洪武三十一年，朱元璋第三子晋王去世，悲伤的朱元璋在批准了孙子朱济熺继承王位后就一病不起最终去世。在一年内年轻的晋王朱济熺接连失去父亲和爷爷，不过在失去亲人的同时他迎来了自己的长子朱美圭，按照朱元璋定下的继承制度，身为嫡长子的朱美圭是下一任晋王，可是谁也没想到这位晋王的继承之路如此波折。
朱美圭出生的时候，整个大明处在一触即发的战争之中。新上台的建文帝不加选择毫无亲情的削藩，在宗室里大打出手，最终四王被废，湘王自焚。这种削藩方式让宗室人人自危，也让建文帝彻底失去了宗室的支持。
建文元年七月，驻守北平的燕王朱棣造反了，对于朱棣的造反，身为北方手握重兵的朱济熺既没有表示支持也没有表示反对，选择了中立，而这种中立其实就是支持朱棣反对朱允炆。
经过四年大战，朱棣夺去了皇位，对于四叔登基，身为朱元璋三子之后的朱济熺率先表示支持，这让身为老四的朱棣很满意。新上台的朱棣自然要对所有支持者大加赏赐拉拢人心，于是没有官爵的加官进爵，没钱的大加赏赐，就在永乐二年，朱棣加封朱美圭为晋王世子，确定了晋王传承为朱济熺的后人，朱美圭板上钉钉成为下一任晋王。
本来朱济熺是个没有野心的人，他承认了四叔当皇帝自然是希望永保自己这一系的荣华富贵，从此大家都过上幸福生活，可惜的是大团圆结局只存在于童话中，现实是残酷的，尤其是帝王之家更是残酷至极，从而造就了朱美圭颠沛流离的前半生。
朱棣和他的三哥当年因为封地利益闹得很不愉快，记仇的他对侄子没有好感，而且当年朱棡是北方塞王里实力最强的，朱棣不得不防备身为朱元璋实际长孙的朱济熺（朱济熺在朱元璋孙子中排行第二，因为朱雄英夭折，故此他是老大），从一开始朱棣就动了要处理朱济熺的念头。同时朱济熺的弟弟朱济熿不甘心只作一个郡王，他梦想成为亲王，因此在察觉出朱棣不满的朱济熿联合其他兄弟共同告黑状，这让朱棣感到机会来了，最后决定动手。
对于朱棣和朱济熿的阴谋，朱美圭并不知情，他作为晋王世子在逐渐的成长，当他十六岁已经成人后，他开始了自己的磨难。
永乐十二年，朱棣出征塞北，下旨让朱济熺带着世子到位于今天张家口附近的鸡鸣山觐见。从这一道圣旨来看，朱棣和朱元璋一样做事就要做绝了，决不能留下任何隐患。
接到圣旨后，朱济熺和朱美圭爷俩都很奇怪，皇帝北征为什么要他们觐见而且还必须爷俩都去。
朱美圭此前已经得知了三叔朱济熿等人的诬告，他感觉不妙，不过朱济熺表示圣旨不能违抗，即使凶多吉少也没有办法。
朱美圭自然知道父亲的无奈，于是只能动身离开，只不过朱美圭没想到这次离开晋王府，二十年后才能够回来。
朱济熺朱美圭爷俩到了鸡鸣山觐见朱棣后，马上就被抓了起来，不过此时朱棣还没有想好以什么罪名处理他们，因此下令将他们爷俩关在宣府，等自己回来再说，从这一刻起朱美圭一下子从世子变成了囚犯。
就在朱美圭胆战心惊不知道自己命运如何的时候，朱棣终于打完仗回来了，他回来第一件事就是册封平阳王朱济熿为晋王的消息。朱美圭听了目瞪口呆，自己父亲还是晋王，怎么就让三叔当了晋王，他要是晋王，那父亲是什么？就在他不知道怎么回事的时候，朱棣表示「尔谋为不轨，自绝于天，自绝于祖宗。论尔之罪，有不容诛。重念恭王手足之义，特全尔生，令守恭园。其闭门念咎，杜绝外交。改过迁善，以保令终。慎之哉！」也就是说他的父亲以图谋不轨的名义被废了，自然他这个晋王世子也被废了，然后父子两个被押回太原，以给爷爷朱棡看守陵墓的名义被关了起来，就这样朱美圭从大明亲王继承人一下子成了看坟地的囚犯，连一个普通百姓都不如。
除了朱美圭和朱济熺外所有人目的都达到了，大家都满足了，理应到此为止了吧，偏偏打劫都不想。
新任晋王朱济熿是个变态的家伙，他要报复当年自己不受待见的日子满足自己大权在握的欲望。因此朱济熿在晋王府里倒行逆施，毒死嫡母，霸占父妾，处死父亲的亲随旧人，对于朱济熺父子，他也没有放过。
朱济熿只要心中不痛快，就跑到父亲的陵园，把大哥侄子臭骂一顿，然后下令只许给他们最不好的饭食，看着大哥侄子在自己面前瑟瑟发抖，食不果腹衣不遮体，他心里痛快极了。
朱美圭就在这种恶劣的环境下生活了十年，最终他迎来了命运的转折。
朱棣对于朱济熿只是利用谈不上什么感情，因此看到朱济熿越做越厉害，他感到朱济熿不能留了。
于是在永乐二十一年，朱棣派人将朱济熺朱美圭父子释放，随后召见他们，下令封朱美圭为平阳王，而这个王号就是朱济熿当年用过的，随后下令赐给朱美圭岁禄两千石，带着父亲朱济熺前往平阳居住，为了保证他们负责的安全，朱棣随后将太原护卫拨出一部分给朱美圭，这样一来朱美圭从囚犯迅速成为仅次于晋王朱济熿的郡王。
从囚犯一下子变成了郡王，已经快三十岁的朱美圭一下子就明白了这位四爷爷的用意，当初废他们就是因为他们对自己有威胁，如今封他们则是朱济熿对他有威胁。朱美圭明白了自己的价值，于是他决定利用自己的这特殊地位夺回自己的一切。
朱棣死后，太子朱高炽继位，这位新皇帝对于朱济熺感情要好很多，继位后马上恢复了朱济熺的皇室身份，并且以皇帝身份称他为「兄王」。
朱济熿看到这种情况不能坐以待毙于是马上利用本来属于晋王后被赐给平阳王的连伯滩田地为借口告状，试图扑灭大哥的反击。
一时间晋王府和平阳王府口水不断，大家各抒己见，看似争地，实际上是为了争夺晋王的归属。
对于这件事朱高炽没有做出评断就死了，新皇帝朱瞻基上台，朱美圭看到机会来了，马上撺掇老爹将朱济熿这十几年的各种恶行全都控诉到了新皇帝面前。
朱瞻基本来就不喜欢朱济熿，而且发现朱济熿居然和自己的二叔朱高煦三叔朱高燧有来往，于是直接下令废掉了朱济熿。
朱济熿被废，晋王空悬，按理说应该由朱济熺复位，即使朱济熺因为被废不能复位，也应该由朱美圭继承，毕竟朱美圭是朱棡的嫡长孙，是最合法的继承人，所有人都认为朱美圭是妥妥的晋王。
然而上天注定朱美圭继承晋王的爵位是波折的，朱瞻基废了朱济熿后，他没有指定谁来当这个晋王，但是他也没说彻底废掉晋王爵位。因此在随后八年里，晋王这个爵位实际上被废了。
对于不能复封晋王，朱美圭和朱济熺很是苦闷，他们知道为什么皇帝不同意复封，就是因为朱瞻基不希望有一个强大的晋王威胁自己，可是直接废掉又说不过去，因此才会拖下去。朱美圭感到没有希望了，毕竟皇帝才刚刚三十出头，身体没病没灾，估计等到自己死也没有希望。因此朱美圭逐渐的对复封丧失了信心，他唯一能做的就是利用自己平阳王的身份给自己和弟弟们多争取一些福利，让家人过上幸福的生活。
俗话说「命里有时终须有命里没有莫强求」，就在朱美圭安心当平阳王了此残生的时候，北京发生了一件大事，身体强壮无病无灾的皇帝朱瞻基突发疾病，抢救无效在正月初四去世。
随后九岁的皇太子朱祁镇继位，张太皇太后执掌朝政，三杨执政。
九岁天子上台，主少国疑，因此更立新君的传说迅速传开，此时的年号正统颇有辩解的意思。
张太皇太后为了巩固孙子的皇位，急需宗室的支持，于是以朱祁镇的名义封赏宗室，特别是朱济熺朱美圭父子，他代表晋王嫡系子孙，晋王王位本来就是他的，于是为了宣扬正统思想，以及争取晋王一脉的支持，于是决定复封晋王。可是此时朱济熺已经身患重病实在无法接受册封了，没有办法朱祁镇在二月初九下旨册封朱美圭为晋王，由此朱美圭终于得到了属于自己的晋王爵位，实现了从囚徒到亲王的转变，而朱济熺则看着儿子被封为晋王的三天后含笑去世。
朱美圭「王者归来」历经二十年回到了太原晋王府。朱美圭的前半生吃尽了苦头，后半生同样不省心，由于晋王绝封八年，需要处理的事太多，因此朱美圭工作量很大，再加上他当年被关押受到的虐待，使得他的身体始终不好，最终在复封六年后，正统六年去世，享年四十三岁。
虽然朱美圭夺回了王位，但是晋王一脉经过朱棣朱瞻基祖孙的打压分解，早就不复当年的实力了，已经成为了无足轻重的远支藩王。
