贵州，古代经济落后，文化不发达。在科举方面，贵州人在隋唐宋三代几乎不参与，即使有参与也只是零星的。直到明朝时期，由于「改土归流」「调北填南」的进行，贵州的土地得以开发，人口得以增加，教育得以发展，参加科举考试的人也不断增加了。
1413年，贵州省成立，成为了两京十三省之一。但由于贵州人口基数少，贵州并没有单独设立乡试科场，也是全国唯一没有设置乡试科场的省份。贵州的科举考生需要到云南昆明进行考试，路程遥远，十分不便。贵州的长官多次向朝廷申请自设考场，但以「贵州未化」「旧制难改」而拒绝。
当时云南方面也极力阻止贵州的发展，力图阻止贵州单独设立考场。在每一次科举考试中，云南当地官员总是将贵州学子的名额强夺若干授予本地考生，使得贵州考生的正当利益受到了侵犯。
直到1530年，思南的一位叫做田秋的官员向嘉靖皇帝上奏【请开贤科以宏文教疏】，嘉靖帝看了后，就同意了贵州单独设考场的决定。田秋是思州田氏土司的后裔，生活在今天德江县的潮砥镇，明朝属于思南府管辖。17岁时，他到云南参加乡试，考中举人。这段经历让他深刻体验到了贵州考生的痛苦。二十岁时，田秋又考中进士，于是在全国各地担任官员，官至四川按察使、广东布政使等，相当于于省长。
田秋的奏章主要有三点内容：一，贵州建省已经100多年，经济文化和制度建设已经基本实现，单独设立考场的条件成熟；二，贵州许多地方距离云南太远，贵州考生贫穷，路费难以负担，许多考生在半路就无法支撑，甚至生病，无法参加考试。第三，贵州单独设立考场只需要增加主持三场考试考官的礼金，贵州只需要两三项税收就能够满足其资金支持。
在奏折中，田秋还举了广西的例子。在明朝开国初期，广西也没有单独的考场，广西的考生需要去广东参加考试。后来广西单独设考场，广西的科举人数也迅速增加，出现了许多人才。
1537年，贵州举办首场科举乡试，从此，贵州有了自己的乡试科场。为了继续推动贵州教育的发展，田秋出钱为考生购买试卷，倡导乡绅共同购买卷田，用卷田出租费支付考卷费，免除贫困生缺钱买卷之忧。此后的368年间，贵州考生从不需要自己掏钱买试卷，贵州成为全国唯一不收试卷费的省份。因此，明清时期的贵州考生都十分感激田秋。
思南重建的思南府贡院考棚
贵州单独设立考场后，贵州考上的人才迅速增加。在明清两代，贵州考中了七百进士，六千举人，并出现了两个状元和一个武状元，「俊杰之士，比之中州」。要知道，整个整个清代，四川只有1个状元，而云南一个都没有。中原的河南、陕西也才产生一个状元，山西也一个未诞生。
田秋是贵州文化教育史上的伟人，他被称为「贵州科举教育之父」。然而，这样一位重要的人物至今已经不再受到重视，即使在贵州，甚至思南、德江，也没有几个人听过田秋的大名。田秋老家的田园早已不存在，找一个故居也十分困难。 在德江，田秋曾经在乌江的一块巨石上写了「黔中砥柱」四字，这是数百年后唯一可见的田秋手迹。可惜，后来修建沙沱水电站，「黔中砥柱」巨石也被乌江水淹没了。
2014年，思南县第七小学改名为田秋小学，其目的自然是为了纪念田秋。然而，这是远远不够的。我认为，相关机构应该将乌江之上的「黔中砥柱」抬升到水面上，以彰显田秋在贵州科举教育上的砥柱精神。应该修复重建田秋故居，收集田秋的作品和故事，以供后人瞻仰。贵州在对外宣传中，也不要只说王阳明、尹珍等，还要给田秋足够的重视。
