中医认为疾病的产生主要取决于患者的体质状况与致病因素的特性。其原理虽难以一言以蔽之，但核心还是在于机体原本和谐的生理功能遭遇破坏，即所谓的「阴阳失衡」。这一失衡促使了人体由健康转向疾病状态。阴阳失调的根源可归结为两大方面：一是机体内在调节机制的紊乱；二是诸如六淫（风、寒、暑、湿、燥、火）及七情（喜、怒、忧、思、悲、恐、惊）等外部致病因素的作用。
中医理论中，将人体自身抵御疾病的能力定义为「正气」，其强弱受体质基础（先天禀赋的强弱）、心理状态、居住环境、生活习惯、饮食营养、劳动及锻炼等多方面因素影响。反之，外界所有能导致疾病的因素则统称为「邪气」。在疾病的发生发展过程中，「正气」的盛衰是决定性的内因，而外邪则是条件性的外因。正气不足是发病的根本，但其作用并不排除邪气在某些情况下的主导作用，如瘟疫、外伤等。
【黄帝内经】中的「正气存内，邪不可干」与「邪之所凑，其气必虚」两句话，精辟地阐述了正气与邪气的相互关系：当人体正气充沛时，邪气难以入侵或即使入侵也不易致病；而正气一旦虚弱，则无法有效抵御外邪，导致脏腑气血失调，从而引发疾病。这从正反两面强调了体质差异对疾病易感性的影响，但亦需明确，并非所有疾病均源于正气虚，临床实践中实证亦不在少数，治疗时需据证施治，不可一概而论。
病因与发病关系示意图
此外，正气与邪气的强弱对比是相对而言的，且应与中医辨证中的虚实概念区分开来。有时，即使正气相对较弱，但通过良好的生活调养和避免致病因素，也能保持健康状态，但这并不等同于体质的强健。因此，在发病原因的探讨中，需明确邪正力量的对比，而在临床辨证时，则需依据具体症状来准确判断虚实，灵活施治。
