持自己的想法，最终彭老总还是采取了邓华的意见，因为邓华在东线战场，更明白东线的情况。
彭老总立即围绕横城部署作战计划，韩先楚知道以后，忧心忡忡，但是他也无法改变，只能按照部署去做。布置完毕后，彭老总还向毛主席发了密电，做了最坏的打算：「如能求得歼敌五六个团，估计可能暂时稳定战线半个月，如反击不成功，敌将疯狂追击，我军在三八线很难立稳脚.....」
横城的确十分好打，我军歼灭南朝鲜第8师3个团全部及第3、第5师和美军第2师各一部，横城反击战胜利结束。在两天一夜的战斗中，我方共歼敌1.2万余人，其中俘南朝鲜士兵7300人，美军500人。韩国方面对这场战役有着非常深刻的记忆，韩国的【朝国战争史】写道：「中共两个军和北傀军的一个军团发起大规模反攻，前线国军3个师倾刻溃散。」
战线更变再现转折，砥平里战役暴露解放军弱点
这样的情况，到了砥平里却发生了变化。彭德怀致电邓华，指出：「伪八师已大部就歼……战役口子已经打开，敌人可能动摇，……乘敌撤退时，在运动中歼灭之。」同日15时，联司令金雄集团向平昌、旌善扩张战果。邓华令第40军第119师配合第39军主力和第42军第126师，准备于围歼砥平里之敌。
志愿军各部对砥平里之敌发起了攻击。原本，按照彭老总的预测，敌军会撤退，这样砥平里就能轻而易举地拿下。但是李奇微对砥平里的战略位置十分看重，他认为：放弃砥平里势必使西面的美第9军右翼暴露，面临威胁。如果美第9军遭受攻击，不仅使正在进行的进攻收不到预期的效果，而且招致全线龟裂，同时丧失反击的重要据点。因此，他命令所有士兵都不许撤退，要求美军「无论如何要确保砥平里，死守砥平里。」
因此美军在砥平里的兵力就有，4个步兵营、1个炮兵营有1个炮兵连、1个高炮连和1个坦克中队，总兵力6000余人，火力和工事都很强。由于我军火力弱、兵力又不足，虽压缩了砥平里之敌的防守范围，歼其一部，并击伤美第23团团长，但未能将砥平里之敌根本打动邓华调整了部署，以第119师全部、第126师1个团和第115师2个团共6个团，于当晚继续攻击砥平里。但由于砥平里美第23团等火力猛烈，并且地形太狭窄，志愿军兵力展不开，因此仍未能解决战斗。
两军胶着，对志愿军来说十分不利。于是邓华向彭老总做了请示，彭老总表示：「如继续组织力量攻击砥平里之敌，即使能够攻克，就整个态势来说，再各个击破敌人，造成战役的有利形势，已慢了一步；除非我在攻克砥平里的同时，能够击溃并歼灭相当数量的援敌。」但是在当时志愿军的情况来说，继续攻克砥平里毫无可能，因此，彭老总决定停止对砥平里发起进攻。
至此，砥平里战役结束，然而此次战役却将志愿军的弱点暴露出来。此后，李奇微抓住我军的弱点进攻，给志愿军造成了不少的伤亡。正是因为如此，在之后的几十年里，韩先楚一直埋怨邓华，而邓华也愧疚了一辈子。
