与朱元璋相比，朱棣对于禁止扮演帝王后妃，更是热情高涨
元朝的皇帝出身游牧民族，对于中原汉族钳制思想的做法，学得很不到家。因此，元朝不知笼络羁縻知识分子的好处，长期拒绝科举考试，由是，大量知识分子没有机会染指政权、分享权力，日子过得落魄。这就是所谓的「九儒十丐」，可见知识分子的地位，连娼妓都不如，仅仅比乞丐稍稍好一些。浪迹江湖的知识分子，没有了什么指望，就写出了大量的杂剧，抒发心中的不快。但不管他们的杂剧里写什么，元朝的皇帝也不闻不问，或许闻了问了，也不懂。
这样的局面，在明朝就结束了。明朝的朱元璋目光锐利、嗅觉灵敏，从戏曲中看到了不利皇权的异端邪说。他一上台，就制定了严厉的戏剧政策。其大要是，只许特定人士，也就是户口隶属乐籍的贱民优伶，才可以唱戏，其他任何人唱戏都属犯法；严厉禁止传唱、演出淫秽之音乐戏曲，如【西厢记】；严厉禁止在戏曲中扮演历代帝王后妃、忠臣烈士、先圣先贤，以保卫帝王后妃、忠臣烈士和的先圣先贤英名不被玷污亵渎。
除此之外，朱元璋还通过让隶属乐籍的乐人，必须穿戴特殊的服饰，譬如，让优伶戴绿帽子，禁止优伶与良人婚配等措施，让社会形成贱视戏曲演员的风气，从而遏制人们对于戏曲的兴趣。「绿帽子」一词，就这样在朱元璋的戏剧政策中诞生了。
说到乐籍，还需多说几句。中国古代，大概从商鞅时期开始，就实行严格的户籍制度，而乐籍则是官方管理妓女，倡优之类贱民的专属户籍。在明朝朱元璋时期，妓院不但是合法的，而且是官办的，国营的，是必须为皇朝创造利润的。从业者户籍列入贱籍，永远低人一等。
朱棣政变夺权后，甚至把政敌的妻女卖入妓院，贬为贱民，从事唱戏和卖淫之类的贱业。
人们或许会认为，这些规定一定没有很好地实行。其实不然，在朱元璋和儿子朱棣时期，这些禁令都威力巨大。对于违背禁令的人，处罚也是极端严酷，毫不手软的。朱元璋在大街上建造高楼，让士卒在上面侦察，听到谁家有弦管之声，就立即派人抓捕归案，然后，倒悬着绑缚楼上，不断灌水，直到他死亡为止。府军卫千户虞让男和虞瑞，吹箫唱曲，被人举报，朱元璋大怒，命人逮捕归案，割去上唇和鼻尖，并且通令全国：以后但有军人学唱的割了舌头；下棋的打断双手；踢球的卸掉腿脚。这种严厉措施面前，谁敢马虎？
与朱元璋相比，朱棣对于禁止扮演帝王后妃，更是热情高涨，或许这个靠野蛮杀戮，从侄子手中夺来江山的暴君，格外敏感于人们对历史上的一些暴君的议论，对号入座是其一根筋的偏执思维。他下令烧毁一切有关帝王后妃之类的剧本，并且恶狠狠地发布指示说：「这等曲词，出榜后，限他五日都要干净将赴官烧毁了，敢有收藏的，全家杀了。」这个非常口语化的指示，确实是明朝的圣旨，明朝的圣旨大多是这样通俗易懂的白话文写成的，非常典型地体现出明朝皇帝粗鄙无文的特点。
朱元璋禁止人们演有关帝王后妃的戏，朱棣则连人们藏有这样的剧本，都要治罪杀头，而且，要杀全家人的头，真是「青出于蓝而胜于蓝」了。
朱元璋父子的禁戏政策，后来松动了。明朝中后期，有大量极其优秀的戏曲作品诞生，譬如，【牡丹亭】等能够创造完成，就是政策松动的明证。「戏禁」政策的松动，是因为看戏听曲是当时最先进最时尚的娱乐方式，政府对社会控制力减弱，已经无力压制人们的文化娱乐追求。到了明朝的中后期，那些沉溺于享乐主义的皇帝自身就非常喜欢看戏，朱明皇族还有一些艺术水平极高的剧作家，一些藩王家里有水平很高的演艺班子，听曲看戏是整个社会从上到下的爱好，朝廷也就默认放任了。
有趣的是，取明朝天下而代之的满清统治者，对于明朝朱元璋父子的禁戏政策，却是照单全收。从康熙年间开始，朝廷对于戏曲的内容、演出、角色，甚至观众、服饰、化妆，都实行严格限制，并进行剧本审查和演出许可。
【大清律例】规定说，「凡乐人做杂剧戏文，不许装扮历代帝王后妃及先圣先贤、忠臣烈士神像，违者杖一百。官民之家，容令装扮者，与同罪」。大清王朝还规定，禁止一切晚上演出活动。无论城市乡村，有人晚上演戏，就要将为首的人，不但打一百大板，还要枷号一月（就是让犯人带着沉重的枷锁当街示众一个月）；地方保甲不予查拿，也有责任，也要挨八十大板；当地的其他官员，还要被上级追究责任，给予处分。在清朝这样的禁令面前，一度出现「寺院无妇女之迹，河下无管弦之声，迎神赛会绝编」的现象，正是戏曲界，万马齐喑，一片萧条。
和明朝后来的皇帝不能恪守祖宗规定一样，清朝后来的皇帝也难于把禁戏的政策坚持到底。清朝那个自命风流的乾隆皇帝，本身就是一个戏迷。当然，和明朝的皇帝不一样，他虽然是戏迷，但他并没有放开戏曲，而是又发明出种种新法子，对于戏曲，一面限制，一面利用。
限制方面，他照样禁演【西厢记】以及【水浒】等戏。禁【西厢记】，是因为皇帝认为它涉黄，有伤风化；禁【水浒】戏，是怕人们从戏曲中得到启发，起而反抗。乾隆毕竟是个老谋深算的皇帝，深深知道戏曲这种东西本身是一种工具，完全可以为我所用为我服务。乾隆皇帝要用人们喜闻乐见的戏曲，宣传和灌输他的意图，让目不识丁的老百姓，在耳濡目染之中，接受皇朝的价值观。于是，他组织大量御用文人，一面按照皇帝的需要修改历史上的名剧，一面也创作合乎皇帝口味的新作。
这样，乾隆皇帝时期，终于又一次迎来了中国戏曲发展的热闹局面，致使今天，人们仍热泪盈眶地回顾徽班进京之类盛事。但是，热闹繁华之下，戏曲本身却非常不幸地沦落成为专制皇权涂脂抹粉的油彩，中国人根深蒂固的等级思维、纲常伦理、三纲五常、忠君爱国之类价值观念，绝大多数就是从这类戏曲中口耳相传而来的。
（本篇完）
