1938年，国民党在调查航空委员会主任钱大钧贪腐案时，意外发现空军经费亏空竟然高达8000万之巨，空军之前宣称的千架战机也大多都是纸上飞机。
蒋介石勃然大怒，立即派人进行深入调查。随着调查的深入，航委会内部很多贪腐行动都逐渐浮出水面。但贪腐金额还是不能弥补巨额亏空。
正当蒋介石准备继续彻查之时，前任航委会主任周至柔却劝蒋介石说：「还是别查了！」
蒋介石了解缘由后，沉默良久，还是放弃了调查，航委会贪腐案最终不了了之。
蒋介石为什么会彻查航委会？空军8000万的巨额亏空是如何得来的？近千架飞机的缺口是如何瞒住蒋介石的？航委会贪腐案为何会不了了之？
全民捐款买飞机，抗日初期展雄风
国民党一直很重视空军建设。早在辛亥革命时期，孙中山先生就提出了「无空防即无国防」的理论。
受孙中山先生影响，蒋介石篡取革命果实后，也很重视空军建设，
他在讲话中提出了：「无论何国，欲立国于世界上，非努力建设空军不可」的观点。
而且还在1934年建立了航空委员会，由蒋介石本人担任委员长、宋子文担任副委员长、宋美龄担任秘书长，可谓是配置豪华。
与此同时，蒋介石还专门请当时的空军专家周至柔出任了航空委员会的主任。
周至柔毕业于保定陆军军官学校，本来学习的是步兵，但在1933年，却被蒋介石派往欧美各国考察空军教育。
在国外考察期间，周至柔勤学强记，很快就成长为空军领域的专家。1934年回国后，他临危受命，出任了中央航空学校的校长。
期间，他不但治校严格，强调技术训练和精神训练并重，而且还独自驾驶飞机练习飞行，一时轰动全国，成为家喻户晓的军界明星。
所以蒋介石才会把他招到航空委员会，一来是因为周至柔的能力确实比较强，一来是为了显示自己的知人善任。
航空委员会成立后，确实做了不少事情，但最风光的还是宋美龄。她因为担任了秘书长，竟然以没有军衔不能服众为由，让蒋介石授予了她一个「空军中将」军衔。
此后，她就打着「空军中将」的旗号，四处抛头露面，招摇过市。
宋美龄的举动虽然在本质上是哗众取宠，但确实也产生了一定的舆论效应。
再加上人民深受日本飞机轰炸之害已久，所以「航空救国」的观念迅速深入人心，社会热情空前高涨。
人们为了支持空军建设，不但积极购买了国民政府推出的「航空奖券储蓄」，而且纷纷主动捐款，甚至还举行了 「一县一机」，「义演献机」 等活动。
特别是在1936年蒋介石「50大寿」期间，社会各界还专门组织了声势浩大的「献机祝寿」活动。即生日当天，就募集了1200多万元资金。
在社会各界的捐助下，国民党空军迅速发展，按照航空委员会对外公布的数据，到1937时，中国已有各类战机1000余架，与日本不相上下。
1937年抗日战争全面爆发之后，日本进攻上海，淞沪会战随即爆发。
日本派出大量飞机，对上海周边地区进行了轰炸。在此情况下，蒋介石紧调300余架飞机飞赴淞沪战场，对抗日本空军。
中国空军飞行员不负众望，首次亮相，就取得了不俗的成绩，累计击落日军飞机100余架，炸伤炸沉日舰10余艘，击毙日军飞行员170余人。
但后来由于日军突袭了中国空军的大本营上海大场，最终导致中国空军最终失利，300余架飞机悉数尽毁。
蒋介石得知战况后，也很心疼这300架飞机，但想到毕竟还剩下700多架飞机，基础尚在，还能勉强应敌，也就稍稍宽了些心。
在战役复盘后，蒋介石又发现，空军虽然失利，但失败原因并不在于空军本身，而在于日军偷袭机场。
单从空战情况来看，空军的表现竟还可圈可点，所以就更加欣慰了，事后还专门嘉奖了空军，民众也一度对空军非常敬仰。
航委主任战不力，上层下令查贪腐
就在这时，功成名就的周至柔竟然要辞掉航委会主任的头衔。蒋介石极力挽留，但周至柔就是铁了心肠，非不走不可。
蒋介石只好让他辞职，并让钱大钧接替周至柔担任了航委员主任一职。
钱大钧是蒋介石在日本陆军士官学校的同学。学成归国后，先是在黄埔军校任教官，后又随蒋介石进行了北伐。
北伐结束后，蒋介石特意让钱大钧做了委员长侍从室主任，可谓是信任有加。
钱大钧上任前，航委会副委员长宋子文专门找到钱大钧，信誓旦旦地对他说：
「我不但航空，即使是军事，也全是外行，但对于购料及对外交际，我倒可完全帮忙，我办事颇能虚心，钱主任亦甚虚心，我辈彼此虚心做事，定能扶助钱主任成为空军领袖」。
秘书长宋美龄也勉励他说：「在航委会只管尽力做，定能做出成绩，为公为私，这都是一个绝好机会。」
钱大钧也信心满满，不但在日记中专门写道：「余应从此加强努力，勿辜负此机会可也。」而且还从苏联请了顾问，专门教他空军方面的相关知识。
转眼到了1938年，日军飞机开始连续空袭武汉，但奇怪的是，国民党空军却没有采取任何像样的应敌措施。
蒋介石得知情况后，痛斥钱大钧说：
「军事不外准备，前晚敌袭受损，尤可原谅，昨夜不先准备，决不可恕，此不啻摆布飞机令敌来炸，其罪与汉奸无异，对于昨日过失，暂予保留，容再处置。」
钱大钧只能唯唯诺诺，连连称是，但防空情况却没有很大的改观，最终只侥幸取得了一场空战的胜利。
就在这时，时任军统局副局长的戴笠向蒋介石举报，说钱大钧贪污公款。
钱大钧本是蒋介石的亲信，要是放在平时，蒋介石也许就睁一只眼闭一只眼了。
但是由于钱大钧在武汉抵抗不力，惹恼了蒋介石，所以蒋介石特命戴笠进行深入调查。
结果还没怎么查，就查到钱大钧伙同下属私分了5万元的特别经费。
蒋介石还是很给钱大钧面子，得知情况后并没有声张，而是叫来自己的秘书，让他：「先去问问钱主任有无此事」。
钱大钧也不掩饰，当即就表示，确有此事。原来，这笔特别经费并不是他贪污、侵占、挪用的，而是宋子文执意要拨给他的。
当时他也曾拒绝，但宋子文向他承诺说： 「委员长那里我会面报，你不用推辞。」他这才恭敬不如从命，领了这笔钱。
所以蒋介石找人来问他时，他还误以为是来跟他核实情况，所以就对蒋介石的秘书说 ：「宋代委员长核示，当承批准照发，并允转承钧座。」
秘书回去之后，把情况原原本本地告诉了蒋介石。但没想到蒋介石听了之后，竟然「吃了醋」，当天就在日记中斥责钱大钧说：
「我国家对空军人员原属优待，而你们空军成绩如此，还不自反者自处，乃反要此特费，试问你们良心何在？为何呈宋代委员长批示，而不直呈中正？
此明明为有意取巧，不忠之至，可痛！以后无论何种款项，须由中正亲自批准，不准支付。」
但钱大钧却混然不知，仍然认为他没做错什么，认定「谅不至如何追究也」。所以也就一直没有对蒋介石进行解释。
蒋介石见钱大钧无如无动于衷，就更加地生气，于是就在一次空军业务会议上，当众数落钱大钧说：
「航委会高级长官只知为自己优渥生活着想，而不思解决下级同仁困难，殊属腐败，余办事二十余年，从无如此看轻高级长官者，实属可痛。」
其实钱大钧跟随蒋介石多年，也应该知道蒋介石非亲信不骂，这时他只要认个错，这事也就过去了。
但他到此时仍是一头雾水，不知做错了什么，见到蒋介石这样无故地数落他，顿时感到非常委屈，所以当即就向蒋介石提交了辞职信 。
蒋介石见状，就更加生气，随后就颁布手令：「航空委员会主任钱大钧，贪财如命，欺上舞弊，着即免职，交军法执行总监依法惩罪。」
钱案牵出惊天事，飞机不足亏空巨
之后，军法执行总监部就立即扣押了钱大钧，并查抄了钱大钧所有个书信和航委会的相关账目。
这一查不要紧，竟查出了航委会8000万元亏空的大窟窿。
更严重的是，军法执行总监部在调查中发现，国民党空军压根就没有1000架飞机，满打满算也就300多架，而且绝大部分都葬送在了淞沪战场。
军法部查清情况后，意识到此事非同小可，于是就立即向蒋介石做了汇报。
蒋介石听了之后，同样是震惊不已，同时也终于明白钱大钧为何对日本空军的轰炸反击不力了，他压根就没有多少飞机可用了，又如何进行大规模反击呢？
稍稍平静之后，蒋介石立即命令军法执行总监部继续进行深入调查，务必要查清真相。
这一查，首先就查到了前任航委员主任周至柔头上，但周至柔却什么也不肯说。蒋介石得知情况后，专门找到了他，亲自向他询问。周至柔这才隐晦地说道：
「航空委员会事，委员长干涉，份所当然，蒋夫人干涉，宋子文干涉，孔祥熙干涉，孔宋为购买事抓住不放。做事之难，难若登天。」
原来，周至柔虽然名为航委会主任，但没无实权，航委会内外大小事务全由宋美龄决定。
宋子文既是副委员长，同时也是中国银行的董事长，从国外购买飞机的事情，都要服从他的协调和指导。
而财政部长孔祥熙不虽然不在航委会中任职，但却经常借着航空建设协会会长的身份来干涉航委会事务。
与此同时，采购飞机也需要他财政拨款。蒋介石听了周至柔的话之后，沉默不语，但思虑再三，还是决定要严办特别费案。
军法执行总监部只能奉命行事，随着调查的深入，爆出的猛料也越来越多。
比如，早在1925年，当时还是财政部长的宋子文，就借着向美国购买10架教练机之机，一次性抽取了20%回扣。
1932 年，孔祥熙又打着「考察实业专使」的旗号到欧美活动，购买了 20 多架飞霞式轰炸机。
结果就是——「这批飞机全是破旧货，飞机炮管中的来复线都已经磨光了，根本不能使用。」
上层如此，下层也好不到哪里去。航委会下属的航空署每次向国外购买军用品和飞机汽油时，都会有巨额回佣。
结账时都是由外国卖家送交会计处，然后全署人员按级分配。
航委会下属的工程处在招标时，若是没有事先行贿，以及保证成事后的分赃条件，便压根不可能得标。
虽然挖掘出了如此多的贪腐，但查出的赃款远不能弥补8000万元的亏空。那这出弥天贪腐案，最后是如何解决的呢？
至柔无奈吐真相，调查最终戛然止
蒋介石还想继续追查，但周至柔却小心翼翼地对他说：「还是别查了！」蒋介石满腹狐疑，一个劲地逼问他原因。
周至柔无奈之下，才向蒋介石吐露了真相。原来，周至柔虽名为航空委员会主任，但并没有什么实权，平时主要任务就是训练飞行员。
像购买飞机这样的事情都是宋美龄一手操办的。宋美龄在与美国飞机制造商谈采购合同时，有幕僚向她献计说：
「现在飞机更新换代得太快，现在买了，很快就要落后，不如先把这些钱存起来，等战争爆发时再买。」
宋美龄认为言之有理，于是就把这些购机款都存到了纽约中国银行的一个账户里。
刚开始时，她还只是想吃一点利息，本金留着在战争开始后采买最新款飞机，到时也可以向蒋介石邀一下功，向全国人民炫耀一下她的高瞻远瞩。
但没想到的是，势态的发展远远超过她的预想。全面抗战开始还不到一个月，淞沪空战就打响了。
她这时再想买飞机，就已经来不及了，而且还会暴露她扣压购机款的事实。所以，她一不做，二不休，索性将购机款转移到了自己的账户里，全部私吞了。
这些事，宋美龄一直瞒着蒋介石，其他人自然也不敢向蒋介石提起。但蒋介石很关心空军的发展，经常会到各个空军基地观看新飞机的试飞表演。
为了瞒过他，蒋介石每来看一次表演，他们就会把基地里的旧飞机重新喷漆涂刷一遍。
蒋介石远远看去，跟新的一样，发现不了任何破绽，蒋介石如果问起其他飞机，只需告诉他外出搞飞行训练去了，就能轻松应付过去。
蒋介石每次看完表演后，都会非常高兴，觉得他的「空军强国之梦」又进了一步，殊不知，他看来看去，看到的也就是那几架。
蒋介石得知真相后，气愤不已，但事已至此，也无法再查了，所谓家丑不可外扬，再查岂不是自己头上了？
蒋介石事先虽然并不知情，但说出去却不会有人相信。既然不能追究宋美龄了，那其他人也不能追究了，免得他们狗急跳墙，到处乱咬。
于是，高等军事法庭就根据蒋介石的指示，对钱大钧做出了宣判：「该被告行为不成犯罪，其手续疏误部分，系属惩罚范围，应予移付惩戒。」
随后，蒋介石又开始洒脱地对下属说：
「如以此为贪污，则大于此之罪案不知多少，钱大钧随我颇久，用些钱亦不在乎，不过欺人太甚，不够做朋友！」
于是，航委会特别费案最终不了了之。钱大钧虽然免于牢狱之灾，但却也因此而丢了官职。
他并没有因为蒋介石的格外开恩而心生感激，反而因此而看清了蒋介石的真实面目。
事后钱大钧在日记中写道：
「彼意以为吾等必有贪污事实，殊不知吾等人格之所在也，做十余年长官，而不能看清部下人格，妄事咆哮，真可谓狂为者矣！
而尚谓办事二十余年，从未如此看不起高级长官云云，实自暴其短耳！」
可能是觉得愧对钱大钧，1941 年 7 月，蒋介石又重新启用他，让他担任军事委员会运输统制局参谋长。
抗战胜利后，蒋介石还让他当了上海市市长，表面上虽然依然很器重，但内心却早已对他心存芥蒂了。
所谓一叶而知天下秋，航委会贪腐案彻底暴露了蒋介石政府的本质，正如美国总统杜鲁门所说：
「民国政府已经从内到外全都烂完了，给他们的援助全都被领导层贪污了。他们是贼，他们每一个人都是贼。
他们从我们送给蒋政府的上十亿美金里，偷取了将近七亿五千万美金。」
这样的政府必将会遭到人民的抛弃，在解放战争中又焉能不败？
