在特型演员刚刚在中国兴起时，有三个形象深入人心的「金三角」：扮演毛泽东的古月，扮演周恩来的王铁成，以及扮演蒋介石的孙飞虎。
相较于古月和王铁成，扮演蒋介石的特型演员更为难得——在1970年代，说一个人长得像蒋介石，可并非是一种赞美。
1979年，北京电影制片厂计划投资巨款制作一部名为【西安事变】的电影，这部电影在1960年代初就曾有人提出拍摄的建议。
周总理去世后，为了纪念他，这部剧本最终被搬上了舞台，先是拍摄话剧，然后决定将其改编成电影。这部电影的投资高达几百万元，是当时的一大手笔。
在剧本的创作过程中，制片方对历史的再现要求非常高，希望做到客观、真实，不偏袒任何一方，只希望通过真实可信的内容打动观众，达到影片的教育目的。
在【西安事变】的拍摄过程中，导演坚持「一切为真」的创作原则，对于扮演蒋介石这个角色的演员人选，导演成荫花费了大量精力，但仍然没有找到合适的人选。
他认为，蒋介石的表演好坏直接影响到影片的成功与否，因此，必须摒弃以往脸谱化、漫画化的表演和刻意丑化的演绎方式。
幸运的是，在这个时候，导演发现了孙飞虎，他相信孙飞虎能够胜任这个角色。
在寻找蒋介石扮演者的全国范围内，贵州话剧团向剧组推荐了他们的一位演员孙飞虎。孙飞虎是一位40岁的上海人，毕业于上海戏剧学院，并在贵州话剧团工作了8年。
在这8年中，他在剧团并没有什么突出的成绩。在【西安事变】以话剧形式搬上舞台时，由于他的长相与蒋介石有些相似，他被选中扮演蒋介石。
结果，话剧演出后，大家都说他演得像，而且长得更像。这个话剧在贵州演了几十场，反响非常热烈，观众们都认为他成功地将蒋介石演活了。
剧组正在寻找蒋介石的特型演员，话剧团就向他们推荐了孙飞虎。导演成荫在看到孙飞虎的剧照后，立即邀请他到北京见面。
经过与王铁成的一番配戏，导演立刻就做出了决定：「他就是我们要找的人，可以开始拍摄了！」其实，孙飞虎长得并不像蒋介石，他的出身背景、性格以及对蒋的了解，都与蒋相差甚远。
但是，他的演技却非常出色，尤其是他把握角色的能力，使得他的表演达到了非常高的水平。「我觉得我只模仿出了六七分像，」孙飞虎晚年回忆起那次机会时说，「是成荫导演让我真正了解了蒋介石，从而在演技上更加接近了他。
」
形神兼备，才能成就演员的演技。只有形似，观众难以感知角色的内在魅力；而只有神似，演员也难以打动观众的心灵。
为了塑造蒋介石的形象，孙飞虎在形神两方面都下了苦功。幸运的是，他有着科班的背景。为了达到形似，化妆师们在他脸上进行了精心的雕琢和加工。
（孙飞虎饰演的蒋介石）——孙飞虎为了让自己的光头看起来更加闪亮，决定再剃一次，然后用色彩将他的青头皮遮盖住；——由于孙飞虎的脸型较凹，而蒋介石的脸型较为鼓，因此需要为他雕塑一个假鼻子贴上去，鼻子一高，整个人的脸型也会随之变化；——孙飞虎的眼睛也不够像蒋介石，需要将他的眼角往上提，使眼型扩大；——蒋介石不刮胡子，因此需要在孙飞虎的嘴唇上固定较重的胡须，这个并不难；——由于孙飞虎的嘴唇较厚，有点小小的「地包天」，化妆师也对他的嘴唇进行了整形……一番打扮下来，孙飞虎看着镜子里的蒋介石，连自己都感到震惊。
据说，剧团里有一个前国民党中校军官，一次，孙飞虎化完妆，一身戎装从化妆间出来时，迎面撞见了他。这个中校军官一看是「蒋委员长」，马上条件反射似的靠边立正。
在拍摄结束后，孙飞虎笑着对导演说：「我真的被你这个‘委员长’吓得一身冷汗，你的表演简直太到位了！」为了真正地表现出蒋介石的特点和心理，孙飞虎采取了三种方法来达到「神似」。
首先，他看了大量的蒋介石照片和纪录片。其次，他找了一些曾经见过蒋介石的人，询问了关于他生活中的细节。最后，他还阅读了大量的蒋介石的文字资料。
导演告诉他，不要看那些不靠谱的野史，要看真实的蒋介石资料。然而，蒋的资料大部分处于保密状态。为了获取真实的档案资料，剧组经过多次请示和报告，最终得到了相关方面的特批，才得以获取到这些「秘密文件」。
一部优秀作品的诞生，不仅仅是个人或小团队的努力，更是时代赋予的产物。在淮海战役中，一名起义的国民党中将曾向孙飞虎透露：「蒋介石走路缓慢而稳健，坐姿端正有精神，腰杆挺直；他毕业于日本士官学校，注重军容军纪；他平时很少笑，即使笑也不会大笑；他接人待物时，眼神总是冷峻而犀利，有时会让人心生畏惧……」这些细节在1979年时是无法得知的，人们对蒋介石的印象只是一个光头，具体的姿态细节十分模糊。
孙飞虎凭借对细节、心理和历史资料的深入掌握，塑造出了一个与以往不同的蒋介石形象，逼真生动，令人震撼。1981年，他在【西安事变】中的表演甚至得到了美国研究中国问题专家的高度评价，称其演得「连后脑勺都像」。
这部电影大获成功，使得孙飞虎一炮走红，成为全国知名的蒋介石特型演员。此后，他参演了三十多部以蒋介石为主角的电影。
在谈到扮演蒋介石的秘诀时，他表示，虽然把蒋介石演活听起来很简单，但在实践中总会有种种顾虑，担心会犯「人性论」的错误，过度美化或粉饰蒋。
孙飞虎扮演的蒋：如何深入角色呢？他提出了一个核心观点：「要真实地融入角色之中」。他的意思是，表演时不能只想着角色的缺点和错误，而是要热爱角色，全身心地去创造他，不能让理性的分析干扰自己的表演。
对蒋介石这个角色来说，他的每句话、每个行动，都认为是正确的，理所当然的。
孙飞虎在塑造蒋介石形象上的另一个重大贡献，是他独创的语言风格。众所周知，蒋介石是浙江奉化人，具有浓厚的宁波口音。
然而，孙飞虎在银幕上，却使用了半宁波半上海话的普通话。他解释说，如果完全使用宁波话，观众可能会听不懂；如果完全使用普通话，又会与真实人物的特点相去甚远。
因此，他以自己的上海话为基础，融入了部分宁波话，使得观众既能听懂，又能感受到真实的人物特点。这种语言模式在银幕上被固定下来，一直沿用至今。
